Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых
Шрифт:
У Герды перехватило дыхание.
– Первый раз в жизни мне предлагают взятку за то, чтобы я сказала правду, - заметила Кортасар.
– И я, пожалуй, согласна.
– Вы сделали правильный выбор, - кивнул Богдан.
– Таким талантам нечего гнить в провинции. Наша старушка Земля - это такое же провинциальное захолустье в масштабах Союза, как какой-нибудь Задрипанск в масштабах самой Земли.
Тихомир поднялся.
– Спасибо за приятную компанию. Теперь я вижу, что беспокоился зря. Вы с Неймером стоите друг друга. Что ж, позвольте откланяться.
Герда кивнула. Дверь кают-компании тихо закрылась за Тихомиром.
* * *
В
– Что вы хотели узнать?
– спросил он.
Богдан помолчал. Подобные разговоры не стоило вести в коридоре, где им в любую секунду могли помешать. Но в кают-компании сидела Герда. Да и Богдан сообразил, что Руперт никуда не пойдет с ним для приватной беседы.
– Как долго вы пробыли на Титане?
– спросил Богдан наконец.
В памяти Тадлоса встало черное небо, крошечная, яркая точка солнца, желтые дюны, лед с сиреневым отливом и темный, вязкий океан. На базе хорошо топили. Но любой, кто оказался бы снаружи без скафандра, замерз бы раньше, чем задохнулся.
– Два земных года, - сообщил Руперт.
– Но многие там были с самого начала. Меня прислали на замену, когда погиб их стрелок.
– А что с ним случилось?
– Он погиб во время одного из налетов, что характерно. На базу часто нападали. Мы с ребятами только успевали поворачиваться.
– Как вы думаете, кто были те налетчики?
Руперт пожал плечами:
– Я не знаю. Может, конкуренты, может, рейдеры, а может, и Гринпис. Сейчас эти ребята набрали силу. Обеднение флоры и фауны вследствие войны, загрязнение атмосферы и глобальное потепление, которого они ждут уже лет сто, а оно так и не наступает - об этом кричат во всех газетах. Бабочку им не раздави, что характерно - и это на Земле. Да вы сами в курсе. Вы ведь тоже сейчас живете на Земле, как я понял.
Руперт остановился, чтобы перевести дух. Богдан задумчиво кивнул.
– Когда "Санспид" начал добывать холодные кораллы, поднялся страшный вой, - продолжал Тадлос.
– Гринпис же недавно послал пару дивизий морпехов в другую звездную систему. Там на планете нашли джунгли, точь-в-точь земные, только девонского периода. Оттуда ведь и привезли генетический материал для всех лунных зверушек. Сейчас гринписовцы защищают тамошних саблезубов от местных жителей.
– Карбонского, - машинально поправил Тихомир.
Об этой затее Гринписа он слышал.
– А, какая разница, - махнул рукой Руперт.
– Уникальный биоценоз, хищническое разграбление... А тут какой-то "Санспид" рубит кораллы, и, что характерно, немерянное бабло прямо под боком, в нашей родной Солнечной системе. Вдруг холодные кораллы разумны? Ну и все такое.
– В чем-то эти ребята правы, - заметил Тихомир.
– В холодных мирах жизнь течет медленно. Эти кораллы, которые вы добыли за два года, зародились у самого дна океана Титана еще тогда, когда мы только слезли с деревьев.
– "Санспид" ведет исследования с тем, чтобы выращивать эти
– У нас половина экспедиции была с учеными степенями, что характерно. Кто-то в батискафе с резаком по дну ползал, а кто-то в лабораториях с пробирками возился. И мне кажется, тем, кто в море и с резаком, было легче.
– Что ж, - произнес Богдан.
– Большое спасибо вам за помощь.
Тадлос усмехнулся.
– Не за что.
Под потолком вспыхнуло световое табло. Гравилет спейс-рейнджеров заходил на посадку.
– III –
"Покоритель Вселенной" прилунился на границе леса и поросшей травой равнины, немного накренившись в сторону леса. Космолетчикам "Санспид" повезло, что автоматика смогла развернуть звездолет шлюзом к равнине. Иначе они не смогли бы покинуть корабль. Могучие ели с другой стороны от космического грузовоза сбили бы вылетающий космокатер ничуть не хуже, чем современная система ПВО.
Уин Дшара с ювелирной точностью посадил гравилет спейс-рейнджеров метрах в двухстах от разбитого звездолета. Отсюда "Покоритель Вселенной" казался покалеченным гигантом, который в последней попытке выжить выполз из леса, где его нещадно трепали неведомые враги, и умер в двух шагах от спасения. Это впечатление усиливала россыпь черных маков вокруг звездолета. Она казалась засохшей кровью гиганта. Ромбическая тяжелая рубка управления в верхней части корпуса напоминала голову великана, опущенную между могучими плечами турбин. Опаленная дыра в шлюзе казалась раной в животе.
Перед высадкой Герда надела на руку браслет "змеиный язык", с помощью которого ей предстояло забраться в мозги восставших мертвецов. Эти биоформы, по словам Тадлоса, в больших количествах валялись около шлюза, деактивированные звездолетчиками. Так же Кортасар пристроила на голове блок переносного коммуникатора, чтобы сразу при копировании данных глянуть на изменения, произошедшие программе управления биоформов. Спейс-рейнджеры тоже вооружились. За спиной каждого висел мощный дезинтегратор. Он выглядел как двоюродный брат противотанкового ружья. Под форменными пятнистыми куртками у спейс-рейнджеров оказалось нечто вроде темно-синего балахона с капюшоном. К Герде подошли Роки Ракун и Катензуф. Ракун нес вместо ружья длинную толстую трубу. Кортасар без особых усилий опознала в ней ручную ракетную установку. Ракун накинул на голову капюшон. Герда заметила, что края капюшона тускло сияют в лучах солнца. Девушка сообразила, что балахоны спейс-рейнджеров сделаны вовсе не из шерсти. Перед ней был космический аналог бронежилета или лат.
– Чудесная музыка, спасибо, - сказал Ракун, протягивая Герде ее зиппалинк.
Герда давала ему послушать современную музыку Земли.
– Да ладно, оставьте себе, - махнула рукой Герда.
Ракун весь расцвел. Кортасар покосилась на Неймера.
– Теперь охранять вас буду я, - сказал он.
– Да, - с явным сожалением в голосе сказал Роки.
– Таков приказ капитана.
– Я думаю, мы с вами еще улучим минутку, чтобы поболтать, - сказала Герда.
– И не одну!
– энергично воскликнул Ракун.