Ночь скорпиона
Шрифт:
— Не беспокойся, Северный Ветер, я не откажусь от своей цели!
Успокоившись, ослик кивнул.
Как убить Пловчиху, чтобы никто не смог обвинить в этом ее, Ирис? Молодая женщина бессонными ночами искала ответ на этот вопрос, но ничего подходящего не приходило ей в голову. С каждой минутой росла ее ненависть к этой девке-чибисихе, этой совратительнице, у которой хватило ловкости украсть у нее любимого мужчину.
Притворяясь покорной, Ирис выполняла любой каприз Скорпиона. Иногда он приходил к ней среди ночи, и они
Скорпион и Пловчиха по многу часов обучали отряд специально отобранных воинов сражаться под водой. Как обычно, молодой командир не щадил ни себя, ни других, и в результате двое его учеников, оказавшихся недостаточно способными, попросту утонули.
— Твои люди начинают беспокоиться, — однажды сказал Скорпиону Охотник. — И я тоже.
— Ты, главное, следи, чтобы часовые не спали на посту!
— До этого не дойдет. Все в Нехене знают, что час битвы близок. Но ты сам… — Охотник смутился.
Взгляд Скорпиона стал жестким.
— Ты смеешь меня в чем-то упрекать?
— Твои поступки многим не нравятся. Говорят, ты стал рабом этой женщины из чибисов.
— Запомни то, что я тебе скажу, Охотник: я хочу, чтобы мы выиграли эту войну, поэтому использую все средства, которые могут нам помочь в этом. Никому не удастся мною управлять. Передай это остальным!
Совершенно успокоенный, Охотник ушел.
Скорпион отнесся к его словам со всей серьезностью. Он мог требовать многого от своих людей, но только при условии, что они и впредь будут его уважать. В это трудное время нервы у всех были на пределе, а его поступки действительно многим были непонятны. Обвинить Повелителя кремня в предательстве на том основании, что он родился среди чибисов, а самому спать с женщиной из этого же народа, да еще доверять ей! Но большинство солдат не отличались дальновидностью, а он, Скорпион, придумал блестящий план и теперь строго ему следовал. И ближайшие события должны были подтвердить его правоту.
Защищая свою честь перед военным советом, Повелитель кремня был убедителен. Ни Шакал, ни Аистиха не увидели в его словах и действиях злонамеренности. Мастер искренне негодовал на то, что его заподозрили в предательстве. Бык позволил ему продолжить работать под наблюдением нескольких офицеров, которым вменили в обязанность проверять качество оружия перед тем, как передать его солдатам. Повелитель кремня счел это решение унизительным для себя, однако смирился и вернулся к работе, которая, однако, уже не приносила ему прежней радости.
— Где Нармер? — спросил Скорпион у Старика, который знал все обо всех.
— В святилище, как обычно по утрам. Старается снискать благосклонность богов.
— По-твоему, напрасный труд?
— Как знать? Они от меня слишком далеко, и я стараюсь их не задевать.
— Без их помощи мы проиграем! Благодаря Душам Нехена нам удалось избежать смерти.
— Не могу сказать, что с тех пор они очень нам помогали… У меня, к примеру, скоро
— Я всегда выполняю свои обещания, Старик. Мы прорвем осаду, и ты получишь все, что тебе причитается.
Нармер вышел из святилища, где он подносил дары Душам: хлеб, свежее молоко, воду и отрез ткани. Души покинули это место, однако в Нехене ощущалось присутствие потусторонних сил. Трижды Нармер начертал символ «аист», означавший слово «душа». Сделав э го, он ощутил еще более сильную связь с Нейт. С Нейт, которая, несомненно, была жива.
— Наш мир умер, — сказал Скорпион Нармеру. — И родится другой мир, за который мы будем в ответе.
— Ты настолько уверен в победе?
— А ты разве нет?
— Я думал над тем, насколько серьезно наше положение…
— Забудь об этом, брат мой! То, что мы в кольце врага, — это только видимость! Чтобы восторжествовать, нам надо сделать первый шаг!
— Если мы преуспеем, слава достанется Быку.
Скорпион помрачнел.
— Мир кланов умер, повторяю тебе! И ты должен наметить себе новые цели. Почитай богов, Нармер, они будут нам полезны.
Нарождалась новая луна.
Расслабленная и довольная, Пловчиха лежала на обнаженном теле своего любовника. Она упивалась их любовными играми, забывая о подозрительных взглядах солдат и офицеров, — она, родившаяся среди чибисов и ныне перешедшая на сторону их противника. Познавшая нищету и убожество жизни, она наслаждалась своим нынешним положением и с радостью отдавалась этому странному созданию, чья сила и выдержка временами казались ей нечеловеческими. Она прекрасно понимала, что Скорпион использует ее умения и, не задумываясь, пожертвует ею, если понадобится. И все же теперешняя жизнь казалась ей чудом.
— Посмотри на ночное солнце! — сказал ей Скорпион.
Она легла слева от него.
— Луна — бессмертный воин! [6] Кажется, что в конце пути она угасает, но она появляется снова, воскрешая все живое…
— Ты хочешь походить на нее, верно?
— Я не просто хочу, я уже на нее похож, и это ее сила делает крепкой мою руку.
У молодой женщины мороз пробежал по спине.
— Я испугал тебя?
Пронзительный и громкий гусиный крик нарушил тишину ночи.
6
Аhа, «луна» — в иероглифическом письме слово мужского рода. (Примеч. авт.)
То был сигнал тревоги.
— Пловцы, ко мне, скорее! — крикнул Скорпион.
Во главе отряда пловцов он взбежал на городскую стену. Через мгновение к нему присоединился Нармер.
— Ночь слишком темная, я не вижу врагов!
— Зато я их вижу! — сказал Нармер, получивший от совы способность видеть в темноте. — Там, ближе к Нилу, множество крокодилов.
— Хорошо, что мы были настороже! — обрадовался Скорпион. — Берите с собой ножи, — сказал он своим людям, — мы выпотрошим этих зеленых чудовищ!