Нф-100: Хозяйки тумана
Шрифт:
Вот только туман появлялся там даже летом. Накатывал внезапно с севера, со стороны Запретных Озёр, и оставался надолго, так что нельзя было пересидеть его по домам. Потому и хоки приходили за речными людьми чаще.
Веселье, раз начавшись, уже не прекращалось. День, ночь - перестали существовать, слились в бешеный круговорот. Терпкий жус пьянил. А ещё больше - музыка, смех, кружащаяся толпа, странный аромат южного ветра и множества молодых женских тел, жар костра и сладость ягод. И близость Риты. Когда Крис овладел ею первый
Тело Риты было мягче и нежней, чем у Джулы, более упругим и юным, чем у Милы. Впрочем, сравнивал Крис в первый день. А затем лишь погружался в него, забывая обо всём.
В одно из редких мгновений, когда Риты не было рядом, к нему подошла Джула. Чем занималась сводная сестра эти дни, с кем была, Крис понятия не имел. Даже не вспоминал о земляках. Так, вынырнет из толпы лицо Марика или Лоны, редко - Тэда, и опять исчезает, уносимое водоворотом Праздника.
– Крис, ты не забыл?
– О чём? Почему ты такая хмурая? Праздник ведь, веселиться нужно!
– Веселись. Развлекайся с речной. Но в жёны ты обещал выбрать меня!
Крис прикусил язык. Всё, что было между ними в Зелёном Холме, сейчас казалось таким далёким. И Джула, как в детстве, превратилась в любимую сестрёнку, товарища по играм. Но жена... при чём здесь жена?
Он отрицательно помотал головой.
– Вот и хорошо, что не забыл!
– кивнула Джула.
– Я подожду до конца Праздника. Я же понимаю, ты мужчина, тебе надо любиться с женщинами.
Крис ничего не ответил. До конца Праздника было далеко.
Они сидели вдвоём, обнявшись, на берегу озера. Смотрели на звёзды, на опускающуюся за южные степи Малую Луну.
– Знаешь, когда я слушала рассказы старших о Празднике, то даже не представляла, как это будет на самом деле, - Рита провела своей узкой маленькой ладошкой по щеке Криса.
– А ты?
– И я не представлял. Ожидал, что будет здорово. Но здесь не просто здорово, здесь...здесь... как в сказке!
– Какой ты миленький, Крис!
"Миленький"... непривычное слово. У речного и лесного народов язык был один, но выговор, да и отдельные словечки различались. Иной была манера вести себя, жесты. Всё же они жили так далеко друг от друга! Для большинства Праздник останется первой и последней встречей с людьми из чужого племени.
Рита и Крис подумали об этом одновременно.
– Крисик, ты лучший парень, какого я видела. Самый красивый, самый нежный, самый ласковый. Жаль, что ты не из речного народа, - она опустила голову ему на плечо. И грустно вздохнула: - Праздник закончится, ты, наверное, уведёшь к себе ту рыжую, что всё время вертится вокруг. А обо мне забудешь.
Серебристая лунная дорожка, бегущая через озеро, мерцала в такт стуку её сердца. Тук-тук, тук-тук,
– Рита, наши мужчины приводят жён из речного народа. Правила не запрещают, наоборот! Это женщины боятся уходить далеко от родных мест.
– Я не боюсь...
– Она не боится, она просто не пойдёт с тобой!
Крис и Рита вскочили. Из темноты к ним спускался высокий худощавый парень. Загар был заметен даже при свете луны, тёмные волосы завязаны на затылке в пучок. Явно - из речных.
– Это Глеб, - девушка уцепилась в руку Криса.
– Он...
Пришелец не дал времени объяснить. Глядя надменно сверху вниз, процедил сквозь зубы:
– На Празднике всем разрешено любиться со всеми, это Правило, да. Ты можешь любить Риту, как и любую девушку здесь. Но ты делаешь это три дня подряд, не многовато ли, лесной? Пора поискать другую подружку!
– С какой стати ты мне указываешь? Сам топай искать подружку! Рита вольна выбирать себе парня, какой понравится. Это тоже Правило, или у вас, речных, не так?
– Она выбрала - меня! В Правилах не сказано, что выбирают в последний день. Можно хоть в первый, едва загорится костёр и начнётся Праздник. Вы, лесные, это забыли?
Крис осёкся. Глеб говорил верно. Увидев замешательство соперника, речной властно протянул руку девушке:
– Пошли к костру. Я соскучился по тебе, я хочу тебя. Помнишь, как мы в первый раз любились? Ночёвку в Лиловом помнишь?
Рита отступила за спину Криса.
– Ты всё врёшь, я тебя не выбирала. А что было во время плавания - это не считается. Это по-детскому.
– Как по-детскому?
– Глеб пошатнулся от неожиданности.
– Ладно, пусть. Но здесь, в первый день...
– Ты всё врёшь!
Парень опустил руку, отступил на шаг.
– Я никогда не врал. А ты... хочешь выбрать его? Идти с ним на северные болота? С лесным? Они же грязные и трусливые!
У Криса кулаки сжались сами собой. Пусть этот речной выше на голову - ничего не значит! Дать ему снизу в челюсть, узнает, кто тут грязный и трусливый! Нет, нельзя, Правила запрещают драться во время Праздника. Но и стерпеть такое невозможно. При Рите!
– Они не грязные!
– Рита больше не пряталась за его спину, наоборот, шагнула вперёд, втискиваясь между соперниками.
– Не веришь? Пойди проверь - полюбись с какой-нибудь лесной девчонкой!
– Уже! Пусть не грязные, но воды они боятся, это точно! Ты видела, чтобы хоть один сунулся в озеро глубже, чем по пояс?
– У них настоящих рек нет, где они плавать научатся?
Крис мягко отстранил девушку.
– Я умею плавать. Не хуже тебя, речной. Зато ты леса боишься!
– Да? Доказать сможешь? Айда на тот берег озера и обратно? Не бойся, фору дам.
– Не нужна мне твоя фора! Ты тоже доказывай - там, в лесу, высокий чернолист стоит. Найди его и принеси ветку. Сейчас, в темноте!