Ночная погоня(сборник)
Шрифт:
— Малькольм! Что случилось? Где твоя машина?
— Там!
Дрожащей рукой он показал туда, где, повинуясь какой-то мощной, снизу идущей силе, вздымалась и опускалась топь.
«Муравей» был все еще жив, он еще боролся там, внизу. Выглядывали залепленные черной грязью глаза-фотоэлементы. Крутились гусеницы. Но вязкая топь крепко держала машину в своих объятиях.
— Ой, так, значит, вся твоя работа пропала зря? — огорченно сказала Урсула.
Профессор открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого вдруг схватил ее и повалил на землю.
На
Из глубины поднялся черный гейзер, похожий на огромную поганку, и снова исчез.
Послышался глухой грохот. Земля под ногами у них задрожала.
— Взорвалась ториевая батарея, в нее затекла грязь, — с глубоким облегчением сказал он. — Теперь со всем этим… кончено!
— Не расстраивайся! — И она сжала его локоть, не совсем понимая, что происходит, но, как всегда, готовая утешать. — Ты ведь наверняка сможешь сделать новую! Еще лучшую, правда?
— Ох, Урсула!
Он посмотрел на нее налитыми кровью глазами. Потом улыбнулся.
Стал беспомощно стирать с лица брызги грязи, и вдруг над болотами и безмолвствующим вереском зазвенел его смех.
— Урсула, — с трудом переводя дыхание, сказал он, — дорогая! Я создал лишенного жизни и, однако, живого демона! Алюминий и электронные вихри, магнитные поля и вечный танец нейтронов должны были стать величайшим благом для человечества. Годы я работал без отдыха, использовал все свои знания; вдобавок это стоило мне кучу денег. И однако…
Он задохнулся. Хотя он продолжал смеяться, глаза его по-прежнему были полны страха.
— …и однако я благодарю небо за то, что мое детище утонуло в болоте и взорвалось! Всё, Урсула, с этим кончено. Знаешь, чем я теперь займусь?
— Нет, дорогой. — И она с любопытством на него посмотрела.
— Куплю ферму и начну выращивать спаржу!
— С..спаржу? — растерянно пролепетала она. — Но почему именно ее?
— А потому, — ясно выговаривая каждое слово, сказал профессор, — что спаржа так удивительно безвредна!
Кемень Деже
Третье поколение
— Вызови следующего! — прозвучал приказ, и низкорослый примитивный робот подкатился к двери:
— Следующий!
Тяжело ступая и переваливаясь, вошел кибер, без головы, своим согнутым видом напоминающий гориллу. Дошел до середины помещения и остановился.
— Имя?
— КЮ 65122.
— Не РЮ?
— Нет. Я не робот. Сам себя могу программировать, до определенных пределов, конечно.
— Где ты работал?
— В северном полушарии Юпитера. Двадцать лет я управлял двумястами восемью роботами, но моей мощности хватило бы на пятьсот.
— И ты никогда не работал на полную мощность?
— Никогда.
— Какое расточительство! Почему ты вернулся?
— У меня забарахлил вестибулярный блок, а из-за местного техобслуживания…
—
— Мягко говоря.
— Понятно. А теперь?
— Не хотелось бы возвращаться. Я сильный, прочный. Условия гравитации на Юпитере…
— Что с твоими роботами?
— Их раскидали. Я — последний экземпляр нашей серии… Одним словом, из-за плохого технического обслуживания наше производство прекратили совсем, а диспетчерскую службу киберов децентрализовали. Моих роботов поручили киберам типа КНДС, — из мощной груди посетителя вырвался сухой икающий смешок, — а этих самых киберов прозвали свинопасами.
— Все понятно. Ты антимагнитный?
— Конечно. И экранирование у меня первоклассное.
— Твои пожелания?
— Нормальное горючее, приличное техобслуживание, на каждую тысячу рабочих часов — десять минут отдыха с супергорючим, обогащенным этиловым спиртом.
— О'кей! Сейчас спустишься на первый этаж, сдашь свою кассету памяти «Ю» и еще…
— А нельзя ли ее оставить? Что, если мне придется возвращаться на Юпитер?
— На Юпитер? Об этом и речи быть не может. Ты получишь кассету «Т», пойдешь в Диспетчерский Центр и попросишь направление в земной железный рудник. И не забудь: кассета «Т» — это значит, что место твоей работы отныне — Терра… 1 Следующий!
1
Терра (Terra; лат.) — Земля.
Вошел миниатюрный кибер, внешним видом напоминающий человека. Проворно обошел тяжело ступающего посетителя и в грациозной позе остановился посреди комнаты.
— Имя? — прозвучал обычный вопрос.
— 2АВ66.
— Вас много таких?
— Считается, что даже слишком много. Но на деле это не так. Нас шестьдесят шесть на все человечество…
— Что означает «2»?
— У меня двойной асинхронный мозг.
— А «В»?
— Серия «Вазарели».
— Понятно… Почему ты хочешь уйти из группы «люкс»?
— Я модельер вот уже десять лет. Но способен я на большее. Мужская мода — это еще ничего. В конце концов, кибера может заинтересовать и, безусловно, интересует типичная строгая мужская линия, — стройный кибер чуть заметно шевельнул бедрами, — но женская мода, с этими отвратительными округлостями, с этими… Словом, я желаю большего. У меня есть одна теория — она связана с догадкой Ферма 2 . Возможно, это у меня врожденный дефект или случайность мутации, но во время контрольного просчета мне все хотелось остановиться на простых числах.
2
Ферма Пьер (1601–1665) — французский математик, один из создателей аналитической геометрии и теории чисел.