Ничто Приближается
Шрифт:
И в какой-то момент становится просто смешно.
Смешно видеть серый аморфный шар, тихо висящий в сторонке, смешно видеть себя, напряженно согнувшегося над дисплеями, смешно слушать вопли офицеров по открытому каналу, смешно… смешно… Безумно смешно осознавать, что именно сейчас, когда пора бы заняться исполнением столь долго лелеемых честолюбивых замыслов, лететь на Вельзарел, лететь… на Аретас, сжимая в руке теплую и мягкую ладошку Севелины, золотого ребенка, он орет команды выскакивающим из ничто эскадрильям, выстраивая их в боевые порядки, смешно и
А когда смешно — то почти и не страшно.
Когда смешно — почти не обидно.
Когда смешно, чувствуешь себя старым и мудрым и все грядущие потери кажутся мелкими и несущественными, даже потря своей драгоценной жизни, даже гибель галактики… Ибо что есть одна крохотная галактика в масштабах вселенной?..
Голос Эрдра в открытом канале:
— Первая линия обороны — включить защиту.
Глоток ошеломительно-огненной жидкости из красивой бутылки — одной из последних в знаменитых коллекциях скончавшихся сколько-то там сотен лет назад асианских виноделов.
На экране каменное лицо Хайллера с сияющими безумием глазами.
— Пятая эрайданская выходит к расчетной точке. К началу не успеет. Оставь для нее место на левом фланге. К планетам близко не подводи. Мешать будут.
А то я не знаю! А то я не напихал по округе армий, что плюнуть некуда!
Машенька… Машенька моя… Я обещал тебе… Я много чего обещал, честно говоря, мало задумываясь над тем в состоянии ли я исполнить обещанное… Но цирды доберутся до тебя только через мой труп — вот это уже точно.
За кормой корабля-координатора кружатся вокруг огненной звезды мертвые планеты, за ними, укрытый эфемерной защитой голубовато-зеленой атмосферы, безмятежно спит крохотный шарик, за который сейчас готова отдать жизни армия галактики, может быть и ты, моя девочка, сейчас спишь… надеясь, что когда проснешься… надеясь, что проснешься…
А может быть, ты смотришь в небо, пытаясь разглядеть в мерцающих звездах свое спасение или гибель. Солдатик мой, я должен был заставить тебя остаться на базе, за сотни световых лет от этой бойни. Ты храбрая и сумасшедшая, дурочка… И я дурак… Я не просто дурак, я сволочь последняя…
— Первая линия обороны, приготовиться к бою… Поехали, смертнички мои дорогие!
Сражения в космосе всегда заканчиваются быстро. Чем совершеннее оружие, которым владеют противоборствующие стороны, тем быстрее и качественнее они могут уничтожить друг друга.
Иногда на это хватает одного мгновения.
Корабли цирдов вдруг исчезли с радаров и море ослепительно-синего света залило то место, которое еще несколько мгновений назад занимала первая линия обороны.
И в тот момент Айхену показалось, что все кончилось практически не успев и начаться.
К счастью,
И первая и вторая линии обороны устояли, хотя и поредели порядком. Между тем присно памятным побоищем у Ко-она и сегодняшним сражением все-таки прошло время, и это время не было потрачено впустую аналитиками СОГа, получившими максимально полную информацию из первых рук. Поэтому исчезновение вражеских кораблей с радаров и этот мощный ослепляющий удар не были неожиданными и не деморализовали войско.
Вряд ли цирды ожидали, что ответный удар последует настолько быстро и что он настолько точно настигнет невидимые цели.
Цирды задумались на мгновенье, перестроились в новый боевой порядок и изменили тактику.
Две огромные армии, одна из которых в миг стала невидимой, столкнулись где-то у самых границ солнечной системы, и одна из них — как горячий нож через масло, прошла через другую, в несколько минут клином врубившись в самый ее центр.
В ослепительно-синем свете и вспышках ярко-алого невозможно было что-то разглядеть и понять. Айхен отдавал приказы сообразуясь не с действительной обстановкой, а с его пониманием ее, что было, скорее всего — не одним и тем же.
Самое поразительное, что в открытом канале все еще звучал голос Эрдра, находившегося на самом переднем крае и каким-то образом все еще живого.
Стремительно тающие армии союзных государств, сохранившие остатки самообладания и уже в самом деле — бесстрашные, потому что понимающие свою обреченность, палили в пустоту, в синее сияние, из всех видов оружия, вслепую, наугад. Цирды, быстро понявшие, каким образом их отслеживают, после выстрелов моментально уходили в сторону, легко маневрировали, и забирались все глубже в тыл редеющего войска, играючи уничтожая практически беззащитного слепого противника.
Принц вздрогнул, когда кто-то сзади положил руку на его плечо.
Эгаэл. В обычном человеческом облике.
Показавшийся огромным и страшным.
Глаза в глаза с Хайллером, выводящим в телепортационный канал последнюю, шестую, эрайданскую армию и рвущимся скорее последовать за ней, чтобы самому занять место командующего…
— Отступаем ближе к звезде.
Это была не просьба и не пожелание. Это был приказ.
— Мне нужна энергия.
Хайллер ничего не ответил.
Вот теперь уже точно все, думал Айхен, поспешно эвакуируя командирский корабль глубже в солнечную систему, как было велено Эгаэлом. Велено даже не ему, а непосредственно Хайллеру.
Впрочем, отходить уже необходимо было по любому, потому что линия фронта была практически прорвана, и верхушка клина флота звероноидов уже ворвалась в солнечную систему.
Эгаэл топтался за спиной, все такой же торжественно отстраненный от банальной действительности.
— Здесь, — произнес он однажды и Айхен послушно выключил двигатели. Сквозь фильтры в обзорный экран ослепительно сияла огромная пышущая термоядерной энергией звезда.