Нежная подруга
Шрифт:
Эмили и Кристина удалились, а мужчины вернулись на свои места в кресла.
Несколько минут Дрейвен молчал, размышляя о том, что услышал.
– Кто такая Анна? – спросил он, обращаясь к барону.
– Это одна из сестер Эмили. Она умерла лет девять назад.
Дрейвен кивнул и, немного помолчав, добавил:
– Ну что ж, поскольку мы понимаем, что это не светский визит, не велите ли управляющему принести ваши счета?
– Сейчас? – с испуганным видом спросил Оррик.
Дрейвен
– Сейчас ничем не хуже, чем любое другое время.
Оррик нервно сглотнул.
– Ну что ж. Я провожу вас в комнату, где хранятся счетные книги.
Барон встал, поставил кружку с элем на каминную полку и вывел гостей из зала.
– У него рыльце в пушку, – шепнул Саймон Дрейвену.
– Знаю, – ответил Дрейвен, чувствуя, что мысль об этом ему неприятна. Как бы то ни было, он с бароном не ссорился, и Оррик всегда казался ему порядочным человеком.
Но если барон действительно обманывает Генриха, Дрейвен ничего не сможет сделать, чтобы спасти его.
Глава 8
– Ты думаешь, что я дурочка? – спросила Эмили. Она сидела на диванчике в будуаре Кристины и прижи-мила к груди маленькую красную подушку.
Кристина сидела напротив нее в тяжелом резном кресле, держа на коленях рукоделие.
На лице у нее было задумчивое выражение.
– Дело не в том, что ты хочешь выйти замуж. Просто я не уверена, что именно его тебе, следовало выбрать. Он такой…
Кристина замолчала, вероятно, пытаясь найти Дрейвену подходящее определение.
– Устрашающий? – подсказала Эмили.
– Пожалуй.
– И мрачный?
– Да.
– И отчужденный?
– Да.
– Странный? – насмешливо добавила Эмили.
– Вот именно.
Эмили бросила в подругу подушкой.
– На этот раз обошлось без «да».
Кристина улыбнулась и сунула подушку себе за спину.
– Ну сколько можно?
Эмили рассмеялась:
– Не такой уж он странный.
– Ты так думаешь? Оррик говорит, что в сражении лорд Дрейвен становится безумным. Что он прорубается сквозь толпу людей, как лемех плуга сквозь снег.
– Я думаю, что в сражении это хорошее качество.
– В сражении – возможно, но что, если он и дома этим занимается?
Эмили удивленно выгнула бровь:
– Пашет снег дома?
– Эмили! Не притворяйся глупенькой.
– Да нет, я понимаю, о чем ты говоришь, – вздохнула Эмили. – Но я ни разу не видела, чтобы Дрейвен вышел из себя в моем присутствии.
– Ты только что познакомилась с ним, – напомнила Кристина.
– Знаю. Но в нем есть что-то такое, отчего у меня… – Эмили замялась, пытаясь подыскать нужное слово, – у меня внутри все трепещет.
Кристина улыбнулась с понимающим видом:
– Ты видела мало мужчин,
– В этом ты права.
– Я подозреваю, что ты сильно увлечена им.
– Увлечена? Я? – переспросила смеясь Эмили. – Так кто же из нас глупенькая?
– Только не я, – покачала головой Кристина, втыкая иголку в полотно. – Такой трепет, такое жаркое, головокружительное ощущение испытываешь, когда смотришь на красивого мужчину.
– Я знаю, как это называется.
– Да, но ты никогда этого не испытывала, держу пари. Откуда? Твой отец никогда не впускал в замок красивых мужчин, боясь именно этого.
Это было, в общем, правдой. Найлз походил скорее на волосатого зверя, чем на человека. Он был на два дюйма ниже ростом, чем Джоанна, и приземист, как дуб, с жесткими коричневыми волосами и густой бородой. Эмили никогда не могла понять, что привлекательного нашла сестра в этом мужчине.
Эмили задумалась над словами Кристины. Неужели ее чувства – это всего лишь увлечение?
– Вполне возможно. Но что тогда сказать о тебе и Оррике?
Кристина уклончиво промолчала, пожав плечами.
– Нет уж, не пытайся отмалчиваться.
Кристина рассмеялась и снова принялась за рукоделие.
– Прости. Оррик добр ко мне. Даже очень добр, и у меня нет причин жаловаться.
– Но ты не совсем счастлива. Я вижу это по твоим глазам.
Кристина нехотя кивнула:
– Тяжело каждую ночь ложиться в постель с чело веком, который старше твоего отца. Мои приемные дети старше меня.
Эти слова вызвали у Эмили сочувствие. Многие женщины жаловались на то же.
– У тебя по крайней мере есть муж, – тоскливо проговорила Эмили. – А скоро будет еще и ребенок.
Кристина подняла на подругу глаза:
– Я знаю, как тебе хочется иметь ребенка. И может быть, лорд Дрейвен и не так уж плох. И, зная твоего отца, я думаю, что вряд ли тебе подвернется другой шанс найти себе мужа.
От этих слов подруги в груди у Эмили все сжалось. Ей не хотелось думать о том, что она проживет жизнь незамужней.
Что она будет делать, если вернется в отцовский дом?
– Я должна это устроить, – прошептала Эмили. – Должна.
В следующие два дня Эмили не видела Дрейвена – он занимался счетами Оррика. Бессчетное количество раз они с Саймоном проходили мимо закрытых дверей, прислушиваясь, не донесется ли оттуда какой-либо звук.
Ничего. Ни фырканья, ни ругательства, только зловещая тишина.
Оррик посылал Дрейвену еду, но она возвращалась нетронутой.
На третий день, когда Саймон с Эмили, Кристиной и ее мужем сидели за полдником, Оррик спросил, разбивая ножом вареное яйцо: