Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Рэй Анна

– Очень приятно, миссис Питерс. Как вы уже догадались, я брат вашего грозного хозяина.

Он подошел к бюро, взял мою руку и прикоснулся губами. Я не ожидала такого внимания к простой секретарше. Я засмущалась, а Оливер неожиданно поинтересовался:

– Миссис Питерс, мы не могли с вами встречаться раньше?

– Нет, лорд Блэкстон. Это исключено, – тихо проговорила я, а сердце отбивало сумасшедший ритм.

– Вряд ли это возможно, миссис Питерс совсем недавно в столице, – вмешался Александр Блэкстон, а я осторожно убрала руку и вновь села за стол, продолжая переписывать неразборчивый текст.

Не

может быть, чтобы Оливер узнал меня спустя столько лет и в этом образе. Я носила блеклый парик и усиленно пользовалась тальком, отчего кожа казалась бледной, а очки делали мои глаза похожими на бусинки. Хозяин уговаривал меня обратиться к магам-целителям, чтобы устранить чувствительность к свету. Пришлось солгать, что это редкое заболевание, и даже мой муж-целитель не смог помочь.

Младший Блэкстон пристально всматривался в мое лицо.

– И все же вы мне кого-то напоминаете, но я не могу вспомнить кого, – задумчиво проговорил Оливер, рассматривая меня.

Я лишь пожала плечами. Пусть черты лица и казались ему смутно знакомыми, но не мог же он узнать свою бывшую невесту Елену Северс? Моя нежная, золотистого оттенка кожа и ярко-каштановые волосы всегда приводили Оливера в восторг. А сейчас перед ним стояла леди неопределенного возраста с бледной кожей, серыми волосами – скромная и невзрачная.

– Александр, а почему бы миссис Питерс не присоединиться к нам за обедом? – поинтересовался Оливер.

Я совсем забыла, что младший Блэкстон был чутким и заботливым. Вот и сейчас пожалел одинокую вдову.

– Не стоит, – проговорила я, благодарно улыбаясь.

– Нет-нет, миссис Питерс, Оливер совершенно прав. – Александр тоже подошел к бюро, и теперь они оба нависли, загораживая свет. – И почему мне раньше не пришла эта идея?

Хотелось ответить: «Потому что для вас я всего лишь прислуга». Но не буду грубить своему нанимателю. Оливер тотчас предложил мне руку, а я не могла нарушить этикет и отказать ему.

Обед накрыли в хозяйской столовой на втором этаже. Управляющий ранее показывал эту комнату, но теперь у меня появилась возможность рассмотреть детали. Не могу сказать, что здесь было уютно. Да, на полу лежали мягкие светлые ковры, бежевые гардины пропускали в помещение солнечный свет. Но длинный деревянный стол, массивные кресла из мореного дуба, железные кубки на столе и круглые светильники на длинных цепях – все это было слишком помпезным, словно мы вошли в трапезную средневекового замка. Да еще и во главе стола возвышался властный Александр Блэкстон, сурово хмуря брови и недовольно поджимая губы. Складывалось впечатление, что его мысли где-то далеко. Рядом с ним расположился Оливер. В отличие от брата он с интересом продолжал меня разглядывать. От такого повышенного внимания кусок в горло не лез. Странная сложилась ситуация – некогда один из братьев струсил, отказавшись от невесты, а другой походя разрушил ее жизнь. А спустя девять лет я разыгрываю благодарность за то, что высокородные лорды пригласили меня к столу. Столько лет я лелеяла надежду отомстить семье Блэкстон. Я должна ненавидеть их. Но сейчас от взгляда на Оливера отчего-то щемило сердце, а то, что я испытывала к старшему брату, пугало. Нужно поскорее найти камень и как можно дальше уехать из этого дома.

– Миссис Питерс, из какого города вы прибыли в столицу? – Оливер

решил прервать молчание и развлечь себя беседой с унылой секретаршей.

– Из Милетты, это в Риджинии, – ответила я, делая вид, что полностью поглощена рыбой и овощами.

– О, регион целителей, – удивился младший Блэкстон.

– У миссис Питерс три года назад скончался супруг. Он был аптекарем. После смерти мужа миссис Элейн служила секретарем у сэра Фергюса, а месяц назад переехала в Дарданию, – Александр решил рассказать историю «моей» жизни.

– Вы, наверное, тяжело переживаете смерть супруга, раз уехали из родных мест? – с сочувствием в голосе спросил Оливер.

– Да, вы правы, – согласилась я, стараясь не смотреть в глаза бывшему жениху.

– Александр завалил вас работой? – Я почувствовала укор в голосе младшего брата. – Наверняка никуда не выпускает из дома. Я могу пригласить вас на прогулку?

От неожиданности вилка выпала из рук, я подняла глаза и столкнулась с участливым взглядом Оливера. Это он что – жалеет меня? Не нужна мне его жалость.

– У меня два выходных – в воскресенье и среду. Предпочитаю провести их с новыми подругами, тоже вдовами. – Я постаралась не обидеть лорда Оливера, но явно дала понять, что не нужно тратить на меня свое драгоценное время.

– Мы можем и не ждать ваших выходных. Думаю, что Александр любезно согласится отпустить вас завтра в обед? – поинтересовался Оливер у брата.

Мне показалось, что старший Блэкстон растерялся, но все же ответил:

– Да, разумеется, ты можешь пригласить миссис Питерс на прогулку.

Похоже, Александр был удивлен не меньше меня.

– Куда бы вы хотели сходить? – улыбнулся Оливер. С моих губ уже слетали слова благодарности и отказа, но неожиданно на ум пришла чудесная мысль.

– Я бы с удовольствием посетила столичный музей. – Тут же опустила глаза, сделала вид, что засмущалась. – Знаю, что там собрана коллекция известных артефактов.

– Прекрасный выбор, миссис Питерс, – откликнулся Оливер. – Тем более что совсем недавно коллекцию древностей пополнили новые предметы. Я знаком с распорядителем музея. Думаю, он с удовольствием покажет нам редкие экспонаты.

– Если бы я знал о тяге миссис Питерс к прекрасному, то мог взять ее с собой. Я на днях там был, – пробурчал старший Блэкстон, и я почувствовала недовольство в его голосе.

После того как он застал меня в библиотеке с книжкой скабрезного содержания, лорд, видимо, сомневался, что я могу интересоваться чем-то другим.

– И слава богу, что не взял. Иначе миссис Питерс стала бы свидетелем нашей ссоры, которую ты устроил в музее и затем продолжил в особняке, – парировал младший Блэкстон.

– Я уже извинился перед тобой. И даже принял приглашение поужинать в сомнительном клубе. – Александр нахмурился и сосредоточился на горячем блюде.

Десерт мы съели в полном молчании. Я не понимала, из-за чего злится старший Блэкстон, а также не могла разгадать мотивы младшего брата. С другой стороны, меня не должны волновать их чувства. У меня есть план, и я ему следую. Если могу использовать Оливера, чтобы попасть в музей и посмотреть на редкие артефакты, а заодно ознакомиться в древних книгах с историей трех камней, я это сделаю. С облегчением вздохнула, когда злополучный обед подошел к завершению.