Нимб

Адорнетто Александра

— Люк немного задержится. — И она помолчала. — Было бы гораздо проще, если бы он мог остаться на ночь.

— Мы это уже обсуждали, — мягко возразила Берни.

Клер посмотрела на отца, но он притворился, что поглощен салатом.

— От меня ничего не зависит, дочка, — промямлил он.

— Не пора ли уже покончить с такой ерундой? — подал голос Ксавье. — Они помолвлены.

Берни была неумолима.

— Это не принято. Подумай, какой вы подадите пример?

Ксавье уткнул лицо в ладони.

— Он может спать в комнате для гостей.

—

Ты предлагаешь дежурить целую ночь напролет? Нет уж. Пока вы, дети, живете здесь, вы подчиняетесь правилам родителей, — урезонила его мать.

Ксавье застонал.

— Вовсе ни к чему реагировать таким образом, — продолжала Берни. — Я воспитываю вас всех в уважении к определенным ценностям, и секс до брака в нашей семье не поощряется. Надеюсь, твоя позиция не изменилась, Ксавье?

— Разумеется, нет! — с напускной важностью произнес он. — Подобная идея внушает мне отвращение.

Его сестры разразились смехом, что немного ослабило напряжение. Младшие мгновенно присоединились к ним, просто не желали оставаться в стороне.

— Извини, Бет, — проговорила Клер. — Мама иногда садится на своего конька. Сейчас она в своем репертуаре.

— Ох, Клер. Уверена, Бет со мной согласна. Она производит впечатление ответственной девушки. У вас религиозная семья?

— Да, — улыбнулась я. — Наверняка вы бы поладили.

Оставшаяся часть вечера прошла без эксцессов. Берни ненавязчиво расспрашивала о моих школьных интересах и планах на будущее. Ксавье предсказывал, что беседа может принять такой оборот, и я заранее продумала ответы. Клер принесла журнал «Невесты» и интересовалась моим мнением по поводу разных платьев и свадебного торта. Николь дулась и делала саркастические замечания. Когда подали десерт, младшие забрались ко мне на колени. Питер разговорился и шутил, вызывая восторг Жасмин. Ксавье обнял меня и изредка вставлял реплики.

Я, в свою очередь, наслаждалась каждой минутой. Семья Ксавье, несмотря на их мелкие стычки, была дружной и любящей. Если бы я могла разделить с ними их «богатство»! Они знали сильные и слабые стороны каждого и, не взирая ни на что, принимали друг друга. Меня поразила их открытость и искренность.

— Стоит посмотреть новый фильм о Бонде? — в какой-то момент спросила Николь.

— Тебе не понравится, Ник, — ответил Ксавье. — Стрельбы многовато.

Габриеля, Айви и меня связывает доверие, но мы редко высказываем свои мысли вслух. От нас не требуется иметь яркую индивидуальность, и мы не стремимся развивать ее. Мы, скорее, зрители, чем игроки, и, значит, нам не нужно принимать решений, и моральных дилемм также не возникает. Единение со Вселенной означает, что нет нужды в личных отношениях. Единственный доступный нам вид любви распространяется на все живое — и только.

Я с болью осознавала, что начинаю больше идентифицировать себя с людьми, чем с собственной семьей. Похоже, смертные испытывают потребность в себе подобных. Они боятся близости и жаждут ее. В семье невозможно иметь секреты. Если Николь на кого-то обиделась или Берни огорчена, об этом

тут же узнают все обитатели дома.

И я ощутила безмерную благодарность Ксавье; встреча с его семьей стала лучшим подарком, которым он мог одарить меня.

— Как ты, Бет? — поинтересовался он, когда вез меня в «Байрон».

— Устала, но счастлива.

Ночью я задумалась. Замечание Берни о сексе до брака задело чувствительную струну. Для нас с Ксавье секс был в принципе возможен, поскольку мое человеческое воплощение позволяло любые виды физического взаимодействия. Но вот последствия…

Я взяла на заметку обсудить вопрос с Айви — но только не сегодня. Не хотелось разрушать чудесное настроение.

Глава 20

ПРЕДУПРЕЖДАЮЩИЙ ЗНАК

Открыв дверь в литературную классную комнату, я обнаружила там Джейка Торна. Его пристальный взгляд был прикован к пылающему лицу мисс Кастл. И они даже не обернулись. Свои блестящие темные волосы Джейк зачесал назад, его скулы обострились, гипнотические зеленые глаза сверлили мисс Кастл. Он напоминал змею, готовую нанести удар. На столе лежала красная роза. Длинные, тонкие пальцы Джейка сжимали руку учительницы. Она взволнованно, учащенно дышала.

— Немыслимо, — прошептала она.

— Согласно каким законам? — осведомился Джейк.

— Школьным. Ты мой ученик!

Джейк усмехнулся.

— Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения.

— А если все обнаружится? Я потеряю работу и никогда не смогу преподавать. Я…

Она резко смолкла — Джейк прижал палец к ее губам, заскользил им вниз по шее и остановил в горловой ямочке.

— Нужно быть осторожным.

Он наклонился к мисс Кастл, она закрыла глаза, и вдруг… Бах! За спиной послышался треск, а вслед за ним — поток проклятий. Бен Картер случайно зацепил сумкой дверь! Джейк с кошачьей грацией отскочил от стола. Мисс Кастл принялась суетливо перекладывать бумаги.

— Привет! — проворчал Бен и направился к своему месту, явно ничего не заметив.

Он бросил хмурый взгляд на часы.

— Ого! Я не опоздал.

Я села позади Бена. В помещение заходили другие ученики, косясь на мой стол, на котором кто-то нацарапал: «Английский — это Смерть. Смерть — это Дерьмо». Шокированная недавней сценой, я старалась не смотреть на Джейка. Ему восемнадцать, он имеет право заигрывать, с кем пожелает. Однако мисс Кастл… Хотя это абсолютно не мое дело.

Я должна была понимать — он не допустит, чтобы я игнорировала его. Он уселся рядом со мной и промурлыкал:

— Привет!

Теперь и я не могла отвести от него взгляда.

Между тем ситуация в «Брюс Гамильтон» улучшилась. Появилась некая сплоченность. Участвовать в школьной деятельности стало очень популярно, а судя по плакатам, развешанным на стенах, изменилось отношение к мировым проблемам. Не думаю, что моя доля в этом была велика: большую часть времени я по-прежнему уделяла Ксавье. Несомненно, постарались Габриель и Айви.