Ночь и город
Шрифт:
— Слушай, Али, — сказал Фабиан, — что ты думаешь о Кратионе?
— Он сильный парень. Но выйдет ли из него борец? Никогда!
— Да-да-да… знаю, знаю… Я это знаю. Но, как ты думаешь, для шоу он мог бы сгодиться?
— Для шоу — да, он делает неплохое шоу. Но что такое шоу?
— Ты все неправильно понимаешь. Тебе не нравится Кратион, верно?
— Почему он должен мне нравиться? Он что, девчонка, чтобы мне нравиться?
— Но все равно, он тебе не нравится, признай.
— Ладно,
Фабиан рассмеялся:
— Ну вот! Представь, то же самое он говорил о тебе.
— Что?
— Тсс!..
— Что он обо мне говорил?
— Нет, Али, ради бога, я не хочу никаких взаимных обид.
— Я не обижусь.
— Ладно, я скажу тебе, если ты пообещаешь молчать: он сказал, что ты старая развалина. «Если б я захотел, — сказал он, — я бы уложил Али одной левой».
— Хо!
— Но молчи об этом.
— Молчать? Молчать?! О да. Я ни слова не скажу. Я просто распотрошу его, как рыбу, да погляжу, что у него там внутри, только и всего!
Фабиан возразил ему тоном многоопытного взрослого, уговаривающего капризного ребенка:
— Ну же, Али, побереги себя. Ты ведь знаешь, тебе надо быть очень осторожным.
— Мне? Почему это?
— Сердце у тебя…
— Сердце?
— К тому же грек гораздо моложе тебя, и, Бог мой, Али, мы все помним, что в свое время ты был чемпионом и все такое. Но черт побери…
Али затрясся от ярости:
— Но — что? Что? Говори же!
— Ну, Али, мы все тебя очень любим и не хотели бы видеть, как ты берешься за то, что тебе не по зубам. Послушайся моего совета и оставь все как есть.
— Богом клянусь, я могу уложить Кратиона одной левой!
— Конечно можешь. Само собой, разумеется. Забудь об этом.
— Клянусь, я могу уложить его, даже если мою руку привяжут к левой ноге! — заревел Али.
— О, да-да, конечно, сможешь, сможешь!
— Почему ты смеешься надо мной?
— Кто, я? Смеюсь над тобой? Ох-хо-хо… кхе — только не я, Али. Не я! Уж я-то знаю, что ты не боишься Кратиона! Я это знаю, и меня не волнует, что другие болтают…
— Другие? Кто сказал, что я боюсь Кратиона? Кто?! Как его зовут?
— Забудь об этом. Все так говорят, но никто в это не верит. Так что забудь об этом.
— Так ты что, не веришь, что я могу уложить Кратиона?
— Слушай, Али, зачем тебе беспокоиться о том, что думают другие: ты ведь уже старик.
— Я не старик. Я еще молодой.
— Конечно-конечно. Ты вовсе не выглядишь старым. Ты выглядишь так, словно тебе все еще по плечу три десятиминутных раунда…
— Три?! Шесть!
— Разумеется. Я не поверил, когда мне сказали, что тебе уже под восемьдесят.
— Кто это сказал? Кто?!
— Слушай, —
— Так это сказал Кратион?
— Я этого не говорил.
— Я хочу встретиться с ним на ринге.
— Ш-ш-ш! Не волнуйся понапрасну. Тебе ни к чему лишние переживания.
— Почему ты мне это говоришь? Отвечай!
— Просто так. Только лишняя осторожность никому не повредит.
— Почему ты все время надо мной издеваешься? Говорю тебе, я силен как бык; у меня сердце работает как насос. Организуй мне встречу с Кратионом, и я тебе докажу. Идет?
— Нет, Али, нет. Я не возьму греха на душу.
— Тогда я подожду. А когда он придет, я его в порошок сотру!
— Хорошо, тогда шутки в сторону, Али. Ты и в самом деле готов разделаться с греком?
— Еще как готов!
— А твое сердце точно в порядке?
— Клянусь Богом: мое сердце как скала.
— Тогда я, пожалуй, организую для тебя встречу. Только держи язык за зубами — я посмотрю, что смогу сделать.
— Буду тебе очень признателен.
Али вышел. Фабиан посмотрел ему вслед и нацарапал на клочке бумаги: «Возвращение Сенсации. Али Ужасный Турок, непобедимый шестидесятилетний чемпион, против Кратиона…» Он подумал об избыточном весе Али, его годах, лиловых губах и тяжелом дыхании. И сказал себе: «О Боже, Боже, а что, если он загнется прямо на ринге? Об этом напишут в газетах по всей стране!..»
В дверном проеме показалась микроскопическая голова Душителя.
— Гарри, так ты купишь мне красный шелковый халат?
— Да.
— С моим именем, вышитым золотыми буквами?
— Да, да.
— Большими буквами?
— Да, да, ДА!
Дверь затворилась. Фабиан продолжал писать: «Поединок века! Сенсация!!! Али Ужасный Турок снова на ринге!» Потом перед его глазами замелькали черные буквы передовиц: СМЕРТЬ УЖАСНОГО ТУРКА… УЖАСНЫЙ ТУРОК ПАДАЕТ ЗАМЕРТВО ПРЯМО НА РИНГЕ… УЖАСНЫЙ ТУРОК МЕРТВ… И где-то в самом низу колонки: «Мистер Гарри Фабиан заявил сегодня утром: „Я не знал, что у Али слабое сердце. Это был чудесный человек и первоклассный борец. Он на дух не переносил Кратиона — я сам не знаю почему. Кратион вне подозрений. Он хороший парень. Я научил его всему, что он умеет…“»
— Бог мой! — воскликнул Фабиан. Он открыл дверь и закричал:
— Али!
— Да?
— Зайди ко мне. Послушай, Али. Ты хочешь драться с Кратионом?
— Да.
— Тогда ладно. Я организую для тебя поединок.
— Хорошо!
— Я обставлю все на высшем уровне. Я обеспечу тебе сенсационное возвращение. Твое имя будет на самом верху афиши. За этот поединок я заплачу тебе три фунта. Идет?
— Кто думает о деньгах! — презрительно сказал Али.