Невменяемый отшельник
Шрифт:
За два часа удалось преодолеть расстояние в тридцать километров. Половина силы Эль-Митолана израсходовалась, и следовало либо делать большой привал, либо поворачивать обратно. А хищники всё так же без устали бежали и бежали по берегу. Как воин, Невменяемый прикинул, сколько времени ему бы понадобилось, чтобы пробежать такой сложный участок. Получалось, что часов пять, не меньше. И то с условием, что бежать налегке. Всё-таки там, где зверям удавалось преодолеть внушительную расщелину или промоину одним прыжком, человеку пришлось бы делать обходы.
Природа сама распорядилась с выбором,
Стоило опустить руку за борт, как вода показалась ледяной, чуть ли не на точке замерзания. Но это как раз путешественника порадовало:
«Вряд ли разгорячённые бегом тигры плюхнутся на глубину, чтобы меня выловить. Может, поймут, что меня не достать, да и уйдут в горы. Вон козлы на склонах виднеются, чем не объект шикарной охоты?»
Однако полосатые красавцы избрали третий вариант действий. Они по узкой кромке берега прошли вдоль озера и расположились возле мелководья, куда, искрясь белыми пузырьками, выплескивалась вода с ближайшего водопада.
– Уже легче, – в самом деле вздохнул Кремон. Да так и продолжил бормотать: – Не на меня охотятся, и ладно… Ну разве что здесь рыба особо крупная, вот киски и надеялись, что я её поймаю да их угощу в знак благодарности. Хм! Может, и стоило бы половить, да снастей толковых нет. – Чуть выше водопада у своей обители он ловил рыбу в плетённые из ивняка верши или глушил структурами усыпления на мелководье. – А вообще-то получается, что я сюда даром приплыл… Ничего интересного. Озеро как озеро, и в стенах ни единой пещеры не видно.
Он оплыл Ледяное, как он его сразу назвал, озерцо вдоль противоположного от тигров берега, но и там ничего интересного не заметил. Ну разве что глубина там поражала, как ни присматривался в прозрачную воду, дна так и не заметил. Даже как-то неприятно стало всматриваться в чернеющую бездну.
«Как бы на дне такой рыбки не оказалось, что меня сейчас вместе с плавером проглотит! – родилась немножко паническая мысль. – Да и хищники явно чего-то ждут. Может, решили понаблюдать, как меня схарчат? Надо отсюда сматываться!»
И решительно направил своё судёнышко к центру озера, устремляясь к речному руслу. Вот тут его новые приятели и возмутились от всей души.
«Куда это ты собрался?» – перевелось возмущённое рычание самца.
«Странный он какой-то, – рыкнула самка. – И ведёт себя удивительно. Может, всё-таки тупой?»
Человек тотчас остановил артефакт, с минуту пялился на тигров во все глаза, но после определённых размышлений всё-таки решился на диалог. Раз уж ему удалось пообщаться с обитателями «Задверья», которых не видел и не слышал, то почему бы не пообщаться и с этими творениями Древних, которых не только можно рассматривать, но и слушать? Пусть даже слышится одно, а больная фантазия переводит совсем иное. Правда, живущих в недрах созданий он подспудно всё-таки считал вьюдорашами, а
Прокашлялся, оглянулся по сторонам, не подсматривает ли кто, да и начал:
– Эй!.. Уважаемые! А чего это вы меня всё время оскорбить пытаетесь? То странным, то ещё как нехорошо называете?
В первый момент, после двух пристальных взглядов на человека и непереводимого, протяжного рыка тигра, показалось, что его всё равно рассматривают как кусок вдруг заговорившего мяса. Уже собрался ругать свою буйную фантазию, когда рык тигрицы высветился в сознании с переводом:
– Да потому что ты ведёшь себя странно! – заявила самка, фыркнула возмущённо и уселась задом на влажные камни. – Точнее говоря, ты иногда действуешь вполне ожидаемо, но иногда как полный дилетант терраформкастирования.
Последнего слова Невменяемый никогда в своей жизни не слышал и не читал. Тем более что и перевод в голове мог как-то не справиться. Но сразу понял две основополагающие вещи: тигры в самом деле с ним общаются, но явно принимают за другого. Точнее говоря, за человека, который иногда опытный «терраформкастировщик», а иногда тупит, как новичок этого тёмного и непонятного дела.
Также понял, что показывать свою полную неосведомлённость может оказаться впоследствии для него чревато. Теперь следовало повести разговор так, чтобы тигры его не разоблачили в присвоении чужого титула или специальности, а сами рассказали как можно больше. Вот он и продолжил осторожно, тщательно обдумывая каждое слово:
– Дело в том, что я ещё не ознакомился как следует с местностью…
– У тебя нет карт? – удивился самец.
– Можно и так сказать. Потому что доступ к ним оказался закрыт… временно… подвижки грунта и прочее…
Ведь нетрудно было догадаться, что комплексы управления разными секторами Барьера имеются по всем Ничейным землям. Достаточно будет забраться в операторскую, чтобы и карту увидеть, и управление сектором задействовать.
– Но ты бы мог затребовать всемерную помощь, – продолжал недоумевать тигр.
– А я никуда не спешу… мне хочется немного развлечься, – выкручивался отшельник, мысленно восклицая: «Знать бы ещё, что это за помощь такая и как её требовать!»
– Так это ты для развлечения направлял на меня ружьё возле нижнего водопада?! – возмущённо и с подозрением прорычала тигрица.
– Нет, ни в коем случае! Я просто…э-э-э… опасался, что вредные излучения могут… повредить тебе, да и вообще…
– А разве ты не знаешь тонкостей и факторов взаимодействия обрендных защитных полей?
Конечно же, человек не знал. Как и малейшего понятия не имел, о чём вообще идёт речь. Но и признавать себя полным дилетантом не хотелось почему-то. Хорошо, что вспомнил аксиому: лучшая оборона – это нападение. И постарался взять русло общения под свой контроль:
– Оно мне надо – знать разные тонкости? Вот вам сколько лет и сколько вы тут проживаете?
– Смотря как считать, – перевёлся рык самца.
– Да уж не поленитесь, огласите все подробности расчётов! – пугаясь сам своей наглости, потребовал человек. На что громадный хищник с неким академическим тоном в рычании стал объяснять: