Незнакомец из дома напротив

Гарбера Кэтрин

— Я многое передумала за последние несколько часов. И решила, что...

— Кэсс, я хочу сказать тебе кое-что, прежде чем скажешь ты. Я знаю, что был ослом, тупым, упрямым ослом. Но я немало поработал над собой и учусь общаться с детьми.

— Рэйф...

— Не перебивай. — Он отошел к окну и посмотрел на автостоянку. Потом сделал глубокий вдох и вернулся к ее кровати. — Попытаюсь

объяснить. У меня никогда не было таких чувств ни к одной женщине. Сначала я думал, это похоть, потом страсть, а сейчас... о, черт, Кэсси.

— Не ругайся, — тихо проговорила она.

Он посмотрел в ее карие глаза и увидел то, чего ему так не хватало.

— Что ты хочешь сказать?

— Мне пришлось наврать директору школы.

— Что ты ему сказал?

— Что я — отчим Энди. И понял, что ложь звучит для меня правдой. — Рэйф представил, как воспримет его слова Кэсс. Вдруг она подумает, что он женится на ней ради ее сына? Он хочет жениться, потому что не может жить без нее. Потому что каждый вдох приятнее, когда она рядом с ним. Потому что душа радуется, когда она есть. — Выходи за меня замуж.

Он произнес это! Его руки тряслись, и он спрятал их в карманы шорт, пытаясь выглядеть непринужденно, но обычная уверенность оставила его. Он никогда еще не делал предложения.

— Но, Рэйф, я думала, ты не хочешь жениться.

Никогда он не предполагал, что будет таким беззащитным перед этой женщиной.

— Просто потребовалось подумать.

— Моя мама что-то сказала? Энди? Ты внезапно захотел ребенка?

Он снова обидел ее. Счастье сияло на ее лице, но сейчас оно угасает, словно падающая звезда. О, Боже, он потерял ее!

— Я люблю тебя! Вот почему хочу жениться на тебе!

Ее глаза расширились. Она потянулась к нему. Рэйф стоял над ней, отказываясь верить.

— Я не подарок. И пойму, если ты передумаешь.

— Рэйф Сантини, ты для меня — лучший подарок! — воскликнула Кэсс.

Он посмотрел на нее с подозрением.

— Крошка, я серьезно.

— Рэйф, я рада, что ты вернулся. — Ее лицо сияло надеждой, желанием и любовью. Фактически он никогда не видел более радостного выражения на лице женщины. — Ты знаешь, что я люблю

тебя и готова выйти за тебя замуж, если ты этого действительно хочешь. Главное, чтобы ты не передумал через несколько месяцев. Я не хочу снова терять тебя.

Рэйф прижал Кэсс к себе, коснулся поцелуем лба. Приподняв ей подбородок, посмотрел в глаза.

— Черт возьми, Кэсс. Я не передумаю. Я не хочу выбрасывать на ветер следующие пятьдесят лет моей жизни. А они будут выброшены, если рядом не будет тебя.

Она молчала минуту.

— Тебе не обязательно жениться на мне. Я не против просто жить с тобой.

— А я против. — Он снова обнял ее. — Скажи, что выйдешь за меня замуж.

— Хорошо, — быстро согласилась она. И едва он начал расслабляться, прибавила: — Но при одном условии.

— Каком?

— Скажи свое второе имя.

Рэйф рассмеялся. Эта женщина доставляет больше радости его холодной, одинокой душе, чем он представлял. Он наклонился и поцеловал ее со всей любовью и страстью. Поцеловал так, что перехватило дыхание.

— Скажу... в первую брачную ночь.

— Не торгуйся, Сантини. Сейчас или никогда.

Он снова поцеловал ее, надеясь, что она забудет вопрос. Потом приподнял ее голову и увидел, что попался.

— Дженаро, — прошептал он ей на ухо.

— Прекрасное имя. Обещаю не говорить его ни одной живой душе.

Рэйф смотрел в ее сияющие глаза и знал, что никогда в жизни не пожалеет, что пришел на выручку маленькому мальчику и его очаровательной матери. Он будет частью этой семьи и увеличит ее.

— Думаю, надо сказать, что Энди уже пригласил меня жить с тобой.

— Энди?! А ты что сказал?

— Я сказал, нужно спросить у тебя.

— Можешь привести его? Хочу поделиться хорошей новостью.

— Черт возьми, крошка. Для тебя — все что угодно.

— Однажды, Рэйф, я отучу тебя ругаться.

— Это безвредно, милая.

Она улыбнулась, когда Рэйф вышел за дверь. Вышел, унося тепло в своем сердце. Он знал, что одиночество последних трех лет — в прошлом. Вскоре сольются Сантини и Гэмбрелы. В большую, счастливую семью.