Ночь с возлюбленным

Ли Эйна

Поднявшись, она сказала:

– Что ж, мне пора одеваться. Ты ведь знаешь, каким сердитым становится дедушка, когда сильно проголодается. После того как мы завтра поговорим с мистером Стэнфордом, мы вернемся домой, соберемся в дорогу и все вместе поедем знакомиться с родственниками Джеда в Калистогу. Там и отпразднуем свадьбу. Ты познакомишься со своими дядями, тетями и двоюродными братьями и сестрами. Разве это не замечательно?

– Да, конечно. А можно и Баффер поедет с нами?

Кэролайн снова

засмеялась.

– Мы спросим Джеда, что он думает по этому поводу.

Глава 10

К обеду Джед переоделся в белую парадную форму морского офицера. Его загоревшее во время плаваний лицо и темные глаза разительно контрастировали с белизной форменной одежды. Кэролайн заметила, что женщины провожали его взглядом, когда они все трое шли к своему столу. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – почти все женщины таращились на высоких, темноволосых красавцев, какими были братья Фрейзер. А их бедные жены – они, конечно же, заслуживали сочувствия.

– Мистер Фрейзер! – окликнули Джеда, когда они проходили мимо одного из столиков.

– Приветствую, капитан Бенингем, – с улыбкой ответил Джед.

– Фрейзер, что вы делаете в Сакраменто?

– Мы здесь по делу, сэр. Вы, конечно, помните капитана Коллинза. А вот его дочь, Кэролайн Коллинз, а это – внук Гаррет.

Бенингем встал.

– Добрый вечер, мисс Коллинз. Рад вас видеть. И нас тоже, молодой человек. – Капитан улыбнулся Гаррету, затем повернулся к капитану Коллинзу: – Натан, как приятно снова вас встретить! Мы с вами непременно должны выпить бренди и вспомнить доброе старое время, когда вместе прорывали блокаду янки.

– Я с удовольствием, – улыбнулся Натан.

– А вот моя дорогая жена Элизабет, – продолжал Бенингем. Повернувшись к сидевшей рядом с ним жене, он сказал: – Если ты помнишь, дорогая, мистер Фрейзер – мой помощник на судне.

– Разумеется, Бенджамин, помню. Ты так часто говоришь о нем. Мой муж очень высокого мнения о вас, мистер Фрейзер.

– Он слишком снисходителен ко мне, – ответил Джед.

– Я полностью согласен с вашим мужем, миссис Бенингем, – сказал Натан. – Мистер Фрейзер служил на моем судне во время войны, и я прекрасно его знаю.

Дама рассмеялась:

– Тогда у вас будет о чем с ним поговорить, капитан Коллинз.

Почувствовав себя неловко, Джед пробормотал:

– Что ж, не будем больше мешать вам, сэр. Рад был познакомиться с вами, миссис Бенингем. – Он положил руку на талию Кэролайн и повел ее к столу.

– Какая они красивая пара, – заметила Элизабет Бенингем.

– Да, верно, – согласился ее муж. – Правда, мне это не очень нравится.

– Бенджамин, но почему?

– Потому что Фрейзер – лучший первый помощник из всех, которые когда-либо у меня были. И я не хочу

уступать его женщине.

– Ах, старый ты морж, – улыбнулась Элизабет. – У тебя в жилах не кровь, а соленая вода. – Она бросила взгляд на Джеда и Кэролайн. – Знаешь, я ужасно ей завидую.

– Побойся Бога, Бет. Он вдвое моложе тебя.

– Теперь – моложе. – Она погладила мужа по руке. – Но ты ведь не забыл, что мы когда-то были молодыми?

– Нет, конечно. Я отлично все помню. – Бенингем вздохнул, глядя на пару в другом конце зала, и добавил: – И все-таки не нравится мне все это. Совсем не нравится.

Во время обеда оркестр заиграл венский вальс, и вскоре в середине зала появились танцующие пары.

Кэролайн очень любила музыку, но ей никогда не приходилось бывать на настоящем балу. Когда жива была ее мать, она часто играла на фортепьяно и с улыбкой смотрела, как отец с матерью кружились по комнате в вальсе. Потом за фортепьяно садилась мать, и отец учил дочь танцевать.

Кэролайн и сейчас проводила долгие часы за фортепьяно; музыка и чтение были ее любимыми развлечениями.

Покончив с обедом, она всецело сосредоточилась на музыке, и ее пальцы, казалось, искали на столе клавиши.

– Дедушка, а почему ты не танцуешь с мамой, как раньше? – неожиданно спросил Гаррет.

– Ты тогда был совсем маленьким. Неужели ты помнишь? – спросил Натан.

– Мне было шесть лет. Бабушка садилась играть, а вы с мамой танцевали. Но мне больше нравилось, когда ты танцевал с бабушкой. Ты всегда целовал ей руку, когда танец кончался. А она после этого всегда улыбалась тебе.

Натан со смехом поднялся из-за стола.

– Могу я пригласить тебя на вальс, дорогая?

Глаза Кэролайн затуманились от слез.

– Я с удовольствием, отец.

Джед не сводил глаз с танцующих Натана и Кэролайн. Он никогда не видел ее такой счастливой; она улыбалась отцу, и глаза ее сияли. Удивительная улыбка подумал он. А вот ему она улыбалась через силу.

И она что-то сделала со своими волосами. Зачесала к макушке, а сзади украсила двумя гардениями.

Голубое платье подчеркивало синеву ее глаз, а обнаженные плечи и руки словно светились. И конечно же, он не мог не оценить округлости ее грудей, тонкую талию и изгибы бедер.

– Моя мама точно очень красивая? Как ты думаешь? – спросил Гаррет.

– Да, конечно, – сказал Джед.

– Она здесь самая красивая из всех, – заявил мальчик.

– Конечно. Никогда не видел ее такой красивой.

– Наверное, много мужчин, которые хотели бы жениться на ней.

– Возможно, Гаррет.

– И они любили бы ее точно также, как дедушка и я.

– Не сомневаюсь, что ты прав. – «Маленький хитрец», – с нежностью подумал Джед.

– А ты, Джед, мог бы полюбить мою маму?