Ночь теней
Шрифт:
— Что поделать, не мы такие, жизнь такая, — философски откликнулся Кай. — Как твоя жутко престижная академия?
— Не поверишь, — усмехнулся дракон. — Проблема на проблеме и проблемой погоняет, и вдобавок еще чуть не потерял себя. А тут еще вернуться не успел, как меня огорошили предстоящей помолвкой.
— Собственно говоря, — Кай нервно поправил черные волосы и нацепил на нос стильные очки (нововведение, появившееся в мире драконов благодаря Лике и Геле), — я поэтому и пришел.
— О как! — В фиолетовых глазах мелькнула тень интереса. Досыпав что-то в остывающий отвар
— После окончания нашей школы охотников я неожиданно получил предложение от элитного отряда разведчиков. Как ты знаешь, необходимые материалы мы добываем сами, используя для этого заброшенные планеты. А на них часто обитает редкостная гадость. Я думал недолго и согласился. В общем-то и не пожалел. Полгода без выходных и отпусков… полгода на одной мелкой планетке, зато с богатейшими залежами шкрской руды. Сам знаешь, насколько она важна для нас. Пару раз рубежи лагеря мне приходилось отстаивать чуть ли не в одиночку. По возращении обратно на Авалон меня неожиданно приблизил император драконов. Наградил титулом. У меня появились свои земли, летающий дворец и вместе с ними головная боль. Перед следующим рейдом у меня образовалось свободное время. И его я потратил на высший свет, как и было положено новоявленному аристократу. Вот тогда я встретил ее… Это случилось на охоте. Ее конь ни с того ни с сего понес. Потом резко лопнула подпруга. Она падала… Я спрыгнул с коня и подхватил ее до того, как она упала на землю.
Нейл молча слушал. В темно-синих глазах Кая было слишком много боли и пустоты.
— Ее зовут Кираэль. Я называл ее Кира. Тоненькая… хрупкая… Кира оказалась не простой аристократкой… Ее отец — приближенный советник императора драконов. И естественно, он даже не стал бы слушать о каком-то охотнике на нечисть, сопровождающем отряд разведчиков. У меня сразу не было шансов. Потом был дальний рейд. Три месяца, в течение которых я не сошел с ума только потому, что она неожиданно написала мне. Потом я вернулся на Авалон. Тайные встречи, после одной из которых ее чуть не убили, когда она возвращалась в особняк без своей обычной охраны. Я успел только чудом. Потом опять командировка, и, вернувшись пару дней назад, я узнал, что моя Кира… моя Кира скоро будет обвенчана с будущим императором людей Нейлом ар Зейном.
Нейл молчал, глядя куда угодно, но только не на Кая. Мерзкий внутренний голос ехидно шепнул: «И чего же ты теперь думаешь? Попробуй на вкус долю императора! Откажи сейчас старому другу, лиши его надежды! А затем обреки на жалкую участь драконицу, которая вряд ли заслуживает такое сокровище, как ты!»
Дракон прошипел сквозь зубы пару ласковых, затем посмотрел на друга.
— Кай, зачем ты пришел?
— Я просто хотел узнать… не встретил ли ты в академии ту, ради которой отказался бы от венчания с Кирой?
Нейл хмыкнул, бросил косой взгляд на сверкающий ободок кольца и вновь посмотрел на друга.
— Еще не встретил… точнее, уже потерял. Но для помолвки я еще так молод!
— У тебя есть план?
— Он у меня есть всегда.
Большой имперский бал был в самом разгаре, когда шепотки в толпе подсказали Нейлу,
Двери зала распахнулись, и она вошла. Яркая и стремительная драконица, за спиной которой сверкала сине-зеленой чешуей вторая ипостась. Глаза непередаваемого морского оттенка, копна распущенных ореховых волос, по церемониалу перехваченных лишь двумя белыми лентами, светло-голубое платье.
Энергия исходила от девушки всего один миг, а потом драконица словно притушила свой внутренний огонь. Нейл не поверил бы, если бы лично не видел превращения, что вот эта чопорная молодая леди, которая присела перед ним в безупречном реверансе — та самая драконица, ворвавшаяся на бал глотком свежего воздуха.
Сейчас для этой леди главным было соблюсти этикет, для той же — свобода.
— Леди Кираэль. — Нейл поцеловал руку своей невесты и выпрямился. — Я рад с вами познакомиться.
— Я тоже рада, — мило прощебетала девушка, — ведь я так много слышала о вас!
— Надеюсь, только хорошее?
Маска на лице драконицы на миг дрогнула, но тут же опять застыла, впрочем, ответила она очень уклончиво:
— Вы знаете, среди хорошего было и забавное. Ваши студенческие проделки. Некоторые…
Нейл мечтательно улыбнулся.
— Да, вы правы. А вы слышали об опьяневшем гробе нашего некроманта, на котором он обычно летал?
Кираэль позволила себе легкую улыбку.
— Да. Признаться, я так и не смогла понять, как вам это удалось.
— Секрет, — лукаво улыбнулся дракон.
Заиграла тихая мелодия, «Вальс цветов»… Кираэль вздохнула, словно ее ударили, и опустила голову.
— Потанцуем, леди? — уточнил Нейл. Он видел, что девушке больно, но ему надо было любой ценой узнать, какие чувства сама Кира питает к Каю.
Драконица отрицательно покачала головой.
— Простите, ваше императорское величество, но я телепортировалась сюда из верхнего замка. И, кажется, не рассчитала сил. У меня немного кружится голова… Если вы не против, мы могли бы немного постоять.
Нейл встревоженно вгляделся в бледное лицо девушки и махнул рукой лакею. Им тут же принесли два бокала с белым вином. Кираэль сжала тоненькую ножку до побелевших пальцев… и отставила бокал, не сделав ни глотка.
— Кира, — Нейл взял девушку за плечо, — с вами все в порядке?
— Я… Я не уверена… Мне душно.
Отставив в сторону и свой бокал, дракон вывел девушку на балкон. Тяжелая портьера опустилась, отгораживая их от шума бала.
— Как вы меня назвали? — спросила драконица, без сил приваливаясь к стене.
— Кира. Так вас называет мой давний друг, — ответил Нейл, усаживаясь на широкие перила.
— Кай… Я должна была догадаться, — вздохнула девушка, пересаживаясь к дракону. — Теперь мне надо забыть о нем. Нам все равно не быть с ним вместе.
— Почему?
— Императорам, пусть даже и будущим, не отказывают, — горько сказала Кира.
Нейл хмыкнул.
— Слышали бы вас сейчас мои подруги, Кира. Ох, они много чего бы сказали по этому поводу. — Дракон улыбнулся. — Послушайте, Кира, вы знаете, что, перед тем, как проводить помолвку, драконы должны встать на весы нашей богини?