«Ни слова лжи» - Сергей Чекмаев, Владлен Подымов - МИР ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
Шрифт:
— С учетом сложившегося баланса сил.
Руднев молчал.
— Компенсация будет щедрой, я уверен, — пробормотал Лхарраль-Марра.
Консул вздохнул:
— Мы вернемся к этому вопросу позже.
— Да?
— Если вы не передумаете…
— Прекрасная звезда и так похожа на… — Посланник запнулся. — Но что здесь с планетами?
Движением руки Андрей обозначил планеты:
— Одна — желтого ряда, одна — зеленого. Вы ведь знаете нашу систему рядов?
Саакас кивнул.
— Отлично. Газовый гигант, согласно вашим спецификациям — типа РРал-23. Весьма богатый пояс астероидов. В нем много, очень много тяжелых металлов. Платиноиды, урановая
— Изумительно!
— Да, очень перспективная система. Таких немного в галактике.
Посланник сложил лапы в Треугольник-к-Радости. Фиолетовая щетина на спине дрожала от едва сдерживаемого восторга. Мелководью давно не хватало хороших звездных систем. Лазурная стала бы изумительным подарком.
Лхарраль-Марра обдумал эту мысль. Возможно, все намного лучше, чем он полагал. Он покосился на Руднева и с трудом заставил себя разжать лапы, сложив их в Параллель-у-Холода.
Консул внимательно разглядывал его. У саакаса вдруг появилось неприятное ощущение, что человек читает его мысли. Ему, Посланнику Великого Саа-Отца, не стоит давать волю лапам. А вдруг Консул людей понимает позы? Нет этого не может быть! До сих пор ни одна из рас не смогла толком разобраться в ритуальной мимике саакасов.
Посланник помассировал горловой мешок и булькнул:
— Эта звезда… Лазурная… Она могла бы оказаться подходящим подарком Империи Сол Мелководью Саака. Хорошо начинать отношения между расами с подарка.
Консул обернулся к экрану и долго молчал.
— Возможно, это был бы хороший подарок, — произнес он. — Возможно…
— Я слышу в ваших словах отказ. Слишком быстрый отказ. Вы плохо обдумали мою мысль.
Руднев покачал головой.
— Есть кое-что, о чем я не успел упомянуть.
Консул смахнул звезду с экрана. Перед ними возникла Смеяна. Белые пятна облаков, зеленые моря лесов, синий простор океанов… И — серые квадраты городских кварталов. И — шахматные клетки полей. И — блеск орбитальных конструкций.
Вселенная рухнула и придавила Посланника.
— Вы ее колонизировали!
— Централизовано — нет. Но люди всегда ищут лучшей доли…
Тритон никак не мог поверить в такой удар судьбы. Благословенная была вот — лапу протяни, язык разверни… И исчезла. Вместо нее — колония людей.
Лапы поневоле сложились в зигзаг Удара-не-Судьбы.
— Да, это был бы плохой подарок, — проклокотал Посланник. — Тогда зачем мы здесь? Может быть, у вас есть еще какие-то никчемные идеи?! Я, Посланник Великого Саа-Отца, уже неделю лишен общения с себе подобными! Я болтаюсь в грязной коробке, которую вы называете кораблем!
Консул мрачно улыбался.
— Вы привезли меня на край галактики, чтобы показать вашу колонию?! Бесцельная трата моих сил и терпения Мелководья Саака!
— Смотрите, — человек убрал с экрана планету. — И не спешите с выводами.
Пространство вокруг крейсеров покрылось рябью. Из темных воронок начали выныривать звездолеты. Пять, десять, двадцать… Когда космос успокоился, саакас насчитал на экране отметки пятидесяти трех крейсеров.
— Флот, — констатировал саакас. — Неплохой флот. Особенно по вашим меркам.
Руднев не ответил. Он работал. Развешивал окна трансляций с орбитальных датчиков над Смеяной.
— Что вы делаете?
— Готовлюсь показать вам причину нашего путешествия. Приведите в готовность ваши регистраторы. С этого момента вам стоит наблюдать и за пространством, и за планетой. Записывайте все как можно подробнее.
— Хорошо. Подождите полсотни секунд… Так. Мы готовы.
— Теперь
Посланник нахмурился. В его памяти всплывали воспоминания. Довольно странные и смутные. Что-то, связанное с войной между людьми и Алкрами… Что-то страшное и жестокое.
Безумное. Огненное.
Саакас не заметил, как человек запустил трансляцию.
Пять окон. Одно — прибрежная зона. Несколько белых, оранжевых и желтых катеров рассекают море. Человеческая молодежь со смехом плещется в волнах. Второе — детская площадка. Несколько десятков детенышей хомо с увлечением мутузят друг друга, строят города из блестящей пластичной массы, бегают друг за другом. Еще одно окно — центр распределения еды и товаров. Группы людей бродят вдоль огромных стеклянных витрин. Дети с визгом носятся по эскалаторам. Четвертое — над лесом. Зеленые пушистые деревья гнутся под порывом сильного ветра. Мелкое зверье устроило хоровод вокруг куста с ярко-алыми ягодами. Пятое — опушка леса. Там сгрудились несколько флаеров, расставлены полосатые палатки, а десяток седых хомо распевают песни.
Большую часть экрана вновь заняла Смеяна, вид с высоты в тысячу километров.
Посланник нахмурился. К чему это все?
— Адмирал, — хрипло произнес Руднев. — Время пришло.
Командующий земным флотом отозвался мгновенно.
— Я слушаю, Консул.
— Вскройте желтую ленту.
Хагел поднял со стола янтарный прямоугольник. Взял его обеими руками, сжал края. Затем сунул ленту в приемник. Долго молчал, перечитывая три короткие строчки.
— Все понятно? — поторопил его Руднев.
— Да… Консул.
Армада крейсеров двинулась к планете. Когда она оказалась в полумиллионе километров от Смеяны, передний крейсер окутался желтым сиянием. Чуть позже все соединение закрылось полями. Эскадра вдруг оказалась похожа на елочную гирлянду, которую люди когда-то любили развешивать на новогодних елках.
Найти бы дерево под стать такой гирлянде.
Огни чуть мигнули. Смеяна окрасилась кровавыми пятнами пламени. Орбитальные поселения, сотни мелких и больших спутников, космические верфи — все это горело и сминалось, проваливалось внутрь себя. С ослепительными вспышками взорвались орбитальные накопители.
За десяток секунд мирная жизнь обернулась оскалом смерти.
Посланник отказывался верить своим глазам. Он выдернул из кармана набедренной сумки портативный экран, развернул и увидел то же самое. На экране мигала огненная строка: «Погибло живых существ выше третьего класса». И число.
Оно достигло полумиллиона и быстро увеличивалось.
Саакас уронил гибкую пластину на пол и впился взглядом в окна на обзорном экране.
Молодежь в море пока ничего не заметила. Камера приблизилась. Большая часть ребят и девчонок самозабвенно целовалась. Некоторые играли в догонялки, ныряли, шумно плескались. На втором — дети визжали от восторга, завидев особенно яркую вспышку. Кое-кто под шумок рушил башни соседа. В центре распределения образовалась легкая паника. Покупатели не могли понять, почему не работают регистраторы товаров, а многие из витрин погасли. Люди на опушке леса с тревогой уставились в небо. Похоже, догадывались — в космосе происходит что-то непонятное. И вряд ли доброе…