Незримые нити
Шрифт:
— Мой принц, не надо!
Айминь попыталась схватить его за рукав, но он сделал шаг в сторону, не давая себя коснуться и раньше времени раскрыть свой козырь.
Тенгфей же все больше хмурился.
— Зачем вам это, Ваше Высочество? Мы собирались предложить вам сотрудничество. Клан Цзао мог бы возвести вас на престол. Однако предложение не будет иметь силы, если вы спровоцируете дуэль по столь жалкому поводу.
— Мне известно о вашем предложении, — ответил Дан, — И я в любом случае ответил бы на него отказом. Что до жалкого повода...
Цзао Тенгфей явно не понял его, но все же кивнул:
— Вы не оставляете мне выбора, Ваше Высочество. Да будет Лаошу Айминь свидетельницей, что это вы бросили мне вызов.
— Да что вам всем лишь бы драться! — возмущенно воскликнула девушка.
В ответ Дан улыбнулся:
— Таков этот мир. Давно пора было это принять. Не вмешивайтесь, барышня Лаошу. Это дело между нами двоими.
Неохотно Айминь повиновалась. Тенгфей же извлек из ножен меч, — что означало окончательный отказ от возможности «сдать назад», — и полюбовался игрой света на лезвии.
— Поединок с заклинателем в два с половиной раза моложе меня не сделает мне чести, — отметил он, — Тем более если тот одет, как бродяга, столь же грязен и вдобавок безоружен.
— Изнасилование вам её тем более не делало, — парировал Дан, отходя на несколько шагов, — Но вас это не остановило. Да и разве одежда или оружие делают заклинателя опасным?
— Вы правы, — согласился Тенгфей, — Не оружие. Начнем?
Камни, инкрустирующие его меч, засветились оранжевым светом.
— К вашим услугам, — поклонился Дан.
Дальнейшее произошло в одно мгновение. Размытый силуэт заклинателя Цзао бросился на принца, сокращая дистанцию с такой скоростью, что казалось, что он телепортировался. Одновременно с этим в ладонь Дана выпрыгнул его козырь в рукаве.
А точнее — труба из Твердого Льда, в которой лишь при очень богатой фантазии можно было опознать обрез ружья. Да, ему так и не удалось добиться от ремесленников дворца Чиньчжу работающего огнестрельного оружия, — но в процессе экспериментов он хорошо запомнил форму ствола.
И в отличие от местного железа, магический Твердый Лед прекрасно выдерживал необходимые нагрузки.
Да, порох в землях Цзао взять было негде. И здесь снова пришла на помощь магия. Залитая в герметичную полость вода обратилась в пар, стоило ему развеять заклинание. Объем увеличился, — и закупоривавший полость гладко обтесанный камень с огромной скоростью выскочил через ствол.
Первое в королевстве Шэнь пневматическое ружье сказало свое слово.
Благодаря ускоренной реакции Тенгфей успел заметить снаряд и сделать то, что сделал бы на его месте любой заклинатель — выставить универсальный щит, защищающий от магических атак. Да только в полете камня не было никакой магии. Чистая физика, чистое давление пара.
Не задержавшись ни на секунду,
Полоснул по щеке острый осколок Твердого Льда, когда подставленное под удар ледяное ружье разлетелось вдребезги под натиском древней реликвии. Не удержавшись на ногах, Дан опрокинулся навзничь — и тут же перекувырнулся назад, разрывая дистанцию. Тенгфей попытался преследовать его, но рана уже давала о себе знать: заклинателя Цзао «повело» в сторону, и он оперся на меч, чтобы не упасть. Непобедимый маг, вернейший слуга Его Величества и один из самых опасных людей в королевстве хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. С края губ стекала струйка крови.
Даниил смотрел, не отрываясь, как задыхается его противник. Еще недавно непоколебимая, уверенность начинала сменяться сомнениями. До сих пор каждый, кого он убивал, нападал первым. Он защищал себя или других. Сейчас было иначе. Сейчас он принял решение.
И собирался следовать ему до конца.
— Я... проиграл, — прохрипел Тенгфей, выкашливая кровь.
Дан кивнул:
— Да. Вы проиграли.
— Мой принц! — подала голос Айминь, — Вы победили! Пощадите своего противника!
Юноша грустно посмотрел на нее, чувствуя, как умирает в нем еще одна частичка морали родного мира.
По этой частичке он будет скучать.
Даниил перевел взгляд на осколки Твердого Льда, формируя из них бритвенно-острое лезвие.
— Нет, барышня Лаошу. Это поединок до смерти.
Один-единственный взмах отделил голову от тела.
— Нет! — глаза Айминь расширились в ужасе, голос звучал, казалось, на весь дворец, — Он же сдался! Как можно... Он же сдался! Как ты мог его убить! Ты безумец! Чудовище! Зверь!
Даниил пожал плечами. Зверь... Да, он был Зверем. Или теперь становился таковым. Сожалел ли он? Нет.
Он знал, на что шел.
— Я изначально это спланировал, — спокойно ответил юноша, собирая трофеи.
С одним из которых пришлось повозиться. Он надеялся, что хотя бы в монастыре Благосклонной Луны он сможет разжиться подходящим ящиком.
— Ты демон, — тихо и безнадежно заявила Айминь.
Рывком развернувшись, она двинулась прочь.
— Если я демон, — вслед ей осведомился Дан, — То почему бы нам не заключить сделку?
— Мне ничего от тебя не нужно! — крик заклинательницы походил на взрыв шумовой гранаты.
Прочистив пальцем ухо, Дан невинно осведомился:
— Даже Веймин?
Заклинательница Лаошу остановилась, замерла на середине шага. Как бы ни была возмущена она, заветные слова, предмет её одержимости, против воли заставляли её слушать.
— Ч-что?
— Я знаю, как исполнить ваше желание, — ответил Дан, догоняя её, — Если вы сделаете все так, как я скажу... То принц Веймин проиграет, но останется в живых. Он не станет королем и сможет жениться по любви. На вас, барышня Лаошу...