Ночная танцовщица

Брэдшоу Эмили

* * *

На улице было темно, как в преисподней. Еще большая тьма царила в сердце у Мэгги. Прошли сутки с тех пор, как Его Светлость Каменное Сердце представил светскому обществу Санта-Фе свою невесту, цена которой – участок земли. Ее гневу не было предела. Целый день она бесновалась, отказываясь выйти из комнаты. Ужасно, что жених обращается с ней в такой манере. Теперь об этом знает весь Нью-Мексико. Просто смерти подобно.

Но еще хуже – Его Омерзительная Светлость даже не подозревает, что довел ее до такого состояния. Вернувшись домой, Кристофер потребовал объяснений, но девушка только презрительно фыркнула.

Если этот безмозглый дурак ничего не понял, она не намерена объяснять.

Мэгги удивилась реакции Луизы, разочаровавшись в подруге. Выслушав все подробности, та не поняла, почему Мэгги злится. Немногие женятся по любви, объяснила она. Никто не подумает ничего плохого о невесте – ведь она привносит в брак нечто большее, чем только себя. Луиза решила, что у девушки перед свадьбой просто расшалились нервы. Накануне венчания часто шутят невпопад и немного срываются.

Мэгги задумчиво смотрела в темноту за окном. Интересно, хоть кто-нибудь считает, что Магдалена Монтойя достойна внимания сама по себе, и без приданого чего-то стоит? Всю свою жизнь она считала себя необыкновенной. Ангел-хранитель защищал ее, спасая в разных ситуациях, которые могли стоить жизни. Такое случилось, когда Мэгги было семь лет. Ее мать танцевала, где только представлялась возможность, но они голодали, и девочка украла из кухни ресторана «Карусель» кусок мяса. Разозленный повар бросился за ней с разделочным ножом в руке. Он оказался быстрее маленькой девочки, но она нашла место, где укрыться, и, конечно, не случайно, а с чьей-то помощью, Мэгги была в этом уверена.

Или взять ту ночь, когда она сбежала с ранчо Тони Альвареса. Еще и суток не прошло, как похоронили мать, а старик приказал, чтобы девушка пришла в его постель. В тот же час Мэгги украла лошадь и скрылась. В течение двух суток без пищи добиралась она до Денвера. И не простудилась, не заблудилась, и ее никто не поймал. Здесь тоже не обошлось без помощи ангела. А если человек достоин такого внимания, значит, чего-то да стоит.

Мэгги встала перед овальным зеркалом. Она никогда не обращала слишком много внимания на свою внешность. Интересно, неужели в ней совершенно нет ничего привлекательного, если лорд Кристофер Тэлбот и все остальные считают, что ее единственное достоинство – наследство. Из зеркала на нее смотрели темные лучистые глаза, и Мэгги всегда считала их красивыми. Рот немного широковат, это правда. С буйной гривой кудрявых волос ничего нельзя сделать. Только Луиза могла укротить волосы Мэгги. Но все, вместе взятое, было очень даже привлекательным. Однако Мэгги так не считала.

Затем девушка хорошенько рассмотрела фигуру. Она вертелась перед зеркалом и так, и этак. Надо признать, с тех пор, как питание стало регулярным, фигура значительно улучшилась. Сборчатая юбка, которую так не выносил Кристофер, подчеркивала тонкую талию и стройные бедра. Свободная блуза из хлопка открывала округлую грудь. Мэгги отвела назад плечи, хмуро рассматривая себя. Она совсем не похожа на дорогую проститутку, но любой мужчина сразу заметит ее женственность.

Мэгги не понимала, как можно осуждать за то, что она женственна. Эта мысль принесла сладкую и удивительную боль желания, чтобы Кристофер нуждался в ней. Но нет, это говорит только уязвленная гордость. Лорд ей совсем не нужен.

– Я не буду с этим мириться! – выпалила она, поднимая глаза вверх и обращаясь к ангелу-хранителю. – Все это – неудачная идея. Мне лучше оставаться в Денвере и рассчитывать только на себя.

Мэгги

вытащила из-под кровати чемодан и начала бросать на кровать сорочки, панталоны, чулки, корсеты.

А как же Луиза? Отгоняя возникшую мысль, девушка захлопнула чемодан, открыла шкаф и стала доставать платья.

А как же Луиза?

Мэгги вспомнила подругу с кочергой в руке. Да, в Денвере Луизу поджидает большая опасность, чем Мэгги.

– Вот черт! Ладно! – Иногда ангелы-хранители бывают такими досадными… Мэгги открыла чемодан, выбросила белье на кровать, а платья повесила обратно в шкаф. Темнота ночи, казалось, злорадствовала. Выгляни из окна и поймешь, что ТВОЕ БУДУЩЕЕ ТАКОЕ ЖЕ ЧЕРНОЕ И ПУСТОЕ.

Мэгги подошла к окну и положила руки на подоконник. Ночь поглотила холмы, деревья и реку. Ничего, кроме тьмы.

– Луиза может остаться здесь, – сказала она в темноту. – Ей будет хорошо.

Луизе не нужно выходить замуж за человека, который считает ее прошлое грязным, который украл ее сердце и ничего не дал взамен, кроме пустоты. Стыдясь, Мэгги признала, что в этом суть дела.

Широкоплечий, с искрящимися глазами и циничной улыбкой, с едким острым умом, Кристофер Тэлбот занял непозволительно большую часть ее глупого сердца.

Если они поженятся, ей, вероятно, не удастся устоять перед его чарами.

– Я уезжаю! – крикнула Мэгги ангелу-хранителю. – И не собираюсь связывать себя с человеком, который считает, что я – кусок земли, пусть даже и большой! Я женщина! – Она обернулась и посмотрела в зеркало. – Да, я женщина! Молодая и красивая. У меня есть таланты, о которых Кристофер Тэлбот даже не подозревает. Я обойдусь без него, и Луиза поймет меня!

Мэгги снова стала кидать вещи в чемодан. Вытащив еще и саквояж, она положила в него три платья. Когда у нее будет работа, она пришлет деньги за эту одежду.

ТЫ СБЕГАЕШЬ, укорил внутренний голос.

Мэгги надела часы, взяла чемодан и саквояж, погасила лампу.

– Я не убегаю, но с меня хватит потерь!

На лестнице было темно, и она на цыпочках пошла вниз. В гостиной тоже царила темнота. Каминные часы, которые они купили с Луизой, пробили полночь. Все спали, отдыхая перед завтрашней свадьбой. Когда Луиза проснется, Мэгги будет уже далеко. Она уедет поездом, но только не в Денвер. Может, это будет Сан-Франциско или город на Востоке. Найдет работу танцовщицы, возможно, даже хорошо оплачиваемую, и разбогатеет. Луиза не права, говоря, что ее мечты – детские фантазии.

Мэгги поставила вещи у входа, скользнула в библиотеку и открыла ящик стола, где хранились деньги. Девушка вытащила двадцать долларов, успокаивая себя тем, что вернет их Кристоферу, когда получит работу.

ТРУСИХА, обвиняла темнота.

– Нет, не трусиха! – зло прошептала Мэгги. – Я не боюсь Кристофера. Просто не хочу выходить замуж за этого осла.

ТРУСИХА.

Но ангелы-хранители не спорят с теми, кого охраняют, не так ли?

ТЫ НИКОГДА НИ ОТ КОГО НЕ УБЕГАЛА, настаивал голос.

– Потому что раньше не была знакома с Кристофером.

РЕБЕНОК.

Ах так! Никто не называл ее ребенком, даже ангел-хранитель.

– Я не ребенок! – взвыла девушка, бросаясь к двери. – Я просто… – она посмотрела на чемоданы. Завтра свадьба. Мэгги пообещала Кристоферу выйти за него замуж, и все-все в Санта-Фе завтра утром придут в церковь, чтобы посмотреть на сына герцога и наследницу пятисот тысяч акров земли. Она обещала. Дала слово. Совершила сделку, а теперь убегает. – Да, я ребенок, – горькое признание.