Николай I Освободитель // Книга 9
Шрифт:
— Вот! — Я остановился и поднял в верх указательный палец, с высоты своих прожитых сотни с хвостиком лет сидящие передо мной молодые мужчины казались совсем уж детьми неразумными, и я никак не мог остановиться и убрать из голоса этот наставнический тон. Впрочем, офицеры его принимали как должное, — а если бы вы были чуть умнее, то не стали бы бездумно ставить опыты на себе, а написали бы докладную записку со своими идеями. Тогда бы вам в помощь выделили бы опытных мастеровых, может быть, кого-нибудь с кафедры физики столичного университета для объяснения происходящих при полете процессов, ну деньжат бы подкинули на закупку правильных материалов. Бальсы, бамбука, фанеры, шелка.
— Бальсы?
— Дерево такое из Южной Америки, легкое
— Никак нет, ваше величество, — по глазам авиаторов было видно, что главное событие года им было не слишком интересно. Они бредили небом, и хоть на Выставке устраивались катания всех желающих на воздушных шарах, уже привычным к такому профессиональным воздухоплавателям подобные развлечения были — что вполне резонно — мало интересны. Их сердца жаждали полноценного полета.
— Я вам советую посетить павильон, посвященный металлам и металлургии в империи. Конкретно вас должен заинтересовать металл под названием алюминий, чья удельная масса меньше железа чуть ли не в три раза. Попробуйте использовать его, может выйдет что-то путное, — тут я был совсем не уверен в своих словах. Пока у нас на руках был только чистый алюминий, прочностные характеристики которого совсем не впечатляли, предстояла еще феерическая по своей сложности работа, связанная с созданием подходящих для практического использования сплавов. Из будущего я помнил, что там вроде бы использовался магний для легирования алюминия, но правильные пропорции еще только предстояло подобрать. Опять же, иметь кусок алюминия — мало, нужна алюминимевая труба, а прокат из летучего металла мы пока не производили. Вряд ли «отлитый в землю» кусок металла будет иметь подходящие прочностные характеристики. — Я напишу письмо ректору университета, он окажет вам всяческое содействие, в будущем хорошо бы создать на кафедре физики секцию, целенаправленно занимающуюся полетом и движением воздуха. И да, я тут набросал вчерне свои соображения по поводу конструкции будущего летательного аппарата и его применения, получите документ у секретаря. Надеюсь, не нужно говорить, о секретности данных сведений.
Я хотел предложить парням использовать классическую треугольную форму крыла, построив таким образом, фактически дельтаплан. Когда-то в прошлой жизни мне довелось полетать на такой штуке — она правда была с мотором, поэтому вряд ли этот опыт можно считать релевантным, — и я попытался набросать возможную конструкцию простейшего летательного аппарата, ну во всяком случае, как я себе ее представлял.
Не смотря на высочайшее покровительство, полноценный, способный хоть сколько-нибудь долго держаться в воздухе дельтаплан построить удалось только уже в следующем году. Был установлен рекорд по дальности полета составивший чуть больше пяти километров, однако даже при этом было понятно, что без мотора конструкция эта долго держаться в воздухе не может и на долгие десять лет полеты на дельтаплане стали лишь одним из развлечений для богатой — и любящей пощекотать нервы — публики.
Другим результатом деятельности аэронавтов стало формирование сначала отдельной лаборатории, занимающиеся проблемами полетов, при Петроградском университете, а в последующем и полноценного исследовательского института, который мы перенесли подальше от иностранных глаз в Саратов. Именно этот город на Волге в будущем станет родиной полноценной авиапромышленности империи, впрочем, до этого момент было еще очень далеко.
Меж тем именно летом 1852 года до Николаева наконец дошли сведения о масштабном восстании на юге Китая. Спасибо телеграфу, его мы, кстати, еще в прошлом 1851 году дотянули в Северной Америке до Мехико и восточного побережья, соединив тем самым Европу и Америку полноценной линией связи. Пока прокладка кабеля по короткому
Кроме того, наши телеграфные «щупальца» уже протянулись в Японию, — страна восходящего Солнца потихоньку становилась на путь европеизации и все больше открывалась для наших инвестиций, — в Персию, Ближний Восток и даже Индию. Тут правда в саму английскую колонию нас предсказуемо не пустили, но и обойти Россию при прокладке сюда телеграфа островитяне тоже никак не могли. Вернее, могли — через Францию, все куски Италии, французскую Северную Африку Египет и ту же Персию — однако стоимость такого проекта, откровенно говоря, зашкаливала, да и без контроля над вышеперечисленными территориями выгоды от такого маршрута все равно было бы не много.
Плюс у нас уже был подписан контракт с Испанией на прокладку кабеля на Кубу, а также, заключено трёхстороннее — Россия, Мексика и Колумбия — соглашение о продлении телеграфной ветки из Центральной Америки в Южную. Не нужно, наверное, говорить, что вся эта деятельность плотно курировалась СВР, ведь по нашим кабелям передавался огромный объем информации в том числе и секретной, обладание которой было совсем не безынтересно. Так что выгоду мы тут получали сразу по нескольким направлениям.
Что же касается китайских дел, то, что это было именно восстание тайпинов, которого я так ждал, и к которому готовился, стало понятно не сразу. Власть центрального правительства Цин в Пекине была, мягко говоря, слаба, а разного рода бунты и восстания в Поднебесной империи случались чуть ли не каждый год, вычленить из потока всех этих мелких событий одно, которое в моей истории едва не уничтожило Китай, оказалось весьма непросто.
Что я вообще помнил про восстание тайпинов? К сожалению, совсем не так много: что оно длилось почти десять лет, стоило жизней нескольких десятков миллионов человек и за малым не привело к развалу страны. Ну и то, что на каком-то этапе европейцы сначала воевали против Пекина за восставших, а потом — против них. Колонизаторы поняли, что окончательный развал империи им не выгоден, ведь тогда они лишатся барышей от торговли с Китаем, и «сдали назад», оказав помощь императору и приняв участие в удушении восстания.
Я же со своей стороны такой глупости совершать не собирался. Большой объединенный Китай мне был совсем не нужен, поскольку в отличии от других я знал, в какого монстра может превратиться это государство, если дать ему спокойно развиваться. Полтора миллиарда жителей у дальних малозаселенных окраин империи? Нет спасибо, нам такого не нужно.
Изначально я думал просто помочь восставшим оружием, боеприпасами и, возможно, инструкторами. Однако ситуация осложнялась тем, что тайпины, как оказалось, выступали резко против присутствия иностранцев в Китае — а еще против династии Цин как пришлых маньчжурских завоевателей и вообще за все хорошее против всего плохого, как это обычно и бывает в таких случаях, — что изрядно осложняло установление всяческих отношений с восставшими. Да и в принципе возможности наши в том регионе были достаточно ограниченными. Все же южный Китай был скорее вотчиной Франции, у которой буквально рядом были их Вьетнамские колониальные владения.
Заранее готовясь к китайским событиям, я приказал перебазировать во Владивосток достаточно большую эскадру из трех океанских крейсеров и полудесятка корветов. Кроме того, на дальний восток было переброшено несколько полков из центральной России и даже первый сформированный в Африке из туземцев экспериментальный «черный» колониальный полк.
Такое усиления даже вызвало некоторое беспокойство в Лондоне откуда поступил осторожный вопрос, с кем это Россия собралась воевать на Тихом океане. Вряд ли островитяне реально боялись того, что мы попробуем отжать у них ту же Формозу, но и упускать возможную добычу тоже собирались, а нюх на это дело у британцев был натренирован лучше всех.