Ночное небо

Гамова Диана

— Прости, человек, — прошептала я, подавив печальный вздох. — Твоя могила останется безымянной.

Когда я была юным птенцом, создатель [6] несколько раз брал меня с собой на «трапезу». Заставлял убирать тела жертв. Он жестоко обращался и с людьми, и с вампирами. Я не могла ему перечить, зато знала, что делать с трупами. Но в этот раз рука не поднялась разделать умершего, по частям захоронить в реке и оврагах. Неправильно это. Так даже кровожадные звери не поступали, пусть вампиров и сравнивали с ними.

6

Создатель —

так вампир-дитя обращается к вампиру, обратившему его. Чаще используется обращение «мастер».

Я осторожно подняла лёгкое тело старика. Если потороплюсь, то смогу выбраться из города до того, как сменится караул у ворот. Конечно, кровь на земле утром обнаружат. Но не станут докапываться, человечья она или нет. Однако планы мои нарушил истошный крик.

— Вон! Вон она! Вампи-и-и-ирша!

В начале переулка, выстроился небольшой отряд стражников. Они со смесью страха и ярости глядели на меня. Их защищали только легкие доспехи с эмблемой города, да одноручные мечи — слабовато против вампира. Три стражника держали яркие факелы. За их спинами я увидела смутно знакомую фигуру. Та самая молодая вампирша! Та, что кинулась на меня десять минут назад и убежала вместе с товарищем. Вот, лиса! Сама, значит, невинной прикинулась, а стражу на меня натравила?! Ничего, доберусь я до тебя, девчонка!

Страже меня не поймать, хоть и много их набежало. Но не убивать же их, в конце-то концов? Радости от этого я не получу.

Поудобнее перехватив тело, я прыгнула на крышу одного из домов. Увы, летать, как другие старые вампиры, я не научилась.

То, что я увидела с крыши, меня сильно обеспокоило. Стража оцепила весь квартал. Причем кое-кто из солдат целился в меня из луков. Что такое? Неужто за десять минут можно всю городскую стражу на ноги поднять?! Не верится.

Тренькнувшая в шаге от меня стрела показала всю серьезность озлобленных людей. Я побежала по крышам к городской стене. Надеюсь, там стражников поменьше, чем в городе. С дозорными-часовыми я как-нибудь справлюсь, не пользуясь крайними мерами.

Громкие крики команд сопровождали мой бег. Я несколько раз сбивала стражу со следа, но солдаты каким-то образом постоянно его подхватывали.

В очередной раз вопль «Здесь! Стреляй!» застал меня как раз у городской стены. Хорошо хоть вояки не палили огненными стрелами. А то бы весь город сожгли.

По бревнам застучали глухие удары. От стрел я уворачивалась. Но с ношей было неудобно. Покрепче ухватив мертвое тело, я взобралась на стену. Нет, до верха я бы ни за что не допрыгнула. Поэтому пришлось сместить сознание, и представить деревянную стену полом. Это я сделала в прыжке. И ноги мои, коснувшись стены, ощутили под собой твердую опору. Мир для меня чуток перевернулся. Теперь я бежала по «полу», а солдаты позади меня забавно метались по «стене». Они в шумном удивлении кричали, тыкали в меня пальцами, мечами и луками. Они-то не знали, что сказки про вампиров, умеющих бегать по стенкам, чистейшая правда.

На городской стене меня уже поджидали. Да как они так быстро реагировали?! Двое мечников с одной стороны, и двое с другой, кинулись на меня разом. Намеренья у них были самые серьезные.

Я не собиралась вступать в бой. Не сбавляя хода, постаралась перепрыгнуть и через них, и через частокол с другой стороны городской стены.

Поджав ноги, я на мгновенье испугалась, что сейчас самолично сяду на какой-нибудь колышек. Но недаром я — старая вампирша. Перепрыгнула. Удар о землю оказался сильнее, чем

мне думалось. Я еле удержалась от падения на бок, чуть не выпустила из рук тело. Как только я выпрямилась и побежала к лесу, стражники опомнились. Едва ль не по пяткам попадали их стрелы. Еще малость, и меня укрыли деревья.

Пробежав в быстром темпе минут семь, я остановилась. Нет, ночью ни один отряд не выйдет за пределы города. Люди слишком пугливы, чтобы оставлять свою твердыню и бросаться на поиски вампира в страшный ночной лес. Вот эльфы — другое дело! Будут преследовать и ночью, и днем, пока не уничтожат или не потеряют цель.

Однако за последние сто лет я сильно расслабилась. Где ж это видано, чтоб матерого вампира люди выследили? Хотя что-то мне подсказывало, не обошлось без «доброжелателей». Интересно, чьими птенцами были те двое, одна из которых сдала меня.

Размышляя о собственных врагах, я дошла до небольшой полянки. Огляделась. С северной стороны росла большая лещина. С западной — кусты смородины. Хорошее место для вечного сна. С темных небес на меня смотрела стареющая луна, обрамленная искрами ярких звезд. Они перемигивались, как бы соглашаясь со мной.

Положив старика в высокую траву, я принялась копать могилу. Человеческие руки для этого мало подходили. Ни первый раз мне случалось тревожить землю без лопаты. Повинуясь опыту, я приняла вторую форму. Некоторые из нас называют ее «истинной». В гнездах многие старые вампиры предпочитают жить именно в этой форме. Нет. Мне она решительно не нравилась.

Мгновенье черной пелены перед глазами, и облик мой изменился.

Мраморная с серовато-синими прожилками кожа обтянула мускулистое тело. Фаланги пальцев значительно удлинились. Ногти превратились в когти и отросли на шесть сантиметров. Волосы из светлых превратились в багряно-рыжие. Стопа деформировалась. Теперь вес тела приходился на подушечки под пальцами, а пятка поднялась над землей, выгибаясь назад. Были б рядом другие, отметили б, что глаза из темно-алых превратились в обсидианово-черные.

По меркам своего народа я была красавицей в этой форме. Представители других рас тоже не оставались равнодушными к моему виду. Они сразу хватались за оружие, если не лишались чувств от страха. Поэтому я предпочитала не менять облик без надобности. К чему лишнее внимание?

Когтями погребальная яма была выкопана в два счета. Достаточно глубокая. Дождями могилу не размоет.

Я опустила мертвое тело в землю, и принялась закапывать. Прости, старик. Твою могилу оплакивать будут только небеса.

Обернувшись человеком, я еще какое-то время сидела у небольшого холмика. В раздумье глядя на свежую могилу, я пыталась унять непрошенную грусть. Сама я никогда не убивала при кормлении. Многие думали — по эстетическим причинам, или чтобы не выдать себя, как вампира.

Они ошибались.

Я просто не могла убивать без нужды. Ни один даже самый голодный вампир не выпьет человека за раз. Никогда. Так зачем убивать? Высвобождать свою мерзкую суть? Вампиры, как и люди, бывают разного сорта и разной чести. Честь — именно то хорошее, что осталось в моем существе от мастера [7] , обратившего меня. Правда, слово «честь» мы с ним понимали по-разному.

7

Мастер — так молодые вампиры обращаются к старшим, в частности к тем, кто их обучает. Мастером обычно становится создатель молодого вампира.