Нежность и страсть

Флетчер Донна

– Ты слишком много работаешь, – настаивала Недди.

– Целитель всегда много работает, – посмеялась Зия. – Но сейчас я думала о своем муже.

Недди улыбнулась:

– Он красивый, так что я тебя не виню.

– Он хороший муж и великолепный любовник, – с гордостью призналась Зия.

– Значит, ты счастливая женщина, – сказала Недди. – Мне достался некрасивый муж, но страстный любовник, даже после всех долгих лет брака.

Женщины продолжали болтать, пока Зия обучала Недди готовить целебные снадобья

против разных болезней. Было уже послеобеденное время, когда Зия пришла в замок, в животе у нее урчало от голода, и ей не терпелось утолить его.

Увидев Кавана, стоявшего у стола, Зия сразу поняла, что он ждет ее. Как только она вошла в зал, Артэр встал, протянул ей руку и усадил рядом с собой. Зия поняла: у нее, по крайней мере, будет время поесть, прежде чем она подвергается допросу.

– Вы меня ждете? – спросила она, беря с блюда, стоящего в центре стола, хлеб и мясо.

– Да, – прямо заявил Каван.

– Мы можем поговорить, пока я ем? – спросила она, оглядывая пустой зал. – Никого нет, никто не подслушает наш разговор.

Каван кивнул и сел за стол напротив них.

– Первое, – сказала Зия, не успел Каван открыть рот. – Деревня Блэк – деревня целителей. А это значит, мы лечим больных, раненых, страждущих. Нам не важно, кто это – друг или враг. Человек, который нуждается в лечении, получает его в нашей деревне, как было с вашим братом.

Каван нахмурился:

– Достаточно ясно, хотя я полагаю, вам следовало бы лучше понимать, кого вы собираетесь лечить.

– Будь это так, мы не стали бы лечить вашего брата.

– Почему же? Ронан – добрый верный шотландец.

– Которого принес к нам на порог варвар, – сказала Зия, понимая, что эта новость поразит обоих братьев.

Но теперь настало время, когда она может открыть все без опаски, хватит играть в молчанку. Они должны понять: не все, кого они считают своими врагами, враги и для других.

– Что ты хочешь этим сказать? – требовательно спросил Каван.

– Только то, что сказала, – подтвердила Зия. – Варвар принес вашего брата в деревню.

– Ты этого варвара знаешь? – поинтересовался Артэр.

Зия дожевала кусок хлеба и потянулась за кружкой горячего сидра.

– Знаю.

– Он был раньше в вашей деревне? – уточнил Каван.

– Был.

Зия понимала, что может поведать об этом человеке только это. Она ведь дала слово.

– Зачем этот варвар был в вашей деревне раньше? – спросил Каван.

– Это понятно, – сказала Зия. – Мы – деревня целителей. Он доставляет к нам нуждающихся в лечении.

– Варвары убивают, не считаясь ни с кем, даже со своими. Они не занимаются лечением, – сказал Каван. – Ты уверена, что он – варвар?

– Я сама себя спрашивала об этом, – призналась Зия.

– И нашла ответ? – спросил Артэр.

– Нет, не нашла.

– Может, он и не варвар, а просто человек, которого

варвары захватили в плен, – предположил Каван, пытаясь разобраться в этой истории.

– Нет, я уверена, тут сомневаться не приходится, – заверила его Зия.

– А откуда ты знаешь? – удивился Артэр.

Зия вспомнила первую встречу с этим варваром.

– Никакой ошибки быть не может. Сила, мужество, а главное – никакого страха в глазах. Такой человек сметет все со своего пути.

– Что он сказал, когда принес к вам Ронана? – спросил Каван.

Зия перевела взгляд с одного брата на другого.

– «Вылечи его, он – великий воин».

Братья помолчали. Зия видела, как они стараются скрыть свои чувства. Ей хотелось бы облегчить их страдание, ведь она испытывала то же самое.

– Теперь мне пора идти, – сказала она, вставая.

– Еще один вопрос, – остановил ее Каван.

Зия ждала.

– Этот варвар имел какое-нибудь отношение к внезапному исчезновению моего брата?

Ответ был односложный, но смысл его был непрост:

– Нет.

– Ты уверена в этом? – переспросил Каван.

– Уверена, – твердо ответила Зия. – А теперь я могу идти?

Каван не сводил с нее глаз.

– Ты что-то от меня утаила.

– Ты когда-нибудь давал слово?

Каван кивнул:

– Много раз.

– И, разумеется, ты свое слово держал.

– Конечно. Слово мужчины – его честь.

– Хоть я и женщина, я считаю так же. Дав слово, я его держу, – сказала Зия, гордо выпрямившись, упрямо вздернув подбородок.

– Ты дала слово варвару и хочешь, чтобы я уважал это? – недоверчиво спросил Каван.

– Я хочу, чтобы ты уважал мою честь.

Каван перевел взгляд с Зии на Артэра и встал.

– Поговори со своей женой, – приказал Каван и ушел.

– Меня ждет работа, – сказала Зия, собираясь уходить.

Артэр остановил ее, взяв за руку.

– Нам нужно это обсудить. Как я буду защищать тебя, если ты утаиваешь от нас сведения о Ронане?

– Я не утаиваю ничего важного.

– Не тебе судить об этом.

Зия выдернула руку, взволнованная состоявшимся разговором.

– Я не стала бы делать ничего во вред вашему брату или вашим поискам. Я сообщила вам все, что мне известно и что может помочь вам найти его.

– Еще один вопрос – кто такой этот варвар? – спросил Артэр.

Ей не понравилось разочарование, прозвучавшее в его голосе. Еще меньше ей понравился вызов, который он ей бросил.

– Ты не веришь мне?

Он выглядел встревоженным.

– Это ты не веришь мне. Каван велел мне поговорить с тобой. Как он полагает, хорошая жена ничего не таит от своего мужа. Он дал тебе возможность открыться мне. И если я сочту информацию полезной, я поделюсь с ним. Если нет, он будет знать, что это не важно, и сказанное останется между нами.