Незнакомка в красном
Шрифт:
– Как вы смеете? – зашипела она на него, отступая подальше.
Ей бы хотелось немедленно покинуть эту комнату, но ее пелерина лежала на спинке дивана, а шляпка – на столике рядом с Джастином. Она протянула руку, чтобы взять шляпку, но он схватил ее за запястье.
– Отстаньте от меня! – Джорджина попыталась вырваться, но он был намного сильнее ее.
Джастин рывком усадил ее себе на колено, вне себя от ярости.
– Отстану, когда мы закончим. – Черт бы побрал эту женщину, которая возбудила его до предела,
На какой-то миг его гостья, казалось, лишилась дара речи, затем язвительным тоном она объявила:
– Вы не джентльмен!
Джастин презрительно скривил губы.
– Я только тогда джентльмен, когда рядом со мной леди. А вы, моя дорогая, отнюдь не леди.
– Я не ваша дорогая! И я действительно леди! Попрошу обращаться ко мне с уважением.
– С уважением! – Он надменно расхохотался. Подумать только, эта содержанка требует считать ее леди! – А почему я должен это делать?
– Почему? – Джорджина, казалось, не верила своим ушам. – Если бы вы имели хоть малейшее понятие о подобающем поведении, которое предполагает хорошее воспитание, вы бы не спрашивали.
– Подумать только, а у вас остренькие коготки, Джина. – Он почувствовал, как его тело опять напряглось.
– Не зовите меня Джиной!
– А как я должен вас называть? Негодницей? Ведьмой? Содержанкой?
– Содержанкой? – Она просто кипела от негодования. – Сначала я была сующейся в чужие дела особой с длинным острым несом! Теперь я содержанка! Вы должны обращаться ко мне как подобает, «мисс Пенфорд».
Джастину показалось, что он ослышался.
– Что вы сказали?
Она посмотрела, на него, как если бы он сбежал из сумасшедшего дома.
– Мое имя, как вам хорошо известно, мисс Пенфорд.
– Господи, но вы же не можете быть этой засушенной стервой, Джорджиной Пенфорд!
– Воспринимать ли мне это как комплимент, милорд? – ледяным тоном спросила она.
На одну секунду Джастин замер, переваривая услышанное. Затем он отпустил ее с поспешностью человека, который вдруг обнаружил, что держит в руках ядовитую змею. Джорджина проворно вскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние.
– Проклятье, не могу этому поверить! – Джастин не сводил с нее изумленных глаз. Недоверие и смущение боролись в нем с разочарованием.
Но неожиданное признание не уничтожило его влечения к ней. Наоборот, желание стало еще сильнее, потому что теперь он знал, что никогда не сможет сделать ее своей любовницей. Ну что за дурацкое положение!
Джина смотрела на него и казалась такой же смущенной.
– Но вы же говорили, что Нэнси сказала вам, кто я.
Он встал и сделал шаг к Джин... к мисс Пенфорд. Она отступила.
– Она сказала мне... – Джастин умолк, вспомнив гнев, мелькнувший в глазах Нэнси, когда он предположил, что Джина – одна из дам полусвета. –
Джастин сам сделал ни на чем не основанный и оскорбительный вывод, а Нэнси просто не стала поправлять его. Он злился на себя за то, что так ошибся, вопреки здравому смыслу.
Да, он выставил себя редким дураком, а для такого гордого человека это было нестерпимо. Джастин так сердился на себя, что невольно излил свой гнев на Джорджину.
– А какого черта вы тогда пошли в дом к Нэнси Уайлд?
– Чтобы подшутить над вами за то, что вы меня преследовали.
– Да, и это вам удалось, – в изнеможении признал Джастин.
Он еще раз взглянул на ее раскрасневшееся лицо и сверкающие глаза. До чего хорошенькой она выглядела, даже когда сердилась! Он не понимал, как могли Плимптон и Инглэм называть ее уродливой старой девой. Они показали себя не просто дураками, но и людьми с очень плохим зрением.
Наблюдая за ней, Джастин неожиданно поймал себя на крайне странном желании обнять ее и целовать, пока она не успокоится и не улыбнется. Он не был, однако, настолько глуп, чтобы попробовать это на практике. Вместо этого он сказал:
– Я не понимаю, зачем вы пришли ко мне сегодня.
– Как вы можете такое говорить? Вы же сами сказали, что ваше оскорбительное письмо, которое вы передали моему отцу, должно было заставить меня прийти сюда, и что это удалось?
Джастин совершенно забыл о проклятом письме и застонал от досады.
– Так вы сегодня не виделись с Нэнси Уайлд?
– Нет, хотя я совершенно не понимаю, почему вы об этом спрашиваете.
Джастин чувствовал себя так, как если бы по неосторожности ступил в трясину и теперь его с неумолимой быстротой засасывало в чавкающую жижу.
– Вы мне лучше объясните, для каких целей вы предлагали дом вашего отца? – мрачно сказал он.
Она уставилась на него, как будто он был слаб рассудком.
– Но это же очевидно!
– Не так очевидно, как вам, должно быть, кажется.
– Как я писала вам в моем письме, если вы не хотите, чтобы бедная Лэни жила с вами, то позвольте ей жить со мной, чтобы она могла уйти из этой ужасной школы, куда вы ее определили.
Джастин провел рукой по глазам. Мисс Пенфорд казалась озадаченной.
– Какая же еще причина, по-вашему, могла у меня быть?
Джастин решил не просвещать ее на этот счет, но это не заставило ее отказаться от проведения в жизнь своих планов.
– Если вы примете мое предложение, вы тоже выиграете, – заметила она. – Вам не придется тратить деньги на то, чтобы снять отдельный дом со всеми слугами для Лэни. Признаюсь, что я была очень сердита на вас, когда вы не отвечали на мое письмо более трех месяцев, но...
– Я не отвечал, потому что вы послали его в Корнуэлл, и оно пришло ко мне в Лондон только два дня назад. Мне было не очень-то приятно его получить.