Никола Тесла
Шрифт:
22. «Напрасные эксперименты»
Томас Эдисон оказался уже наслышан о способностях молодого инженера (Тесла был моложе Эдисона на девять лет и считал американского изобретателя едва ли не патриархом электротехники). И тут же взял Теслу на работу – инженером по ремонту электродвигателей и генераторов постоянного тока. Около года Тесла успешно трудился в нью-йоркском, центральном отделении компании Эдисона. Хорошее жалованье (Эдисон своих сотрудников не обижал) позволило Николе оборудовать в своей съёмной квартире электротехническую лабораторию. И он частным образом продолжал
Однако отношения между ними не сложились. Тесла смотрел на Эдисона снизу вверх, а Эдисон относился к молодому инженеру несколько свысока. Увлечение Николы переменным током Эдисон считал пустой тратой времени. А теоретические выкладки Теслы его не убеждали.
В конце концов между ними состоялся памятный разговор. Эдисон, желая отвлечь Теслу от «напрасных экспериментов», предложил ему «заняться делом» – усовершенствовать эдисоновские машины постоянного тока. Если Тесла с задачей справится, то Эдисон заплатит ему 50 тысяч долларов.
Томас Эдисон со своим фонографом.
Это произошло в мае 1885 года. А спустя всего месяц Тесла выложил перед Эдисоном чертежи 24 улучшений генератора постоянного тока и нового регулятора. Эдисон был в восторге… Но, когда речь зашла о деньгах, улыбнулся и покачал головой:
– Вы ещё плохо владеете английским языком (Тесла прекрасно говорил по-английски), поэтому не поняли американского юмора…
Этой обиды Тесла снести не смог.
23. Обманутый
И снова Никола остался без работы и без денег. К счастью, дело скоро нашлось – наслышанные о деловых качествах Теслы нью-йоркские промышленники и инженеры, занимавшиеся проблемами городского освещения, предложили ему создать собственную электротехническую компанию, пообещав всяческое содействие и деньги на исследования. Тесла загорелся, но тут же стал убеждать своих спонсоров в преимуществах переменного тока перед постоянным. Предприниматели приуныли… В конце концов предложение было изменено. Зачем создавать какую-то компанию? Пусть Тесла займётся разовым заказом – конструированием дуговой лампы для уличного освещения.
Никола согласился и взялся за работу. Год он жил на небольшие взносы, выделяемые ему заказчиками. Ставил многочисленные эксперименты, стараясь добиться продолжительной работы лампы и размышляя над автоматическим регулятором электродов, который бы сам сдвигал угольки по мере их термического износа.
Через год лампа была готова. Тесла сдал рабочий образец и чертежи заказчикам, а вместо денег получил предложение… расплатиться акциями будущей осветительной компании. Тесла вспылил – он снова столкнулся с бесчестными предпринимателями. Пригрозил судом. В ответ бывшие партнёры развернули в ньюйоркской прессе настоящую травлю изобретателя. Теслу обвинили в неадекватном поведении, в глупых фантазиях и даже в невежестве.
Никола
24. Счастливый случай
И снова наступили непростые времена. Всё, что осталось у Теслы, – это созданная им дуговая лампа. Превосходной конструкции, долговечная, мощная – как раз такая и нужна для уличного освещения. Несмотря на то что компания его бывших заказчиков уже начала выпуск этой лампы, Тесла нашёл время оформить патент, а потому располагал всеми правами на производство своего изобретения.
Однако на какие деньги? У него не было за душой ни цента. Он даже не мог заплатить за жильё и нормально позавтракать.
Привыкший обходиться малым, Никола затянул пояс и принялся методично обходить все нью-йоркские конторы, где могли бы пригодиться его способности инженера. Но ничего подходящего не находилось. В конце концов он подрядился на… рытьё канав. Потом поработал на стройке и товарных складах. Его положение стало критическим, когда подвернулся он – его величество Счастливый Случай.
Этот случай предстал перед Теслой в лице безработного инженера Брауна, чудесного человека, который сам перебивался с хлеба на воду. Тесла поведал Брауну свою нелепую и обидную историю. Рассказал о дуговой лампе, даже показал рабочий образец. И Браун пришёл в неописуемый восторг. Да это же курочка, которая несёт золотые яйца! Инженер Браун тут же развил титаническую деятельность – переговорил с более удачливыми, чем он сам, коллегами, красочно расписал изобретение Николы. И… нашёл-таки необходимые средства.
Газетный рисунок, на котором запечатлён момент демонстрации Теслой одного из своих опытов с электричеством.
В перспективы лампы Теслы поверил Джеймс Кармен. Он и стал соучредителем небольшой компании по производству приборов уличного освещения.
25. Первая компания Теслы
В конце 1886 года, после нескольких месяцев нищенского существования, Тесла арендовал в Нью-Йорке помещение разорившегося магазинчика и зарегистрировал свою первую в жизни фирму «Тесла Арк Лайт Компани».
Первый заказ был получен почти случайно – Тесла вышел на муниципальные власти одного из районов Нью-Йорка и по очень соблазнительной цене предложил электрифицировать пока всего лишь одну улицу. Работа завершилась в рекордные сроки. Начальство осмотрело залитую ярким светом дуговых ламп улицу и осталось довольно… А спустя неделю рассыльный принёс в офис Теслы пухлый пакет. Это был проект договора на электрификацию ещё десятка улиц.
Тесла считал, что его репутация как инженера-электротехника давно и бесповоротно загублена. Вырезки из газет, где его называли «сумасшедшим изобретателем», жгли сердце… Но оказалось, что газет этих никто из серьёзных людей не читал. А если и читали, то не собирались верить написанному. В пользу Теслы говорили аккуратные столбы с дуговыми лампами, которые превратили тёмные улицы Нью-Йорка в залитые ярким светом авеню.