Нико, невероятные приключения маленького дракона

Шах Элеонора

Гости все прибывали и прибывали.

Дамы шествовали в сопровождении кавалеров. Мамаши вывели своих дочерей в свет для поиска жениха. Мужчины пользовались случаем вдоволь пообщаться в мужской компании. То тут, то там стояли небольшие группы, где жарко обсуждались различные новости или шли споры на исключительно мужские темы. Дамы постарше сидели на пуфиках, не менее оживленно сплетничая, а юные драконши на выданье стояли группками вдоль стен, о чем-то шептались и хихикали, когда на них обращал внимание кто-то из потенциальных женихов. И все, как одна, тайком разглядывали королевских отпрысков.

Вдруг Нико заметил молоденькую драконшу, примерно его возраста. Она была очень симпатичной

и, к его удивлению, такого же роста, как и он сам. Девочка-дракон тоже заметила его, с интересом посмотрела на Нико, дружелюбно улыбнулась и вскоре скрылась в толпе следом за важным драконом, по-видимому, ее отцом.

От неожиданости Нико замер, ему еще никогда так ласково не улыбались, тем более молодые драконши. Сердце его стремительно забилось, и он был готов, позабыв об опасности, выскочить из-под стола и помчаться за ней вслед.

Но тут, после вручения последнего подарка, король объявил о начале праздника, и все направились в зал для трапез.

Нико тоже ловко пробрался вслед за гостями в зал, где расставленные столы ломились от всевозможных явств. Во главе стола сидела королевская семья, гости расположились по обеим сторонам от них. По залу разносили всевозможные напитки. Чаши, стоящие перед гостями, были словно неиссякаемые – они постоянно наполнялись нектаром или хмельными напитками. Сосуды для королевской семьи отличались от всех остальных. Традиционный семейный кубок в виде рога стоял на подставке перед каждым членом королевской семьи.

В самом центре зала по очереди выступали танцоры, акробаты, певцы. Воины показывали свою ловкость в сражениях на мечах. Самым запоминающимся было выступление цирковых мастеров. Они своими выступлениями развеселили так, что у всех гостей от смеха болели животы. Один дракон был, видимо, мастер, а другой – его помощник. У помощника было змееподобное тело, и он сворачивался в такие немыслимые узлы, что потом кому-то из зала приходилось помогать его развязывать. А когда мастер пускал разноцветный огонь из пасти, то периодически пукал, и такой же огонь выходил с другой стороны. Это не было задуманым трюком. Просто, чтобы сделать огонь разного цвета, им пришлось прибегнуть к помощи алхимика, но это оказалось не так-то просто, и в результате алхимическое зелье давало побочный эффект в виде «дополнительного» огня.

Но как бы все весело и гладко ни шло, без происшествий, как обычно, не обошлось. На бал прибыл и девятиголовый дракон. Одна из его голов всегда отличалась своим развязным хулиганским поведением – а как могло быть иначе, когда любишь выпить? Эта голова всегда ставила своих «собратьев» в неловкое положение, безобразничая в приличном обществе. За буйное поведение очень часто эту голову попросту отсекали, надеясь, что это будет хорошим уроком и что, выросши снова, голова одумается и начнет вести себя, как подобает. Однако такая крайняя мера не помогала – новая голова вела себя точно так же. Когда остальные восемь голов отворачивались, девятая находила какой-нибудь кувшин с вином и, сунув в него морду по самые уши, залпом выпивала все содержимое.

Сперва любитель выпить старался не показывать своего опьянения, но спустя время, когда градусы ударяли в голову, он начинал орать на всю округу песни и неприлично ругаться. Когда такое начиналось, другие головы ловили его ускользающую шею и засовывали под крыло, чтобы тот перестал орать, но как назло, когда все восемь голов уже спали, девятая просыпалась и начинала снова шуметь на всю округу. Чаще всего это случалось во время праздников, которые устраивал король Найт.

Гости, остававшиеся на ночь в замке, внезапно бывали разбужены дикими воплями, песнями и ругательствами, которые исходили от этой пьяной вдрабадан

головы. Точно так же просыпалась и вся округа.

Королю неоднократно подавали прошения не пускать нарушителя спокойствия на балы. Вначале Найт закрывал глаза на такие происшествия, учитывая древнее происхождение дракона и принадлежность к королевской семье, к тому же надо было быть справедливым: остальные восемь голов вели себя прилично. Но когда жалобы начали поступать слишком часто, Найт приказал надевать на морду хулигану-пьянице специальное приспособление, не дающее ему выпивать, которое тот все равно успешно снимал, когда подворачивался случай…

Пока гости праздновали и веселились, Нико незаметно то тут, то там утаскивал под скатерть блестящие столовые принадлежности. Оторвав кусок ткани от чьей-то юбки, он смастерил узелок, в который сгружал все свое добро. И когда уже было собрался вылезти из-под стола и покинуть замок, один из гостей случайно наступил ему на хвост. Нико заорал на весь зал, как ошпаренный, вырвал хвост, бросил добычу и понесся прочь. Гости увидели, как из узелка повыпадали украденные вещи, и кто-то закричал: «Держите вора!»

За невезучим воришкой тут же понеслось несколько стражников. Нико бегал по столам, под столами, среди гостей… Огромные стражники носились по залу, пытаясь его поймать, но в силу своего роста были более неуклюжие, чем маленький юркий Нико. Они постоянно спотыкалась о чьи-то хвосты и юбки. Несколько гостей свалились на пол. В какой-то момент Нико чуть не схватили, но вдруг та самая юная драконша, которая ему улыбнулась, в самый подходящий момент, как бы невзначай, выставила вперед ногу, и первый бегущий за Нико стражник, запнувшись, упал, а за ним повалились в кучу и остальные. Это дало бедняге возможность оторваться от погони. Нико выскочил из зала прямо под ноги официанта с подносом, который, не удержав равновесия, шлепнулся вместе с подносом на пол. Спасаясь от преследователей, бедняга-клептоман бегал по замку: то прятался, то его находили, то он снова куда-то бежал, пока не очутился на кухне. Он разнес там все в пух и прах. По кухне летали всякие предметы, которыми в него кидалась стража. Повар присоединился к этой гонке со сковородой в руке, так как воришка посягнул на святая святых – кухню. Нико бегал кругами по полу, столам, висел на люстрах и оконных рамах. В результате в воздух взлетел таз с мукой, и вся кухня окрасилась в белый цвет. Бедолага даже прикинулся мешком, но большие глаза его выдали. В конце концов на Нико накинули обыкновенную сетку, и воришка был пойман. Маленького дракона привели к королю Найту, и тот приказал заточить нарушителя в темницу, пока не окончится праздник.

Приговор

Всю ночь Нико провел взаперти, со страхом думая, какое наказание ему назначит король Найт. Его мрачные мысли немного скрашивал образ юной драконши. Жаль, думал маленький дракон, что его все же поймали, ведь они могли бы подружиться. Однако, улыбнулся он, с ее стороны это был очень смелый поступок – подставить ногу королевскому стражнику!

На следующее день Нико предстал перед королем. К тому времени все гости уже покинули замок. Неудачливый любитель блестящего стоял перед троном короля, повесив голову, и по его щекам катились огромные слезы.