Невидимый свет
Шрифт:
Штепсель все еще сжимал в кулаке ручку рубильника, Ультра-Коротков и Гайкин-Болтовский держали наготове спички, у Сопротивленского отвисла нижняя челюсть.
— Мы что-то натворили, — мрачно сказал Штепсель. — Даром это пройти не может. Мы ответим перед судом.
Собаки оставили Колю и с воем бросились в сторону. Люди замерли как в столбняке. Они стояли не шелохнувшись до тех пор, пока не погасла ель, не померкло фиолетовое сияние и не прекратились грохот и гул. Лишь тогда они подбежали к Коле. У него шла горлом кровь. Его подняли и бережно понесли.
Воздух
Через минуту доктор и остальные вошли в дом Марьи Ивановны. Странное дело: все они были с головы до ног покрыты грязью. Грязь текла у них по лицу, рукам, одежде. Но они были так возбуждены, что не обратили на это внимания.
В помещении Коля очнулся и тотчас же, шатаясь, устремился в лабораторию. Застигнутые на месте преступления «экспериментаторы» стояли бледные, взъерошенные, с понурыми физиономиями.
— Кто дал вам право вломиться сюда? — обратился к ним Коля.
— Мы хотели для пользы, — тихо сказал Ультра-Коротков. — Мы не думали, что…
— Не думали? — эхом повторил Коля. — А что же вы думали? Что вы больше профессора понимаете в его изобретениях? Он дурак, а вы умные? Особенно стыдно вам, товарищ Штепсель. Вы инженер. Должны были понимать, что делаете.
— Я понял это, — глухо ответил Штепсель. — Но, к сожалению, слишком поздно.
Четыре незадачливых благодетеля человечества покинули лабораторию с видом побитых собак.
А доктор Лейкоцитов остался на всю ночь дежурить у постели Коли и старался ни единым словом не напоминать о происшедших событиях.
Светало. Молодой геолог Диабазов проснулся, дрожа от холода и пронизывающей сырости.
— Отчего так холодно, Потап Скафандрович?
— Не понимаю, — ответил профессор, ежась под тоненьким одеялом. — Как будто снег выпал в начале июня на Кавказе.
Занялась заря. На стене появились отблески солнечного света. Диабазов вышел на балкон.
— Потап Скафандрович! — воскликнул он. — Как необычно окрашен восток!
Заря была бледно-лилового цвета.
— И небо какое-то удивительное, — добавил профессор.
Небесный свод и в самом деле был странный: темно-синий, повсюду однотонный.
Показалось солнце, но не красное, как обычно при восходе, а ярко-золотистое. Диск его отчетливо вырисовывался на посиневшем востоке, не расплываясь на фоне неба.
Профессор накинул пальто поверх пижамы и вышел к Диабазову.
— А на это вы обратили внимание? — спросил он, обводя рукою пространство.
Балкон, крыши соседних домов, деревья и улицы были покрыты густым слоем какого-то влажного вещества цвета грязи.
Прошло около часа. Быстро теплело. Вскоре лучи солнца стали необыкновенно жаркими, палящими.
Перекинув через плечо полевые сумки, профессор и Диабазов отправились на изыскания. Они были уже за пределами городка, когда их обогнал автомобиль.
Диабазов отскочил в сторону и машинально поднес ладонь к глазам, чтобы защититься
Диабазов изумленно следил за уходящей машиной.
— А это еще что такое? Как вам это… но что с вами, Потап Скафандрович?!
Профессор стоял бледный, нервно мигая и не сводя глаз с поразившей его дороги. Внезапно он повернулся и бросился бежать обратно в город. Диабазов кинулся за ним.
— Потап Скафандрович! Куда?
В это утро жители провинциального городка стали свидетелями необычайного зрелища: по улице, разбрасывая вороха пыли, мчался что есть духу маленький старичок; шляпу он дорогою потерял, густая копна его седых волос развевалась по ветру; за ним гнался молодой человек, у которого болталась сбоку полевая сумка; обоих со свистом и гиканьем преследовала толпа мальчишек.
— Страшное несчастье… Эти идиоты поставили на нуль… Я думал, он шутит… — бессвязно бормотал профессор.
— Н-ничего н-не понимаю!
— И не надо… Вязкость уничтожена абсолютно… Цепная реакция… Никакая сила в мире не остановит теперь…
Профессор не обращал внимания на мальчишек и удивленных обывателей, глазевших ему вслед с раскрытыми ртами. Рысью пробежал он мимо гостиницы, забыв, что там остались его чемоданы. Наконец он вместе с Диабазовым добрался до вокзала.
У кассы стояла длинная очередь.
— Билет на север! — крикнул профессор еще с порога.
Но оказалось, что скорый поезд отправляется только вечером. В полном изнеможении профессор опустился на скамью.
4. ПРОФЕССОР ВОЗВРАЩАЕТСЯ
В селе Чистом весь день только о том и говорили, что о событиях предшествовавшего вечера. Группами бродили люди по селу и ходили по домам, рассказывая друг другу небылицы о самых невероятных чудесах.
А в природе и в самом деле творилось что-то неладное: зелень исчезла — трава и деревья покрылись густым слоем грязи (огородники боялись, что погибнут всходы овощей и ягоды); пруды затянуло серой мутью. Воздух же был кристально чист и прозрачен.
Через два дня приехал профессор.
Соскочив с машины, он сразу же побежал в лабораторию.
«Так и есть, — с отчаянием подумал он, — индикатор на нуле. Что же теперь делать!» Выслушав доклад Коли, он приказал ему созвать всех, кто принимал участие в налете. И через полчаса в сад Марьи Ивановны под предводительством Коли и доктора вступила колонна дачников.
— Вы не представляете себе, — обратился к ним профессор, — что вы натворили. Если бы вся земля была покрыта порохом и вы поднесли бы к нему зажженную спичку, катастрофа была бы еще не так велика, как та, которую вы вызвали, повернув ручку рубильника.