Невесты на охоте
Шрифт:
Тэсс испуганно дернулась и обернулась. Ледяной страх мгновенно сковал ее конечности. Три бродяги, судя по внешнему виду, в рваных засаленных лохмотьях, пропахших дымом и пропитанных грязью, и с криво нахлобученными шляпами на немытые слипшиеся волосы, но все же крепкие и ловкие, скрестив руки на груди, нахально разглядывали девушку.
Тэсс вздрогнула. Быстро оценив ситуацию, девушка пришла к выводу, что перед ней не простые трудяги, а типичные разбойники с большой дороги, коих даже в райских уголках Вселенной хватает с избытком. Достаточно было одного взгляда на их разнузданные выражения лиц, чтобы понять: эти парни
Следующие слова мужчин, что преградив Тэсс дорогу для отступления, и медленными, осторожными шагами двигались ей навстречу, лишь подтвердили ее догадки:
– А что такая благородная дама делает здесь одна?
– Да еще увешенная такими дорогими брякалками? Парни, да тут, кажется, и жемчуг имеется. Вот у старины скупщика Джима глаза на лоб полезут.
Тэсс ахнула и попятилась назад. Все происходящее с ней казалось каким-то нереальным. Она лишь сегодня оказалась в этом чудесном месте, на мгновение почувствовала себя принцессой из сказки, а теперь столкнулась с жесткой реальностью, оборотной стороной райских уголков. Увы, не всегда, попав в Вилья-де-Лакас, тебе светит видеть только его красоту, может случиться и так, что ты ненароком угодишь прямо в его клоаку. Что собственно с ней и произошло.
Вытянув правую руку вперед и быстро соображая, что ей предпринять, девушка попыталась воздействовать на разбойников даром убеждения.
– Постойте, уважаемые господа, – непривычно высоким голосом пролепетала она. – Вы все неправильно поняли. Этот наряд и украшения, – дрожащей рукой Тэсс коснулась лифа платья, – принадлежат не мне, а совсем другой женщине. Поверьте, мне нечего вам предложить.
Направляющиеся все быстрее и смелее к ней мужчины резко остановились и обменялись озадаченными взглядами. Но тут же их лица растянулись в уже знакомых девушке довольных ухмылках.
– Эй, парни, – присвистнув, произнес один, что стоял в центре – рябой бородач, от которого исходил до невыносимого смрадный запах, – кажется, это цыпочка будет из наших.
Он слегка прищурился, пытаясь разглядеть девушку в полумраке.
– Кто ты такая, малышка? Я тебя не узнаю. Ба! Да ты, видно, из новеньких у мамаши Верту, из трактира «Чертополох и гусеница». Я-я-сненько. Ну и как тебе воровской промысел, нравится?
Тэсс растерянно вытаращила глаза, не зная, что ответить. Похоже, разбойники приняли ее за мошенницу. Она лихорадочно пыталась придумать, как использовать эту ситуацию себе во благо. С одной стороны, выдать себя за такую, как они, было неприятным и неправильным. Но с другой – похоже, у нее не оставалось иного выбора.
– Эээ… да, ребята, яяя… ммм… новичок, – сказала она первое, что пришло ей в голову, и потрепала пышные юбки. – Этот наряд, так сказать, – тренировка. Постепенно набираюсь опыта.
Мужчины переглянулись и насмешливо закивали.
– Выходит, я правильно угадал, – продолжил рябой и сделал еще пару шагов к девушке. – А как тебя зовут?
– Меня? Ммм… Берта!
– Берта, значит, – он почесал засаленную бороду.
В это время луна, что еще минуту назад укрывалась за пробегающими по небу облаками, так не вовремя выглянула наружу, осветив своим серебряным блеском все вокруг и предательски выдав ухоженное лицо и тело Тэсс.
Бородач
– Какая-то ты слишком чистенькая, малышка. Не находите, парни?
Те согласно закивали, плотоядно разглядывая случайную собеседницу.
– Это потому… что я только что приняла ванную, – попыталась быстро объясниться Тэсс, вожделенно поглядывая на узенькую тропинку за широкими спинами мужчин, что вела прямо в сад гостиницы. Оттуда до главных ворот рукой подать, и если она успеет добежать, будет в полной безопасности.
– Мы чувствуем, – ответил второй, крепкий малый с бутылкой недопитого рома в руке, что стоял слева и, смачно втянул воздух длинным носом с горбинкой. – Пахнешь ты приятно.
Раздался дружный гогот, и Тэсс поняла, что оплошала. Не следовало ей уводить разговор в такое русло. Но было уже поздно. В глазах разбойников мелькнул опасный хищный блеск.
– Давно я не касался чистеньких красоток, – продолжил тот, что стоял слева, растянув рот в безобразной беззубой улыбке, и стал решительно наступать на девушку.
– А ты слышала, детка, что Бог велел делиться? – вторил ему рябой. – Мамаша Верту, конечно, спросит с тебя, но мы тебя встретили первой, потому и бОльшая часть награбленного тобой принадлежит нам.
– А лично меня в ней меньше всего интересует погремушки, – добавил третий – уродливый нескладный гигант с руками, словно клешни краба, и, глядя с откровенной похотью на ее грудь, соблазнительно выступающую из лифа платья, облизнулся. Его намерения были ясны как день Божий.
Кровь отхлынула от ее лица, а возникшая секунду назад ярость, сменилась отчаянием. Тэсс испуганно попятилась назад, пока ни почувствовала пяткой холодную влагу. Увы, позади нее была Латтеркени, и отступать было некуда. Сердце девушки от страха билось в груди, как птица в клетке, с силой ударяя о ребра, мозг отказывался слушаться. Безумным взглядом она последний раз глянула на узкую тропку, ведущую от берега к гостинице – слишком далеко, она не успеет, ей не пройти сквозь препятствие в виде трех громадных мужланов. Уж лучше утонуть в море!
Тем временем бандиты уже окружили ее и теперь с вожделением протягивали к девушке огромные вонючие ручищи. Рябой ухватился волосатой лапой за жемчужное ожерелье на ее шее, а гигант справа нацелил чумазую клешню прямо на грудь девушки. Тэсс оглянулась, пытаясь позвать на помощь, но вокруг не было ни души.
– Отпустите меня, грязные животные! – вскричала она и с силой оттолкнула от себя рябого.
Плохо соображая, что творит, и, действуя на одних лишь инстинктах, свободной рукой она вцепилась в грязные волосы гиганта и вырвала добрый клок. Тот закричал от боли и рассвирепел.
– Ах ты, сука! Ты мне ответишь за это, – проскрежетал он и, схватив ее за горло, на ходу бросил остальным: – Это тварь моя!
На удивление его подельники не собирались спорить и отступили назад, позволив долговязому самому расправиться с «добычей». Скрестив руки на груди и цинично улыбаясь, они наблюдали за тем, как их товарищ, одной рукой держа девушку за шею, поднял ее над землей на должное расстояние.
Покраснев и вытаращив глаза, не в силах не то чтобы бы говорить, а даже дышать, в безумной панике Тэсс наблюдала, как ее ноги болтаются в воздухе, а горло сжимают тески. Поток воды брызнул из глаз и заструился по щекам.