Нежный цветок Империи. Северная принцесса
Шрифт:
– Разумеется, - лицо королевы осветилось мягкой улыбкой.
– Летом по нашему поместью бегала целая ватага сорванцов. А мне постоянно доставалось от няни из-за того, что я веду себя далеко не так, как подобает юной леди.
Я бросила на нее заинтересованный взгляд.
– Я тоже росла вместе со старшим братом и его лучшим другом, но за дружбу с ними меня не отчитывали, - тон мой невольно стал грустным.
Изольда погладила меня по руке.
– Я знаю о том, что случилось с тобой в Империи - Эдгар рассказал. Мне очень жаль, Амина, и у меня, к сожалению, нет слов для утешения. Должно быть, это очень больно, когда тебя предает близкий человек. Я благодарна Великому Дракону за то, что он не посылал мне подобных испытаний.
– Ничего, -
– Я постоянно ввязывалась в забавы мальчишек. Лазала вместе с ними по деревьям, плавала в пруду, даже дралась пару раз.
– Дралась?
– ахнула я.
– Не может быть!
Изольда засмеялась.
– Еще как может. Мне было лет шесть, а Седрик - сын соседа - обозвал меня маленькой плаксой. Не помню уже, из-за чего я тогда плакала, но то, что он лишился зуба, по счастью, молочного, мы оба запомнили хорошо.
– А что твои братья? Разве они одобряли такое поведение?
– А они узнали о драке только на следующий день. Не знаю, что они сказали Седрику, а вот меня похвалили, - гордо объявила молодая женщина.
– А вот во второй раз Алан - он на два года старше меня - вмешался и сам избил моего обидчика.
– За что?
– За дело, - серьезно сказала Изольда.
– Тот тип насильно пытался меня поцеловать, а когда я влепила ему пощечину, то вывернул мне руку. А Алан случайно проходил мимо и заметил это. Ох и отделал же он мерзавца! На него страшно было посмотреть. Вообще братья сами частенько задирали меня и мы в детстве раздавали друг другу тумаки, но вот обидеть их маленькую сестренку не смел никто.
Я слушала королеву с все возрастающим интересом. Как же все-таки различаются нравы Империи и Северного Королевства! Когда я была ребенком, мне и голову не приходило, что девочки могут лазать по деревьям и даже - сохрани Небесный Отец!
– драться.
– А как ты стала женой короля? Тебя просватала семья?
Изольда рассмеялась.
– Нет, для моей семьи предложение Эдгара тоже было полнейшей неожиданностью. Разве что Корвин что-то подозревал.
– Корвин? Тот самый Корвин, что приезжал в Наргази в составе посольства? Он - твой брат?
– Мой брат и старый друг Эдгара и Эдвина. Почему тебя это удивляет?
– Даже не знаю, - пробормотала я.
– Наверное, меня удивляет не то, что он - твой брат, а то, что мысль об этом даже не приходила мне в голову. Хотя сейчас, когда я знаю о родстве между вами, то отчетливо замечаю семейное сходство - одинаковый цвет волос, разрез глаз, форма губ.
– Сходство между двумя женщинами или двумя мужчинами больше бы бросалось в глаза, - утешила меня собеседница.
– К тому же понятия не имела о наличии у меня братьев вообще.
– Да, и его присутствие среди членов посольства вполне понятно, - продолжала я.
– Конечно же, король отобрал для этой миссии тех, кому больше всего доверял. Так получается, что это брат познакомил тебя с Эдгаром?
– Можно сказать и так. С принцами я была знакома с детства - они частенько принимали участие в проказах моих братьев. А вот на меня Эдгар совсем не обращал внимания. Я ведь младше на несколько лет, - пояснила Изольда с улыбкой.
– Ему было неинтересно с малышкой. И даже когда я подросла, он все равно продолжал видеть во мне младшую сестренку своего друга. Сама понимаешь, меня это вовсе не устраивало. Все вокруг находили меня красавицей, множество блестящих молодых людей признавалось мне в любви, посвящало мне сонеты, и только Эдгар мог при встрече шутливо дернуть меня за косу. Я по-прежнему оставалась для него забавной малышкой. С таким отношением я смириться никак не могла. И я захотела, чтобы он оказался в числе моих поклонников.
– Результат мне известен, но как тебе этого удалось добиться?
– с любопытством осведомилась я.
Изольда пожала плечами.
– Для начала я исчезла из поля его зрения - ведь трудно заметить перемены в человеке, которого видишь почти каждый день. Для этого мне пришлось, сочинив какой-то предлог, временно уехать в провинцию к двоюродной тетушке. Конечно, я понимала, что, поступая подобным образом, добровольно лишаю себя части своих поклонников, из числа тех, кому необходимо видеть предмет воздыхания постоянно. Но переметнувшиеся к другим девушкам ухажеры меня заботили мало - к ним я не относилась всерьез. Заодно они доказали мне, что словам их доверять не стоило. Были, однако же, и те, кто даже в разлуке не забывал обо мне и слал мне трогательные письма. Но сейчас не о них, - королева слегка махнула рукой, будто отгоняя воспоминания.
– Вернулась я как раз к празднику, в честь которого в королевском дворце давался бал. И вот тут-то Эдгар впервые увидел меня спустя довольно продолжительное время. Увидел и осознал, что я давно уже не ребенок. Конечно, мне пришлось ради этого постараться. Ах, как я была хороша! Причем невозможно было заподозрить, что в приготовлениях к балу я провела почти весь день. Ни вычурной прически, ни слишком сложного наряда у меня не было, однако же многие оборачивались в мою сторону. И, разумеется, я вновь была окружена поклонниками, как старыми, так и новыми. Эдгар заметил меня и оценил - половина дела была сделана. Потом мы с ним встречались якобы случайно, разговаривали. Вот только получилось так, что я и сама попалась в свою ловушку. Раньше я видела в Эдгаре только приятеля старшего брата, по досадной случайности не сумевшего оценить по достоинству мою красоту. Но уже после первой недели нашего общения всерьез я поняла, что и сама влюбляюсь в него. Правда, это не помешала мне все же немного помучить его, когда он набрался смелости признаться мне в своих чувствах.
– И давно вы женаты?
– Третий год. Поначалу у нас не складывалось с наследником, однако теперь Великий Дракон явил нам с мужем свою милость. Знаешь, - внезапно переменила она тему, - я голодна. Давай пообедаем.
После ее слов я ощутила, что тоже успела проголодаться. Изольда позвала прислугу и распорядилась накрыть нам обед в ее покоях. Девушки засуетились, споро таская многочисленные блюда, на которые я посматривала с интересом.
– Наша еда непривычна для тебя?
– спросила королева, перехватив мой взгляд.
– Она отличается от южной, - признала я.
– Но тоже очень вкусна. И, наверное, больше подходит для здешнего климата.
– Это как?
– поинтересовалась Изольда.
– Я обратила внимание, что на Севере мясные блюда куда в большем почете, нежели на Юге. А вот сладких блюд из фруктов, наоборот, меньше. Сыры, опять же, более жирные. И, как я успела заметить, здесь в приготовлении чаще используют молоко и сливки. Но мне все нравится, правда.
И мы с аппетитом принялись за еду. Пирог с мясом, грибной суп, фаршированный цыпленок - скоро от всего этого почти ничего не осталось. На десерт были упомянутые мною фрукты, правда, в свежем виде. А спустя некоторое время подали чай и крохотные пирожные со взбитыми сливками.
– Твоя очередь, - произнесла Изольда, откидываясь на спинку кресла.
– Расскажи мне о себе.
– О детстве?
– Нет, о детстве расскажешь потом. Я уже примерно представила себе, каким оно было: платьица, куклы, уроки, вышивка. Я права?
– Почти, - улыбнулась я.
– Просто я знаю девушек, которых воспитывали строже, нежели меня, - королева лукаво улыбнулась.
– Догадываюсь, что между северным и южным воспитанием все же есть некоторые отличия и я с удовольствием послушаю твои рассказы о детских годах, но сейчас меня интересует другое.