Ночь масок
Шрифт:
Ник сделал попытку пошевелиться и не очень удивился, что тело не подчинилось ему. Мысль о плене превратилась в уверенность. Слева от себя он расслышал ритмичное пощелкивание. Это походило на работу какого-то механизма. Несколько минут он вынужден был прислушиваться к этим бессмысленным щелчкам. Он по-прежнему был слеп и недвижим. Что же с ним произошло?
Он помнил риф, до которого он добрался, свет, выманивший его наружу и оказавшийся взглядом дисианца. А дальше появились чудовища. Он кинулся на них и… Вероятно, нынешние обитатели
Он попытался облизать сухие губы, но не смог сделать и этой малости.
Паралич был полным. Послышались голоса и шаги, приближающиеся в его сторону. Двое подошли к нему и остановились возле. Тишина становилась для Ника невмоготу.
– Потрясающе! – голос говорившего был с едва уловимым акцентом. Конечно, такого мы не могли предвидеть.
– Все невозможно предвидеть, Командир. Совершенство – одно из недостижимых состояний. В данном случае можно сказать одно: результаты, которые мы получили из найденной записи, отнюдь неплохи. Ты ведь видел ее.
Увы, было ошибкой ограничить круг общения мальчика. Он выдумал себе друга, и вот этот друг перед нами.
– Да, это и есть тот самый мифический Хакон.
В последней фразе прозвучала недвусмысленная угроза.
– Не торопись. Не надо забывать, что это наша единственная ниточка к мальчику. Пока нам известно лишь то, что он вывел отсюда Вэнди незадолго до нашего появления.
– Но вы нашли его наверху одного!
– Мы нашли его, когда он по всей видимости возвращался на базу.
– И что из этого?
– Он спрятал нашего юного подопечного. Это несомненно! И теперь пришел сюда для переговоров. Эти синелицые подонки Оркхага прекрасно сознают, что на руках у них крупный козырь.
– И мы будем торговаться с этим отребьем?
– Командир. Мы можем оказаться в безвыходном положении. Эта планета исследована весьма скверно. Мы имели один след, но и тот оборвался.
Слишком уж отвратительный здесь климат. Если воспользоваться машинами, мы, конечно же, рано или поздно найдем мальчика, но не забывайте, что он заблокирован. Сомневаюсь, что у них достаточно пищи. Он может умереть, не дождавшись нас.
– Значит, ты предлагаешь пойти с ними на сделку?
– Нам нужно сохранить мальчика, Командир. Это наша главная задача.
– А потом?
– Потом мы твердо будем придерживаться буквы закона. Что касается этого юноши, то, скорее всего, он лишь одна из подставных фигур, орудие в руках подобных Оркхагу.
– Подумать только! – в голосе говорившего послышалась ярость. Торговаться с ворьем!… Но, вероятно, ты прав. Мы переговорим с ним прямо сейчас?
– Разумеется.
Стягивающие его тело путы пропали. Ник открыл глаза и увидел стоящих перед ним людей. Одного из них он тут же определил в офицеры космофлота.
На нем была черная
Человек в пестром плаще заговорил первым:
– Где мальчик?
Вопрос прозвучал как выстрел. Ник облизал сухие губы и неуверенно поднялся. Отчасти он успел успокоиться. Все развивалось так, как и предвидел Лидс. Вэнди превратился в разменную монету, на которую они должны были выкупить собственную жизнь.
– Вэнди в безопасности. Пока.
– Я спросил, где?
Ник еще не отошел от своего замороженного состояния и потому не сумел увернуться от удара. Он пришелся в челюсть и чуть было не вернул юношу назад, в наполненное туманом бессознательное подпространство. Когда дымка перед его глазами рассеялась, он увидел, что офицер держит за руку мужчину в плаще.
– Пожалуй, так вы от него ничего не добьетесь.
Ник с надеждой взглянул на офицера. Он мог сейчас взывать лишь к его логике. Человек в красном выглядел взбешенным.
– Вы правы. Я пришел сюда не за этим.
– Но ты знаешь, где Вэнди, верно? Тебя послали сюда заключить с нами сделку?
Ник не спешил поддакивать. Вытерев рукавом струйку крови, просочившуюся из разбитых губ, он мрачно сказал:
– Кто вам сказал это? Я пришел за продуктами. Мальчик не может обходиться без пищи. Впрочем, как и вы.
– Что?! – человек в плаще ринулся на него, но офицер торопливо встал у него на пути.
– Спокойно, Командир! – он обернулся к Нику. – Итак, у вас кончилась еда?
– Совершенно верно. Подножный корм не годится Вэнди, вы это сами знаете.
– Но тогда верните его нам, черт подери! – взорвался Командир. Зачем он вам?
Ник мог бы объяснить это в двух словах, но он предпочитал говорить с представителем патрульной службы.
– Почему вы убежали с базы?
Вопрос был столь неожиданным, что Ник сказал офицеру правду.
– Они… Они хотели убить его.
– Кто «они»?
Ник не видел причины скрывать их нехитрую предысторию.
– Инопланетянин. Его зовут Оркхаг. Кажется, он командовал здесь.
– М-да… А чего добивался ты? Ты знаешь на этой планете другое укрытие?
– Нет, – Ник помедлил. Рассказывать то, что не касалось непосредственно координат мальчика, было безопасным вариантом разговора.
Кроме того, всю эту информацию они вполне могли вытянуть из него с помощью сканирующих машин.
– Продолжай. Ты выбрался с мальчиком на поверхность планеты, чтобы спрятаться. Но на что ты надеялся?