Нижние уровни
Шрифт:
Брауни обнюхала останки Цифрового Лича и попробовала их на зуб — как-никак программный артефакт, но похоже, системы оказались несовместимы, и кибер-змейка оставила попытки полакомиться.
Нейтрон облачилась в доспехи мертвецов, став хоть немного, но более защищённой. Её не смущало, что броня не спасла своих прошлых обладателей. Более того, ей в комплект к дробовику досталась коса Теневого Лича… Какое-то неправильное распределение лута, как по мне!
Забег на верхние этажи прошёл на адреналине и нервах, между трупов ещё как минимум дюжины Теневых. Глагол сумел разжиться целым арбалетом и запасом болтов. Я тоже присматривался к обновке, но должен был честно
А затем я понял, почему вершина здания непроницаема для информационного фильтра: стены оказались в несколько слоёв обшиты дверями-антивирусами. Теневые где-то сумели достать и притащить даже сейфовую дверь, перекрывавшую лестницу на верхние этажи здания.
— Сумеешь тихо взломать? — Глагол кивнул на мой наруч.
— Теоретически — да, практически — не знаю, сколько это времени займёт, — честно признался я, совершенно не горя желание лезть внутрь. — А Брауни?
— Аналогично… военный уровень защиты, усиленный Верой Теневых, — поморщился Глагол и с явным нежеланием отдал приказ: — Уходим. Мы и так слишком нашумели.
Я чуть слышно выдохнул. Мы поспешили за удаляющимся Глаголом. Вот только что бы я ни говорил, но мне и самому интересно, что внутри. Благо у меня имелся Феникс. Рисковать им я не собирался, не говоря о том, что осознавал риск притащить кого-нибудь на хвосте… Но ведь он мог приземлиться на балкон какого-нибудь верхнего этажа и заглянуть внутрь одним глазком?
Выглядела база Теневых так, словно пещерного человека запустили в сверхсовременный магазин электронной техники и позволили ему там всё хорошенько покрушить, а из остатков построить убежище. Тут примерно то же самое, только Теневые не просто крушили и воровали вещи-программы отовсюду, откуда могли, но и соединяли фрагменты, конструируя что-то новое. И в центре находилась вершина местной конструкторской мысли: цифровой алтарь.
Не знаю и знать не хочу, кому поклонялись Теневые, но судя по тусклому сиянию, алтарь до сих пор функционировал. А исходя из того, что в углах комнаты шевелились тени, можно предположить, что святилище под охраной. От мыслей о жутких ритуалах, которые вершились на базах Теневых, отвлёк Глагол, решивший продолжить рассказ:
— Путешественник во времени принёс из первой петли людям величайший дар: надежду и информацию. Он знал, что случится, и помнил по будущему надёжных людей, к которым можно обратиться за помощью. Он не сумел предотвратить конец света ни во второй, ни в последующие заходы. Даже в моей первой, а по общему исчислению шестой петле война произошла. Но! Путешественник с каждым разом создавал всё более безопасную базу для себя и своих соратников, где они могли бы узнать о проблемах, которые привнесла Вера, разработать планы их предотвращения в будущих петлях и увеличить сеть соратников на весь мир. Каждая петля — новая попытка спасения мира и понимание того, что ещё не сделано.
— Но ведь путешественник был один! Ему же каждый раз приходилось заново набирать людей! — не совсем понял я.
— В первые разы — да. А на пятой петле путешественник во времени погиб. Но к тому времени организация уже разрослась. Нового путешественника выбирали. Кто имел локальные способности манипулированием временем — как ты, Несуществующий — вспоминали всё сами. Другим помогали ментальные маги, которые внедряли воспоминания из прошлых временных петель, — лёгкая ностальгическая улыбка пробежалась по лицу Глагола. — Это было долго… Но оно того стоило. Мы не дали произойти войнам. Обезврежено всё ядерное,
— Но для этого нужны тысячи… если не миллионы людей! — удивилась Нейтрон.
— Чуть меньше тринадцати тысяч. Вы некоторых из них знаете: мисс Спектр — вход на пятой петле; Артефактор — вход на девятой петле… очень неудачный, что объясняет его нелюбовь к Вере; твой бывший Шеф — вход на одиннадцатой петле; многие из глав Жнецов Веры — тот же Кошмар — вход на седьмой петле…
— И он? — не сумела сдержать то ли удивления, то ли возмущения Нейтрон.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Глагол. — Вопросы выживания объединяют самых разных людей. А когда острота вопроса сходит на нет, то пути вновь расходятся. Сейчас большая часть знающих о петлях Чёрного месяца либо у власти, либо наслаждаются заслуженной пенсией.
Глупых вопросов из серии: «почему бы правду не рассказать людям?» — у меня даже не возникало. Сейчас мир в не малой степени держится на Вере в то, что Критики придут и разрулят любую проблему. Люди Верят в то, что они достаточно разумны, чтобы выдержать катаклизмы масштаба прихода Веры. Человечество Верит в себя… И если оно узнает правду, то вся эта Вера исчезнет, и с ней рухнет в пропасть Армагеддона вся планета. Это же и является причиной, по которой Критики, помнящие прошлые петли, не распространяются о случившемся — никому не охота выживать в пост-апокалипсисе.
Глава 14
Или как сходить в лимб за хлебушком? (часть 1)
— Покой нам только снится, — пробормотал я, расправляя плечи.
Наглая ложь, уважаемые читатели. По крайне мере в моём случае. Ибо даже во сне я продолжаю работать. А ведь позади целый день пути. Полдюжины схваток, в которых мы прошли по грани. И убитые в хлам нервы. Сколько до выхода? Обещание Глагола, что остался последний рывок, и многоэтажка в паре кварталов отсюда вселяют надежду… Но чутьё говорит о проблемах.
Благо, мы нашли новый лагерь Теневых, на сей раз без Личей и алтарей. И лишь настала моя очередь отдыхать перед финальным рывком, как я нырнул в Астрал. До последнего не был уверен, что удастся, но вот я стою на мостике космического корабля, наблюдая, как несколько астероидов сгорают в атмосфере газового гиганта, оставляя за собой длинные красочные хвосты.
Хугин курлыкнул что-то неодобрительно, явно недовольный тем, что я вновь пренебрегаю отдыхом, да ещё и его снял с облёта территории в Мёртвой сети. Вот только мои планы требовали присутствия Феникса. Того, кто не сможет ослушаться моего приказа.
— Старпом, время прыжка до центра вселенной?
— Четыре с половиной часа, пацан, — материализовалась моя престарелая копия.
Ожидаемо плохо, с учётом того, что на отдых мне выделено лишь четыре часа. Дольше оставаться на месте опасно даже в убежище Теневых. Так что добраться до местного центра локации, где находилось основное средоточие жизни, не успею. Самый простой способ выйти на связь провалился. Но я продолжил задавать вопросы:
— Могу ли я связаться с Блэкджек или Светой Новичковой? С кем-нибудь из Критиков, кто в астрале или реальности? Хоть с кем-нибудь?