Невольный обман

Тиммон Джулия

— Будь добра, Дженни, подбери для мисс О’Нейл что-нибудь удобное для сегодняшнего вечера... — Он повернулся к Саре и спросил:

— Ты ведь носишь туфли без каблуков и танкеток? Даже не туфли, а, скажем... сабо?

Сара пожала плечами, прикидывая, сколько денег будет вынуждена потратить на эти сабо.

— Ношу.

— Отлично. — Николас вновь взглянул на Дженни. — Значит, подбери, пожалуйста, для мисс О’Нейл сабо и какие-нибудь туфли взамен этих. — Он кивнул на ноги Сары, которая, — услышав его последние слова, пришла в ужас. — Обрати

внимание на то, как эта модель подчеркивает изящество ее щиколотки и голени, — произнес он деловым тоном. — Постарайся найти что-нибудь подобное. И, само собой, идеально подходящее для ее ног.

— Хорошо, мистер Баррет! — весело прощебетала Дженни.

— Доверяю тебя прекрасному специалисту, — сказал Николас, повернувшись к Саре. — Во второй раз за сегодняшний вечер. Мои люди — проверенные, ни о чем не волнуйся. А я ненадолго отлучусь. С твоего позволения. — Он взглянул на Дженни. — Если что, я у себя.

«Мистер Баррет» — вновь и вновь стучало где-то в затылке Сары, пока она на одеревеневших ногах шла за улыбающейся Дженни к пуфику, обитому мягкой тканью такого же, как костюмы девушек, шафранного цвета. Почему я не вспомнила, кто такой Николас Баррет, еще в машине, когда он назвал себя доктору Фрэнку? Почему сразу не сообразила, с кем имею дело?

Этот человек явно не любил, чтобы его изображение мелькало на страницах газет и журналов, тем не менее о нем много говорили и писали. Он владел этим обувным центром и несколькими модными бутиками, снабжая элиту Норуича товаром экстра-класса...

Дженни ненавязчиво и быстро изучила обувь и наряд Сары, предложила ей сесть, осторожно сняла с ее ног туфли и измерила длину ее стопы и подъем. Сара наблюдала за ней, сосредоточенно гадая, чем закончится эта игра, принявшая столь неожиданный поворот.

— Обещаю, наша обувь придется вам как раз по ноге, — сказала Дженни. — Я подберу для вас несколько вариантов. В мое отсутствие можете полистать журналы. — Она плавным движением руки указала на разложенные на низком зеркальном столике издания в глянцевых обложках.

— Спасибо, — пробормотала Сара, кивая.

Дженни, кокетливо покачивая бедрами, удалилась. Оставшись одна, Сара медленно подняла руки и приложила ладони к горячим, как прогретые южным солнцем камни, щекам.

Что мне делать? — в панике подумала она. Может, пока не поздно, сбежать? Нет, на своих больных ногах далеко я не уйду и поставлю себя в еще более нелепое положение. Проклятье! Проклятье!..

Она беспомощно опустила руки на колени и огляделась по сторонам. Продавщицы, которые, как оказалось, все это время с любопытством ее рассматривали, стали суетно отворачиваться.

За кого они меня принимают? — со смешанным чувством досады и злости размышляла Сара.

За любовницу своего босса? За его очередное увлечение? Считают, что двумя парами туфель он покупает меня? Какая мерзость! Нет, надо сбежать. Черт с ними, с ногами, поболят и перестанут!..

Она решительно поднялась

с пуфика как раз в тот момент, когда в зал откуда-то из внутреннего помещения вошла Дженни с несколькими коробками в руках.

— Устали меня ждать? — извиняющимся тоном спросила она. — Простите, быстрее не получилось.

Сара натянуто улыбнулась и не нашлась, что ответить.

Впрочем, Дженни и не ждала, что на ее слова как-то отреагируют. Поставив коробки на пол возле пестрого коврика, она открыла первую из них и извлекла пару сабо — нежно-лимонного цвета, идеально подходящих к костюму Сары и по тону и по стилю.

— На сегодняшний вечер я бы порекомендовала вам их, — сказала она. — Примерьте. Если не подойдут, я предложу вам кое-что еще.

Сара, огорченная тем, что попытка к бегству не удалась, почти машинально сунула ноги в услужливо поставленные перед ней сабо. Даже в своем расстроенном состоянии она не могла не заметить, насколько они мягкие и удобные.

— Чудесно, — невольно сорвалось с ее губ.

— Нравится? — спросила Дженни обрадованно.

Сара бросила взгляд на свое отражение в большом зеркале — и вмиг забыла о многочисленных злоключениях, обрушившихся на нее сегодня. На ее ногах красовались настоящие произведения искусства.

— Очень, — прошептала она, улыбаясь теперь абсолютно естественно.

— Я сразу решила, что именно они придутся вам по вкусу, — пропела Дженни мелодичным голоском. — На другие не хотите взглянуть?

Сара, не задумываясь, покачала головой.

— Хорошо, — ответила Дженни. — Тогда перейдем к туфлям. Начнем, пожалуй, опять с наиболее подходящих. Надеюсь, они вам тоже понравятся.

Она взяла вторую снизу коробку, открыла ее и достала туфли, очень похожие на туфли Сары, — тоже кремовые и изящные. Различие состояло в одном: на ногах они сидели так, будто создавались специально для нее, Сары.

— Без пластыря будет еще удобнее, — произнесла Дженни, окидывая ноги клиентки оценивающим взглядом.

— О! Как раз то, что надо! — раздался со стороны входа баритон Николаса. — Согласна, Сара?

Сара посмотрела ему в глаза, желая мысленно передать ему, что наконец догадалась, кто он такой, и что чувствует себя препаршиво. Их обмен взглядами продолжался секунды три.

— Согласна, — ответила она медленно, стараясь сохранять спокойствие.

— Дженни, ты молодец! — Николас по-дружески похлопал продавщицу по плечу. — А сабо?

— Вот. — Дженни придвинула к ногам Сары отставленные в сторону сабо.

— Тоже неплохо. Тебе они понравились?

Николас посмотрел на Сару. И она отчетливо увидела в его взгляде не то мольбу, не то извинение... В общем, ответ на ее немой упрек. Ей стало его немного жаль.

— Понравились, — ответила она.

— Я очень рад. — Николас улыбнулся той самой улыбкой, которая придавала ему детскости, и Сара, уже собравшаяся с духом перед тем, как произнести очередную фразу, почувствовала себя преступницей.