Нить Ариадны

Саберхаген Фред

И добавил, коснувшись рабского ошейника у нее на горле:

– Нужно поскорее избавиться от этой гадости.

В отчаянии вспоминая царевну Ариадну и ее злосчастную судьбу, Алекс сам не заметил, как выложил остальным все, что знал о Лике Диониса.

Ужин состоял из печеных корней и ягод и нескольких яиц, которые Икар нашел на высоком дереве в гнезде. Подкрепившись, Алекс обратился за советом к Дедалу, которого считал человеком опытным, мудрым и достойным доверия.

Когда

зашел разговор на тему, что можно сделать, если подвернется случай заполучить Лик бога, Дедал без колебаний заявил, что он бы надеть Лик отказался.

– Неужели?

Мастер медленно кивнул.

– Я нахожу, что даже в шкуре простого человека у меня масса проблем. И я не горю желанием столкнуться с проблемами, которые встают перед богами.

И принялся прутиком выковыривать кусочки яичной скорлупы, застрявшей между зубов.

Алекс не мог смириться с таким ответом.

– Но подумай только, какую ты получишь силу!

– Ну и что путного сделали боги со своей силой? Стали небывало счастливыми? Нашли смысл жизни? Все, что мы знаем об их жизни, особо не вдохновляет.

Дедал сгреб горсть песка и начал медленно пропускать его сквозь пальцы.

– Существуют другие способы расширить возможности человека. И научиться разбираться в законах Вселенной.

Клара размечталась, погрузившись с головой в грезы о том, что она бы не упустила удачу из рук, только дайте ей шанс.

– Если бы я стала Артемидой…

И осеклась, сообразив, что некоторые мечты лучше оставлять при себе. Чтобы заполнить неловкую паузу, она обратилась к самому младшему участнику разговора:

– А каким бы богом ты хотел быть, господин Икар, если бы мог выбирать?

Мальчик поднял на нее сияющие глаза.

– Я хочу быть Аресом!

– Плохой выбор. Что же тут хорошего? – нахмурился его отец. – От кого ты этого набрался? Арес – это война и разрушение. Любой дурак умеет убивать, ломать и жечь.

Икар склонил головку, но слова отца явно не убедили ребенка, что его выбор действительно плох.

Клара вернулась к своим грезам и, коснувшись рабского ошейника, произнесла:

– А что бы сделала богиня, если бы обнаружила у себя на шее вот это?

– Освободилась бы от этого в следующую же минуту, – усмехнулся мастер. – Да, я должен что-нибудь придумать, как снять этот ошейник.

Алекс промолчал. Во многих землях, где правил закон или монарх, считалось преступлением, если какой-нибудь простой человек пытался снять рабский ошейник. Но на этом острове, успокоил себя юноша, законы устанавливают пираты и боги. Конечно, царевна Ариадна согласилась бы подарить свободу своей верной служанке.

Дедал пристально посмотрел на Алекса.

– А что касается твоего будущего, солдат, то оно под вопросом. Мы все хотели бы помочь царевне Ариадне, которая помогла всем нам. Но мы даже не знаем, куда она

отправилась и где будет завтра. Возможно, никто из нас больше никогда ее не увидит. А любить на расстоянии крайне трудно.

Алекс объяснил, что спутники Диониса сказали ему о том, что Лик Дважды рожденного скрыт в одном из храмов Аполлона, на каком-то острове.

– Но я не знаю, в каком именно храме и где его искать. Они пропали, истаяли, и я не успел расспросить их.

– Печально, – подытожил мастер. – По самым скромным подсчетам, в Великом море тысячи островов, и храмы бога Солнца стоят почти на каждом из них. Я уже молчу о храмах на материке, которых вообще не счесть.

Алекс безнадежно кивнул и глянул на разрушенную стену древнего сооружения.

– Едва ли они имели в виду вот этот храм. Или этот остров. Потому что нам пришлось свернуть в сторону из-за нападения. Ну, вот я здесь, но никакого Лика не вижу. Сомнительно, что тот храм, о котором толковали духи, находится на Корике, иначе они не тащили бы меня так далеко. Кроме того, вряд ли после указов узурпатора там остался хотя бы один храм Аполлона.

– Ни одного, – покачал головой Дедал. – Шива, чтоб он ослеп на все три глаза, об этом позаботился.

Когда на остров спустилась ночь, костер перестали поддерживать, и он медленно угас. Было тепло, к тому же мастер заверил всех, что при необходимости он сможет развести огонь в любую минуту.

Вскоре Алекс остался в одиночестве. Дедал вежливо, но твердо дал ему понять, что желает уединиться со своей женщиной. И они устроились чуть ниже по склону холма. Если бы Алекс так не страдал по Ариадне, он бы сам с удовольствием увлек Клару в какой-нибудь укромный уголок.

Сразу заснуть не получилось. Тогда молодой солдат присел у главного входа в бывший храм – или усыпальницу – и стал любоваться лунными отблесками на морской поверхности. Без особой надежды он все-таки надеялся, что духи Диониса вот-вот вернутся. Вдруг юноша услышал шорох. Повернувшись в ту сторону, он увидел маленького Икара, выбирающегося из кустов.

– Привет, – сказал Алекс.

– Привет.

Мальчик был гол как сокол. Видимо, фартук он снял, когда готовился ко сну.

– Они друг друга греют, потому прогнали меня.

– Ясно. Ну, располагайся, если хочешь. Думаю, их ждать не стоит.

Икар пристроился под боком у Алекса и сразу же потянул руку к медальону, висевшему у юноши на шее.

– Это сделал мой папа, – сообщил он. – Я видел, как он его делал.

– Я знаю. Мы об этом уже говорили, наверное, ты прослушал. Он дал его царевне Ариадне, а она – мне.

– Почему? – полюбопытствовал малыш.

– Как награду. Я рассказал царевне кое-что… важное для нее.

– А что ты хранишь внутри? – с интересом спросил мальчик.