Нежный огонь любви

Кренц Джейн Энн

— Хороших помощников найти трудно, — насмешливо протянул Гонщик. — И чем дальше — тем труднее. Мне не повезло и с тем идиотом, которого я нанял, чтобы он той ночью похитил Зельду. После нашей встречи в «Кровососе» мне пришло в голову, что из нее вышел бы ценный сардитовый жетон. Подумал, что, если она окажется у меня, с тобой будет легче договориться.

На секунду Зельда потеряла самообладание.

— Так в лаборатории был ваш человек? Это он ударил Дезму?

Гонщик бросил на нее насмешливый взгляд:

— Дезма его не интересовала. Но

он решил, что по сигналу о поломке она выйдет в лабораторию. Идея

Была в том, что ты останешься в доме одна. Легкая добыча.

— А вместо этого она прошла в лабораторию следом за Дезмой, — заметил Расчет. Гонщик пожал плечами:

— План бы все равно сработал, если бы одна из тварей, которых так обожает Дезма, не вырвалась на свободу. Судя по тому, что говорил Пейн, ему еще повезло, что он остался жив. Тут я и решил, что лучше мне взяться за дело самому. Мои клиенты начали терять терпение.

— Ну еще бы, — пробормотал Расчет. — Ты ведь уже два раза промахнулся. А с чего ты решил, что на этот раз тебе больше повезет?

— Ты что, не заметил, Расчет: сегодня мне очень везет. Благодаря хорошему планированию. — Гонщик бросил Навару через плечо:

— Мой скиммер готов?

— Готов. Сейчас уберу экраны.

— Нет, мы их оставим вместе с палатками. Экраны ведь уже проработали всю ночь, правильно?

— Конечно, но…

— Значит, заряда в них осталось всего на несколько часов. Без аккумуляторов скиммера их не подзарядишь.

— А что будет с моим скиммером? — спросил Навар.

— С ним случится серьезная авария. И именно так и решат, если наткнутся на этот лагерь через пару дней. Неприятный, однако отнюдь не единственный несчастный случай на реке. На Ренессансе такое часто случается. Скиммер пошел ко дну, и экипаж оказался на берегу с отказывающим оборудованием. К тому моменту, как сюда доберется еще какой-нибудь скиммер, от лагеря мало что останется. Ренессанс об этом позаботится.

— Ты дурак, Гонщик, — устало проговорил Расчет.

Навар беспокойно заерзал, и его жесткое лицо потемнело.

— Не знаю, Гонщик. Может, лучше их прикончить…

Гонщик покачал головой:

— Слишком велика опасность, что через пару дней тут окажется какой-нибудь скиммер. Если мы применим бластер, останутся следы. В последнее время я много наслушался про этого гада Закала, главу «Экселэкса». Он пытается создать своей компании хорошую репутацию — будто бы они всегда заботятся о людях. Если он прослышит, что его драгоценного почтальона пристрелили, когда тот пытался доставить ему датчики, он потребует расследования. А компания у него уже настолько влиятельная, что расследования он добьется. Дьявол, да он из собственного кармана его оплатит, если сильно разозлится. Нет, надо, чтобы все было похоже на несчастный случай. — Из джунглей донесся ужасный вопль и резкий вскрик. Гонщик ухмыльнулся. — Ну, двигаем, Навар. Мы ничем не рискуем. Никому еще не удалось провести на Ренессансе ночь без оборудования и остаться в живых. К утру все будет кончено.

По виду Навара

казалось, что слова Гонщика его не слишком убедили, но спорить он явно не собирался. Повернувшись, он прыгнул во второй скиммер. Над водой вдруг появились две пары драконьих глаз, словно интересуясь происходящим, и тут же исчезли, почти не оставив ряби.

Расчет разглядывал Гонщика внимательно, словно видел его насквозь — и не получал от этого никакого удовольствия.

— И думаешь, что на этот раз у тебя получится?

— Получится, — рявкнул Гонщик.

— Может, и да. А может, и нет.

Казалось, Расчета это интересовало очень мало.

— Вот что я тебе скажу, — заявил вдруг Гонщик, глядя на Зельду. — Я сделаю тебе одолжение — заберу Зельду с собой.

Зельда вздрогнула и почувствовала, как внутри у нее все похолодело:

— Нет!

Расчет смотрел на Гонщика:

— И сделаешь что? Выбросишь в реку, когда она тебе надоест? С тем же успехом она может остаться со мной.

Гонщик ухмыльнулся, впервые почувствовав, что берет верх над Расчетом. Воспользовавшись найденным рычагом, он махнул Зельде бластером:

— Лезь в скиммер, Зельда. Ты же не хочешь тут остаться. Сегодня кто-то поужинает капитаном твоего корабля, а если ты задержишься, то превратишься в десерт.

— Нет, — повторила Зельда. Она взглянула на Расчета, ища поддержки, но тот молчал. — Я остаюсь здесь.

— Она же голубка, Гонщик. Если кто-нибудь узнает, что ты причинил ей вред, ты дорого за это заплатишь. Тебе это прекрасно известно.

— Может, мне и не понадобится от нее избавляться, — усмехнулся Гонщик, — если у нее хватит ума держать язык за зубами. Хватит, отанна?

В его устах это вежливое обращение звучало, как насмешка.

— Не понимаю.

Зельда говорила холодно, но сердце у нее бешено колотилось, а ладони рук, безмятежно сложенных на груди, были мокрыми от пота. Ей было так же страшно, как в тот момент, когда она осталась один на один с незнакомцем в биолаборатории Дезмы.

— Да все ты понимаешь! Голуби ведь славятся своей понятливостью, разве не так? А еще они славятся тем, что всегда держат слово. Я собираюсь забрать тебя с собой. В конце дороги у тебя будет выбор. Ты мне дашь слово голубки, что будешь молчать о том, что произошло здесь сегодня утром, и я посажу тебя на первый же рейсовый корабль до Клеменции. А если откажешься, скормлю дракону.

— А почему бы вам просто не оставить меня с Расчетом?

— Потому что если он будет знать, что ты греешь мою постель, ему станет совсем гадко. Я хочу, чтобы ему было о чем думать, пока он будет ждать, когда отключатся защитные экраны.

Зельда поняла. Гонщик решил, что она и Расчет — любовники. Он решил, что с ее помощью заставит Расчета страдать еще сильнее. В эту секунду она стала догадываться, что между этими двумя мужчинами стояло нечто гораздо более серьезное, чем просто ссора. Подобная ненависть уходит корнями очень глубоко. Вздрогнув, она невольно шагнула к Расчету.