Независимый отряд
Шрифт:
Глава семнадцатая
Редер вошел в полутемную залу, и голограммы разнообразных королев повернулись на него посмотреть. Их жвалы почти тут же защелкали. Коммандер залился краской, и щелчки стали еще громче, когда королевы подметили этот признак смущения.
– Добро пожаловать, коммандер Редер, – сказала королева Тусси. – Подойдите и сядьте рядом со мной.
На самом деле они были в зале одни, если не считать ее первого и второго помощников, но Редер явственно ощущал присутствие других королев, хотя они и находились там лишь в виде красок и света.
– Пожалуйста, простите нашу веселость,
– Благодарю вас, ваше высочество, – с легким поклоном отозвался Редер, – за столь благосклонное отношение к нашему постыдному неведению. Поверьте, я был так же удивлен, как и вы.
– О нет, коммандер, – мягко возразила зеленая королева. –Вот в этом я сомневаюсь.
Тут все опять защелкали жвалами. Это собрание было неофициальным, и королевы поддерживали непринужденный тон. Все, кроме Тусси. Голубая королева, как показалось Редеру, буквально излучала напряженное волнение.
– Расскажите нам о вашем народе, коммандер, – предложила Тусси.
– По большей части мы народ мирный, – начал Редер. –Первоначально наш военный ресурс создавался с целью противодействия пиратам. Что-то подобное кланам, как я понимаю, знакомо. – Тут коммандер заметил среди королев какое-то оцепенение. «Ладно, – подумал он. – Больше никаких ссылок на межклановые разборки». – Мы называем себя Содружеством.
Дальше Редер как мог описал их правительство, жалея при этом, что в свое время не уделял особого внимания занятиям по основам государства и права. Тем более, что его на этот счет серьезно предупреждали. «Но даже мисс Прикс, – подумал Питер, – не могла бы себе представить, что мне придется объяснять всю эту ерунду гигантским разумным насекомым». Он рассказал их величествам, что Содружество уже расширилось до трехсот планет, рассеянных по галактике.
– Вы хотите сказать, что не обживаете весь сектор целиком, прежде чем двинуться к следующему? – спросила оранжевая королева. – Как это необдуманно!
– Может быть, – отозвался Редер. – Но для нас это, похоже, годится. Как правило. – Не будь его лицо заморожено, он бы сейчас ухмылялся как последний дурак. – Мы способны быть последовательными в наших методах и зачастую таковыми бываем, – объяснил Питер. – Однако потребность исследовать… –«а также эксплуатировать», – мысленно добавил он, – и быть при этом первыми в нас очень сильна.
– Не о том ли вы говорите, коммандер, – спросила Тусси, чья склоненная набок голова выражала изумление, – что если в каком-то секторе уже существует человеческое поселение… то в определенном смысле для людей этот сектор испорчен?
Редер на мгновение онемел. Это был хороший вопрос. И как он теперь на него ответит, не выставляя всю человеческую расу безнадежными психами?
– Действительно, для некоторых людей ответ на этот вопрос будет утвердительным. Но такие люди – подлинные пионеры, а не общая масса – скорее составляют исключение. Большинство людей, покидая родные планеты, желают отправиться в такое место, которое уже исследовано и до определенной степени обустроено.
– Значит, за пределами того, что вы называете расовыми различиями, существует более одного вида людей? – спросила Сембе, оранжевая королева. Одну педипальпу она держала ладонью вверх, другую ладонью вниз, что указывало на замешательство.
– Скорее это просто индивиды, имеющие предпочтения, к которым они стремятся. Немало людей имеют настолько
– Все это так похоже на млекопитающих, – с легким поворотом лиловой головы заметила Лисни.
– А разве могло быть иначе? – язвительно спросила зеленая королева.
Тут все королевы защелкали жвалами, а Редер зааплодировал. Хлопки его ладоней не так уж и отличались от их щелчков.
– Пожалуйста, продолжайте, коммандер, – предложила Тусси.
«Так-так, – подумал Питер, – и на чем же я остановился?»
– Естественно, в ранние для поселения дни исследовать свой сектор – слишком большая роскошь. – «Поселение – замечательное слово, – подумал Редер, благодарный королеве за то, что она его употребила. – В нем есть что-то домашнее, не столь агрессивное. Поселение звучит намного лучше колонии». – Однако, если какая-то планета достаточно богата, чтобы снарядить туда экспедицию и занести на карту ее окружение, считается хорошей практикой иметь под рукой людей, которые хотят чего-то другого – возможно, создать новое поселение. Так что когда исследователи обнаруживают планету, пригодную для ее заселения человеком, всегда находятся люди, готовые скорее за ними туда последовать, чем ждать, пока в их родном секторе откроют новую планету.
Королевы молчали, явно обдумывая сказанное.
– Выходит, – с предельной аккуратностью подытожила Сеззет, желтая королева, – ваш народ предъявил свои права на триста систем, ни одну из них полностью не заселив и не исследовав.
– По крайней мере, на триста планет, – уточнил Редер. – На самом деле я даже не знаю, есть ли у Содружества на этот счет какая-либо политика. – Он развел руками. – За все то время, что мы были в космосе, ни с какими разумными расами, кроме повиан, мы не сталкивались. Так что этой политики вполне может не быть, поскольку раньше ничего подобного не происходило.
Тихое изумление встретило это ремарку.
– Хочется надеяться, – заметила Мойрис, зеленая королева, – что вы все-таки что-то придумаете, потому что эта беспорядочная гонка среди звезд совершенно неприемлема.
– Существует целая бесконечность систем, ваши величества, – решил утешить их Редер.
– Однако не существует неистощимых ресурсов, – мягко заметила Тусси.
– И думать, что какой-то ресурс может быть абсолютно надежным, это в лучшем случае разочарование, а в худшем –катастрофа. Если ваш народ уже заселил какие-то планеты в космосе, права на который предъявлены повианами, вам придется их освободить! – После этого заявления жесты и мимика зеленой королевы сделались отчетливо агрессивными.
– Ваши величества, – сказал Редер, – я всего лишь скромный коммандер нашей армии. Я не дипломат и вовсе не собираюсь вести с вами переговоры, таковым прикидываясь. У меня нет в подобных делах решительно никаких полномочий.
– Этот вопрос определенно будет обсуждаться, когда к нам прибудут те, кто соответствующими полномочиями облечен, – сказала Тусси. – А пока что я предложила бы перейти к обсуждению более легких материй.
И следующие четыре часа они обсуждали всякие мелочи вроде путешествий, торговли и команды по декоративной маршировке. Которая, несмотря на свое позорное вступление, совершенно очаровала королев – всех до единой.