Ника, Эрн и осколки кружев
Шрифт:
Не самое приятное место на свете — подумала Моника, пытаясь разглядеть лица в толпе. Убийцы, мошенники и грабители — все эти люди не были добропорядочными гражданами. И теперь Нике придётся сразиться с кем-то из них, возможно, даже убить. Или умереть от удара в спину. Теперь битва с похитителями и бой в королевском дворце не казались девушке такими опасными, как это решающее сражение. Тогда с ней рядом был Арнан, его присутствие придавало уверенности, ведь Ника точно знала, что он сумеет защитить её.
Конрад и Заки свернули в сторону от толпы, провели Монику почти вплотную
Ника перевела взгляд от этого металлического монстра на невысокого мужчину, раскладывающего на столе стопки с монетами, и сглотнула. На одну такую стопку можно было купить выходной гардероб для благородной ларины, самоходную повозку и связку артефактов лучшего качества. И таких вот стопок на столе было около двух десятков.
— Кого это вы привели? — проскрипел мужчина, поднимаясь из-за стола и оглядывая Монику снизу вверх. Она и сама знала, что дешёвая мужская одежда смотрится нелепо и жалко, но уж что есть, то есть. — Здесь не место для изнеженных инорин, даже таких хорошеньких.
— Тонд, она хочет заложить цацки, — сказал Заки и спрятался за спину Ники. А вот это уже было плохим знаком. Девушка обернулась к своим сопровождающим, отметила сжавшиеся в тонкую полоску губы Конрада и бледноту Заки, и выпрямила спину, готовясь к худшему.
— Что мне помешает отобрать украшения силой? — осклабился Тонд, присматриваясь к серьгам. Мужчина пробежался взглядом по лицу Моники, хмыкнул и видимо понял, что перед ним не нищенка — ухоженные руки, идеальный маникюр и ни малейшего следа тяжкого труда на нежной коже. — Впрочем, я могу одолжить инорине некоторую сумму на короткий срок. Вернуть надо будет с процентами, но это уже детали.
— Я хочу участвовать в дуэли, — отвергла Ника щедрое предложение, в котором отчётливо ощущался подвох.
Как же, одолжит он! А потом будет трясти «наивную инорину» годами, вымогая давно оплаченный долг и посылая своих головорезов для убедительности. После слов Моники наступила тишина. Несколько мгновений мужчины переглядывались друг с другом, а затем вдруг рассмеялись. Дружно, басовито и хрипло. Их смех не был радостным или приятным, скорее издевательским и совершенно неискренним.
— А что инорина готова поставить на кон? Ставки бойцов должны быть равными, а ваши безделицы почти ничего не стоят, — несмотря на показное веселье, во взгляде Тонда не было ни намёка на доброжелательность — только расчётливость и безжалостность. Такой и глазом не моргнёт, перережет горло и бросит в канал.
— У меня есть артефакт, — Моника вытянула из-за ворота зеркало. — С виду — безделушка, не стоящая внимания. Никто и не поймёт, на что способно это милое зеркальце.
— И на что же оно способно? — ядовито поинтересовался Тонд, скривив губы.
— Защита от направленного
Судя по тому, что она успела увидеть — с артефактами в Мисолье было очень плохо. Или не только в Мисолье, а даже и во всей Рилантии: перевёртышу никогда не стать хорошим артефактором, магов здесь не так чтобы много, а ввоз артефактов из других стран наверняка облагается пошлинами, отчего цена на подобные вещицы взлетает до небес. К тому же, Эрнард утверждал, что здесь с магией не особо ладят.
— Эта штучка может защитить от магической атаки? — переспросил Тонд, переглянувшись с Конрадом. — От любого боевого заклинания?
— И не только боевого. Обездвиживание, немота, подчинение, — заявила довольная произведённым эффектом Ника. — Зеркало отражает и рассеивает их. Даже магического следа не останется.
— Настоящий артефакт, да ещё и с защитой от магии! Тонд, у тебя золота не хватит! — воскликнул Заки, вырвавшись вперёд и уставившись на зеркало в руках девушки. — Весь сейф уйдёт и ещё должен останешься… хотя дуэль-то всяко тебя без цацки не оставит. Выставишь Кайдо или Марко — они эту соплю на шпагу-то и насадят.
— Закрой рот, идиот! — прошипел Тонд, сузив глаза и сжав челюсти.
— Так что? Подойдёт моё зеркальце в качестве залога? — с самым невинным видом спросила Моника, притворившись, что не заметила явного намёка на исход дуэли. — Оно дорого мне как память о лучшей подруге. Если вас оно не заинтересовало, что же… тогда и говорить не о чем.
— Постойте, инорина. Ваше предложение настолько удивило меня, что я не сразу нашёлся с ответом, — быстро сориентировался хозяин подпольного дуэльного клуба. — Конечно же, ваша ставка принимается. В случае проигрыша, вы получите пару сотен золотых — этого хватит на приличную одежду и билет до столицы.
— А может мне будет выгоднее просто продать артефакт, а уже потом делать ставку? — проговорила девушка вполголоса, будто бы ни к кому не обращаясь. Затем посмотрела в жестокие глаза Тонда, нацепила на лицо безобидное добродушное выражение и улыбнулась. — Но вы так любезны, что я, пожалуй, соглашусь.
— Вот и славно! Заки, отдай инорине свою шпагу, всё равно машешь ей словно дубиной, — распорядился Тонд, даже не поинтересовавшись, умеет ли Моника обращаться со шпагой. Но девушка понимала, что для хозяина подпольного дуэльного клуба было бы лучше, если бы она вообще никогда не держала в руках оружия. — Ну вот, теперь и на арену можно! Идёмте, я представлю вам своих лучших бойцов.
Заки был прав — и Марко, и Кайдо оказались устрашающего вида мужчинами, явно имеющими навыки фехтования не в шуточных дуэлях, а в смертельных схватках. Марко с виду не представлял опасности: маленький, щуплый и будто бы угловатый, но Моника видела, что его движения хоть и скупы, но отточены, а мышцы натренированы. На губах мужчины змеилась холодная улыбка, а во взгляде, брошенном на Нику, читались жестокость, хитрость и непреклонность. Этот злой взгляд пронзил девушку, заставив поёжиться от ощущения холода и обречённости — такой человек не знает жалости.