Ночное царство
Шрифт:
Две стрелы торчали из коры, одна над другой, прямо в центре дерева. Третья была на дюйм ниже двух, на три пальца в стороне от центра. Кривясь, он вытащил стрелы из дерева, убрал в колчан, снял с лука тетиву и повесил его на спину. Вздохнув, он закрыл глаза, вернул морок. Кожу покалывало, слабость тянула за тело. Боль в мышцах удвоилась.
Кривясь и водя плечами, он забрал другой лук и колчан. На краю леса, перед улицами Асфодели он замер и отклонил голову. Первые звезды появились на синем небе. Сумерки в Подземном мире были долгими, закат угасал в мутном полумраке, который длился
Еще цикл-другой, и Клио вернется в свой мир, и ему не нужно будет больше переживать из-за нее. Если не повторять ситуаций, как в прошлый раз, его самообладания должно хватить. Но он не мог забыть голод, что наполнил его, и он с трудом сдерживал афродизию, чтобы не навредить ей. Он не хотел проверять силу воли рядом с ней во второй раз.
Он был не как Мадригал. Он не хотел быть таким. И он не хотел ранить Клио.
А пока он будет вдали. Ей придется самой разбираться с Мадригалом, но она умело сбросила с себя Лира, смогла сбежать от Дульчета, так что он не сильно переживал. Она не была беспомощной, какой казалась поначалу.
Так что он будет приглядывать со стороны за ней, Мадригалом и Дульчетом. И не будет рисковать. А она скоро уйдет в свой мир, где будет в безопасности.
И он поймет, почему безопасность надземницы стала ему вдруг так важна. Почему попытки Мадригала соблазнить ее так его злили. Почему он пошел за ней и рисковал боем с Дульчетом, чтобы защитить ее. И почему он хотел присматривать за ней, словно был в ответе за нее.
Но он не хотел пока что думать об этом.
* * *
Клио сидела за столом в номере. Кассия и Эрикс сидели по краям. Они смотрели на приглашение на столе.
— Нельзя не пойти, — Эрикс нарушил напряженную тишину.
— Но она не может идти, — парировала Кассия. — Это приглашение от Самаэла.
Клио поежилась. Самаэл, глава Аида, семьи жнецов, правитель самой сильной территории Подземного мира. И хозяин Хризалиды.
— Я уже согласилась, — она подперла подбородок руками, упираясь локтями в край стола и глядя мрачно на листок. — Будет хуже, если я откажусь теперь.
— Мы запросим тут же вернуть нас на Землю, — сказала Кассия. — В Хризалиде могут не знать о приглашении, и что тебя ждут. И мы заставим их вернуть нас к лей-линии до затмения.
— И оскорбим семью Аида? — Эрикс покачал головой. — Ты перегибаешь, Кассия. Это политическое собрание, а не встреча на складе. Там будет много деймонов.
— Подземных. Союзников Аида.
— Аид думает, что мы станем союзниками. Они хотят, чтобы все было хорошо.
Клио посмотрела на химер.
— Там будут неизвестные деймоны, так что было бы логично вам сопровождать меня. Потому вы и здесь.
Кассия нахмурилась.
— Если мы пойдем… все равно будет опасно, но мы проследим, чтобы Аид не сделал ничего агрессивного.
— Отлично, — Эрикс отряхнул руки, словно дело было решено. — Осталось понять, как найти те прототипы в Хризалиде, пока мы ждем заказ.
Кассия скрестила руки.
— Клио больше одна не пойдет. Не после нападения того
Эрикс кивнул, его согласие удивило Клио. Он прошел по комнатке, задумчиво потирая подбородок. Кассия была рядом с Клио, смотрела на кузена, щурясь.
Клио потирала виски, отгоняя головную боль. Она рассказала, как пробралась и попалась Дульчету, но не упомянула Лира. Как и не рассказала, что сделал — и пытался — Мадригал в зале переговоров. Унижение растекалось по коже. Она не могла признаться Эриксу, что инкуб так легко соблазнил ее магией.
— Мне или Касс нужно идти с Клио, — бормотал он скорее себе, чем им, водя рукой по рыжим волосам. — Клио опасно ходить самой. Она не училась работать тихо. Может, пробраться, пока они закрыты.
Клио теребила край футболки.
— Но если нас схватят, мы не сможем объясниться. Если меня там поймают, я могу хоть сказать, что заблудилась.
— И помни, — добавила Кассия, — без их помощи нам не покинуть этот мир. Если нас заподозрят, то не отпустят. Лучше выждать заказ и уйти так.
Эрикс замер и упер руки в бока.
— Но те прототипы, наверное, лучшая магия Хризалиды. Для нас могут сделать намного хуже.
— Искать их опасно для всего, опасно для Клио, — глаза Кассии пылали. — Ее жизнь важнее любых чар, а мы уже рисковали. Это не те миссии, для которых нас учили. Отсюда не убежать, если что-то пойдет не так.
Прикусив губу, Клио смотрела на письмо на столе, не видя его. Она видела сияющие янтарные глаза. Ощущала, как ее душили холодные пальцы.
«Я знаю, как заставить тебя кричать для меня всю ночь».
Она кашлянула с силой, прогоняя призрачное присутствие, поднимаясь на ноги.
— Мне нужно прилечь.
Оставив Кассию и Эрикса спорить, Клио ушла в спальню, разулась и рухнула на кровать. Через миг она сжалась в комок, притянула одеяла к груди.
Яркий день прошел, странная полутьма укрыла землю одеялом холодных теней, сообщая о приближении долгой ночи. Но, хоть прошли часы, страх был куском льда в ее спине и отказывался таять.
Дульчет бросал ее в полки и душил. Шептал ей на ухо о плетениях боли. Ударил по ней хворью-пиявкой, шел за ней по коридорам, уверенный охотник, знающий, что поймает добычу.
Слезы теперь уже потекли по ее щекам, Клио плакала в подушку, кошмар повторялся в голове.
А потом Лир спас ее. Его чары скрыли их. Она была уверена, что иллюзия повторяла то, что он видел — потому он так пристально смотрел на пустую стену.
Мастерство магии Лира и Дульчета заставило ее ощутить себя слабой. Их титулы были заслужены. Сколько лет обучения давали такие навыки? Сколько в этом было их таланта? Семь братьев… семь мастеров-чародеев.
Нимф с их видением магии считали отличными чародеями в Надземном мире, но она никогда не видела того, что делали Лир и его братья. И дело было не в соединении сложных чар с дисками, дверями или ошейниками. Дульчет легко отбивал ее атаки, а его мгновенные чары были сильны, как сложные плетения. Она видела тысячи атак и плетений, но разница их навыка была в разнице между «видеть» и «понимать». Она видела форму магии, но мастера-чародеи понимали эту форму на другом уровне.