Нищенка в Академии магии, или Тёмные не сдаются

Я быстро распаковала пакет с сушёными ломтиками хлеба и принялась жевать сухарь. Это были мои последние запасы. Остальная еда закончилась ещё два дня назад.

Я приехала в Долджер, чтобы осуществить свою мечту: поступить в Академию магии профессора Фролла. Мне восемнадцать, и десять из них я мечтала именно об этом.

Меня нашли под мостом восемнадцать лет назад. Если бы не милосердие нищего бродяги, ставшего мне отцом, век мой был бы длиною в несколько дней.

Нищенкой я пробыла как раз до своих восьми лет. Мирай – приемный отец – умер в тот год от болезни сердца и оставил меня совершенно

одну. Кстати, все думали, что я мальчик, потому что я была слишком чумазой, одетой в мальчишеские рваные шмотки и с короткими светлыми локонами на голове.

После смерти отца начала бродить по городу, борясь с голодом и натыкаясь на безобразную озлобленность окружающих. Меня изгоняли из каждого переулка, грубо отваживали от каждой лавки и таверны, поэтому я медленно чахла от недоедания.

Но однажды появился он – великий профессор и маг Лаврен Фролл. Он заметил меня под забором своего дома, где я улеглась, обессилев, и забрал к себе. В доме накормил, напоил, позволил вымыться впервые за много лет и, конечно же, легко разгадал мой пол. Последнее счастья не принесло: как только профессор узнал, что я девочка, то тут же передумал отправлять в свою Академию учеником. Вместо этого отвёз в соседний городок к давней знакомой, у которой я начала прислуживать на кухне.

Надолго у неё я не задержалась: просто не смогла. Женщина оказалась жёсткой и сварливой, мне постоянно прилетало ни за что. К тому же, меня манила магия и свобода, а желание окружающих сделать из воспитанницы покорную овцу и вовсе отбило желание есть хлеб мнимого благополучия.

И я сбежала, пообещав обязательно вернуться, впечатлить добросердечного профессора своими успехами и доказать, что даже девочка может стать магом.

Чтобы не бродяжничать, начала работать: разносила газеты, чистила обувь, служила в лавках разносчиком. Правда, снова пришлось представляться мальчишкой, чтобы меня воспринимали всерьёз, поэтому с тех пор меня звали не Тинолия, как нарек меня приемный отец Мирай, а просто Тиноль – будущий великий маг королевства Харрон!

Когда мне стукнуло одиннадцать, я попала в банду. Не совсем по своей воле, конечно – меня заставили! Но вскоре и сама оценила открывшиеся преимущества, потому что наставник, берущий на обучение воров-мальчишек с улицы, оказался настоящим магом!

Его магия была сильной, яркой, впечатляющей, но очевидно запрещенной. Сиэл – так звали наставника – был ещё молод, но на лице уже прослеживалась печать мрачности и жестокости. Мы все его изрядно боялись…

Я впитывала знания, как губка. Притягивать к себе чужие кошельки стало для меня простейшим делом, а подпрыгивать вверх на пять-шесть метров, чтобы сбежать от погони и очутиться на какой-нибудь спасительной крыше – и того проще, потому что, как говорил Сиэл, у меня был очень сильный магический дар. Наставник обещал, что, когда мне исполнится пятнадцать, он введет меня в служение тайного Ордена темных магов под названием Горго, и я ждала этого события с нетерпением. Правда, Сиэл все эти годы думал, что я мальчишка. Так думали и остальные парни, служившие у него. Да я и сама уже привыкла считать себя мужчиной: ходила, как парень, дралась, как парень, ухмылялась, как парень и по инерции, как парень, провожала взглядами симпатичных девчонок, которые, на самом деле, не будили во мне ничего, кроме праздного любопытства и мыслей наподобие: «А если бы меня приодеть в платье, смогла бы и я стать такой красоткой?»

Но в пятнадцать лет у меня неожиданно проснулась… совесть! Вдруг пришло осознание, что я – вор! Странно, что раньше я не придавала этому никакого значения. Но однажды, вспомнив

добрые глаза профессора Фролла, я вдруг осознала, что он не одобрил бы мой нынешний образ жизни и назвал бы его позорным.

Поэтому я покинула банду. Перебралась в соседний город и три года подрабатывала то носильщиком, то разносчиком почты, и даже телохранителем успела побыть, хотя для этого пришлось доказывать свою силу в магическом поединке. Скопила небольшую сумму, которой как раз хватило для покупки единственного нормального костюма, состоящего из широких штанов с карманами, бледно-бежевой рубашки с красивыми пуговицами из ракушек и тёмного, почти черного камзола, который по длине доходил мне почти до середины бедра и прекрасно маскировал пол.

Остальные деньги были потрачены на дорогу в столицу и на скудное питание, на котором приходилось серьезно экономить.

В Академию магии профессора Фролла я попала уже немного голодной, но безумно счастливой. Меня приняли после первого же теста на магию, и, так как я показала очень высокий результат, то уже через час моё имя – Тиноль Скайл – висело на стене в списке зачисленных учеников.

Прийти на первое занятие нужно было уже завтра, а вот с расселением возникли некоторые проблемы. И хотя Академия всегда предоставляла ученикам настоящее общежитие, в этом году приток магически одаренных мальчишек вырос вдвое, и мест катастрофически не хватало. Профессора не захотели терять потенциально важные кадры, поэтому затеяли стремительную стройку второго здания рядом с первым общежитием.

Именно поэтому еще недели три мне придётся пожить где-то за свой счёт. Счёт, которого у меня просто не было…

Ночевать пришлось в заброшенном домишке на окраине города. Здесь было сыро и отвратительно пахло, но я нашла несколько тряпок, которые расстелила вместо постели, надела своё прежнее ветхое тряпье, а новый костюм аккуратно повесила на заваленные деревянные балки крыши, нависающие сверху.

Оставшиеся сухари и вода стали ужином, после которого я тут же завалилась спать.

На следующий день меня захватил водоворот новой жизни. Ребята-сокурсники тоже казались счастливыми и трепещущими от предвкушения. Буквально все были хорошо одеты и выглядели значительно крупнее меня. До этого я как-то не задумывалась о внешнем виде, но сейчас неожиданно поняла, что в свои восемнадцать представляю собой довольно жалкое зрелище. Я походила на хилого задохлика с белобрысым гнездом на голове и дешёвым, немного мятым костюмом.

Стало неловко. К тому же, настойчиво давал о себе знать голод, ведь утром мне уже нечего было есть. Напившись воды, я решила кое-как дотерпеть до вечера, а там уже найти какую-нибудь лёгкую подработку на пару часов и получить за это два-три медяка.

Однако занятия затянулись. Сперва нам показали Академию, потом познакомили с преподавателями – их было десять. Выглядели те весьма солидными и важными. Маги! От осознания их силы меня кидало в дрожь, так что ещё долго трусились коленки. А может это была просто слабость от голода, не знаю…

Столовая пока тоже не работала, поэтому студенты обедали прямо в классе, доставая из котомок заготовленные заранее бутерброды, а у меня от обилия манящих запахов кружилась голова.

Я уже успела подружиться с одним худощавым пареньком, таким же кудрявым блондином, как и я. Его звали Сид. Он разложил свои бутерброды прямо на учебном столе и вопросительно посмотрел на меня: мол, где твой перекус?

Мне стало стыдно. Признаваться в собственной нищете было слишком унизительно, поэтому я набросила на себя беззаботный вид и, схватив свою старую кожаную сумку, небрежно произнесла: