Невольная невеста мага смерти

Алекс Найт

– Что…

Но Мария уже сделала шаг к напрягшейся Жаклин.

– Здравствуй, Мария, можно просто Маша. Меня насильно выдают замуж вот за этого типа, – взмахом руки указала на меня. – А он твердолобый, не понимает, что я не согласна.

Заскрежетал зубами от злости. Ни такта, ни почтения. Будто я с радостными криками надеваю брачные оковы.

– Что происходит? – ошеломлённо спросила Жаклин и подняла ко мне растерянный взгляд.

– Мари, ты пока осваивайся на новом месте. Скоро придёт модистка, а мы с Жаклин

поговорим.

– О’кей, – пропела она. Надеюсь, это согласие.

Впервые видел Жаклин такой пришибленной. Она прошла ко мне и буквально вцепилась в протянутую ладонь.

– Дарио, о, Дарио, это правда? – затараторила она, когда дверь покоев закрылась за нами, и мы оказались одни в коридоре.

– Да, – процедил я. – Мария – моя невеста.

– И я узнаю об это вот так?! – в приливе злости Жаклин притопнула ногой.

– Пойдём, – потянул её в сторону двери своих покоев, которые были смежными с новыми комнатами Марии. Ведь всё должно быть по правилам.

Жаклин недовольно пыхтела, но послушалась и последовала за мной. Мы миновали гостиную и прошли в мой кабинет. Стеллажи с книгами, удобное кожаное кресло у окна и журнальный столик возле него, ломящийся от книг, массивный стол, заваленный чертежами, которые я всю ночь перепроверял, – привычная обстановка не принесла успокоения. Меньше всего на свете я желал выяснять отношения. В герцогстве и так достаточно проблем, чтобы устраивать бедствия ещё и в личной жизни. Однако, я преуспел и в этом.

– Помолвка состоялась чуть меньше часа назад. Я при всём желании не мог тебе сообщить, – начал разговор, когда полог безмолвия окутал стены. – А Мария прибыла ночью, я надеялся отправить вестника позднее.

– И я прибыла раньше, – Жаклин жеманно скрестила руки на груди. – Я решила, что покои приготовили мне. Ты и так слишком тянул с предложением, а сейчас я узнаю, что оно и не прозвучит…

– Дорогая, насколько помню, я тебе ничего не обещал. И говорил об этом не раз. Брак меня не прельщает.

– Зато он прельщает меня!

Мы ведь это проходили, криками и истериками от меня ничего не добьёшься. Только спокойный разговор и желание договориться.

– И мы всегда сходились на том, что обоих устраивают установившиеся между нами отношения, – прислонился к краю стола, наблюдая за тем, как темнеет взгляд любовницы.

Мне казалось, это пройденный этап, и она смирилась. Видимо, ошибался: Жаклин просто выжидала.

– Однако ты сделал предложение ей? – в сердцах она взмахнула рукой, указывая куда-то в сторону.

Интересно, чем занимается Мария? Громит новую комнату или уже сбежала? Я ведь не активировал защиту. Придётся потом искать её. Но с кольцом эта задача не займёт много времени. Все было бы проще, если бы Мортимер не бастовал.

– Кто она вообще? Так странно ведёт себя и одета как трактирная девка, – язвительно заявила, приосанившись.

– Это

мы исправим. Скоро для неё сошьют лучшие наряды, и она будет выглядеть, как полагает жене герцога.

– Я не понимаю, – нахмурилась Жаклин, растеряв всю свою воинственность. – Подожди-ка, так она… – приоткрыла рот в изумлении.

Кажется, эмоции отступили, и она обрела способность к анализу.

– Именно, – подтвердил я. – Как ты помнишь, я не рассчитывал, что смогу найти хоть кого-то, потому для меня самого появление Марии – неожиданность.

Три года расчётов, выведение формулы и сбора нужных компонентов – столько нам с Мишель, моей сестрой, понадобилось, чтобы создать поисковый артефакт. И мы всё равно не были до конца уверены, что задумка сработает. Мишель не дотянула совсем немного: умерла полгода назад. Но я всё ещё могу помочь Мадлен. И на пути её спасения меня мало волнует даже собственное счастье. Как-нибудь переживу брак с мелкой бестией. А уж недовольство Жаклин и рода Мирель на этом фоне – сущий пустяк.

– Ты уверял, что шансы мизерны.

– Одна сотая доля процента из миллиона. Мне повезло.

На самом деле, мне в руки попала весьма невыносимая особа, но выбор оказался невелик.

– Значит, всё? Мне собирать вещи и покидать опозоренной твой замок? – Жаклин придала отчаянных ноток неправдоподобно срывающемуся голосу.

Любит она играть на публику. К счастью, достоинств в ней больше, чем недостатков.

– Зависит от тебя. Я не гоню. Брак, как ты поняла, фиктивный. Ни я, ни Мария не рады его заключению. Но у обоих нет выбора.

С минуту Жаклин смотрела в мои глаза, задумчиво кусая губы.

– Вы разведётесь?

– Если раньше не овдовею, – передёрнул плечами.

В глубине души мелькнул укол совести, который я подавил на корню. Жизнь Мадлен против жизни Марии. Для меня выбор очевиден.

Жаклин медленно двинулась ко мне, заметно расслабившись. На губах появилась чарующая улыбка. Изящные ладони скользнули по моей груди к плечам. Жаклин прижалась ко мне всем телом, призывно заглядывая в глаза. Коснулась кончиком пальца синяка на щеке. До сих пор не верится, что Мария ударила меня. Любая другая девушка максимум залепила бы пощёчину. Но эта бестия, моя невеста, мыслит более широко, я бы сказал, с размахом.

– Ты простишь мою резкость? Я так не хочу ни с кем тебя делить.

– Прощу, за услугу.

– Что угодно, мой герцог, – Жаклин потянулась к моим губам.

– Ты поможешь Марии с подбором гардероба.

– Что?! – она попыталась отпрянуть, но я удержал её, обвив руками талию.

– Мария не разбирается в местной моде, а твой вкус безупречен.

– Лесть не поможет, Дарио, – проворчала она, прекращая попытки вырваться.

– «Что угодно, мой герцог», – напомнил я.

– Ну, – недовольно фыркнула и посмотрела с укором, – хорошо.