Ночной Охотник

Лорин Эмми

– Это было ужасное время для Рио и Патрика. Я никогда не забуду, как был потрясен, когда увидел Рио на похоронах. Он состарился лет на десять. – Помолчав, Морган добавил: – Конечно, это было связано не только со смертью матери. Сказалось и то, чем он занимался, за что он получил свое прозвище.

– Ночной Охотник, – произнесла Саманта.

– Да, – подтвердил Морган, доставая сигарету.

– Хорошо, ради Бога, продолжай! – Саманта произнесла то, что было готово сорваться с губ Кортни.

– Я очень

мало об этом знаю. – Увидев в глазах женщин сомнения в правдивости своих слов, Морган искренне произнес: – Я, честное слово, не знаю.

– Морган!

– Саманта, я могу только сказать, что Рио поступил на службу в одну частную фирму для выполнения секретных поручений.

– Частная фирма, секретные поручения? Я не пони…

– Это значит, – мягко прервала кузину Кортни, – что Рио зарабатывал большие деньги, оказывая помощь тем, у кого были неприятности в некоторых странах, или, – улыбнулась Кортни, – создавал сам неприятности в зависимости от того, чего хотели его наниматели. Верно?

– Примерно, – нехотя согласился Морган. – Компаньоны окрестили его Ночным Охотником.

Ночной Охотник. Кортни, мысленно прокрутив это прозвище, вспомнила, как Рио ночью ворвался в лачугу. Да, оно подходит ему…

Нет! Это не связано с работой по ночам. Но что же надо было сделать, чтобы заслужить такое мрачное прозвище? Она подозревала, что охотник выходит на охоту, не раздумывая о моральной стороне дела.

– Конечно, изготовление и пошив модной женской одежды кому-то может показаться скучным и несерьезным, – произнесла Кортни.

– Скучным и несерьезным. Кортни! – воскликнула Саманта. – Что ты сравниваешь! Может, ты хочешь стать Джеймсом Бондом в женском обличье?

Морган громко рассмеялся. Саманта, не обращая внимания, продолжала:

– Нет, ты не права. И не хмурься, – сказала она, заметив реакцию Кортни. – Ты прекрасный дизайнер!

– Если вы позволите, – Морган вмешался, – о чем все-таки спор? Рио, например, формально – коннозаводчик. – Улыбнувшись, Морган продолжил: – Для сравнения, дизайнер модной одежды звучит привлекательней.

– Морган прав, – согласилась Саманта. – Что тебе не нравится?

– Я даже не знаю, – вздохнула Кортни. – Я была абсолютно беспомощна, а Рио со всем справился легко. Наверное, я испытываю зависть к мужчинам, к их силе, возможностям.

– Разумеется, – подвел итог Морган, – в нем что-то есть.

Интересно…

На лужайке появились близнецы Вэйды. Они хныкали и просились спать. Саманта поднялась, и беседа сразу же закончилась. Но Кортни еще долго находилась под впечатлением информации, которую получила.

Наблюдая за размеренной жизнью в доме Моргана и Саманты, Кортни опять затосковала. Определенно, Морган был настоящим мужчиной. Ласковый и мягкий с женой и детьми, он всегда был к ним внимателен.

Теперь

Кортни готова была сознаться, что завидует кузине. Нет, не тому, что у Саманты был Морган, который, кстати, ей очень нравился. Но их любви, трогательным теплым отношениям.

Кортни совсем не вспоминала Филиппа. Она решила для себя, что если с любимым не будет отношений, хотя бы отдаленно напоминающих те, что видела здесь, на ранчо, то никогда не выйдет замуж.

Чарльзу сопутствовала небывалая удача за игорным столом в Лас-Вегасе. Пребывание Кортни у Саманты и Моргана затягивалось. После второго телефонного разговора с отцом, умоляющим ее задержаться «хотя бы на несколько дней», Кортни повернулась к своим хозяевам с извиняющейся улыбкой.

– Он увлекся, – объяснила она. – Мне, наверное, лучше поехать к нему.

Последовавшие бурные возражения со стороны Вэйдов заставили Кортни понять, что присутствие рядом Саманты не только полезно, но и необходимо ей.

В эти жаркие летние дни Кортни и Саманта сблизились. Перенесенная в недалеком прошлом душевная травма стала забываться. Но память возвращала Кортни к тем событиям, заставляя ее поеживаться. И Саманта всегда оказывалась рядом. Она разговаривала с Кортни, старалась растопить лед в ее душе и согреть участием.

Однажды в дом влетел Морган, сверкая темными глазами.

– Этот сукин…

– Морган! Какая муха тебя укусила? – поинтересовалась Саманта, передав детей в руки Сары.

– Пойман один из похитителей, – сказал Морган. – Негодяй работал у меня!

– Один из наших людей! – всплеснула руками Сэм.

– Нет, это один из сезонных работников, которых я нанимал, чтобы весной клеймить скот. И знаешь ли ты, как его зовут? Хендерсон! Хендерсон, дьявол его побери!

Кортни сидела на стуле, не шелохнувшись, словно приросла к нему. Она почувствовала одновременно страх и смущение. Почему Морган пришел в ярость, узнав имя четвертого бандита? Кортни потерла вдруг похолодевшие руки.

Саманта ответила на немой вопрос Кортни.

– Хендерсон, – медленно повторила она, затем широко раскрыла глаза. – Поместье Хендерсона – это же то место, где люди Рио заметили фургон!

– Точно, – подтвердил Морган. – И откуда похитители ушли в горы. Полиция Лас-Вегаса опознала его. Он вел машину, на которой увезли Кортни. Он был также связником и звонил Чарльзу.

– И он освободил похитителей, – произнесла Саманта.

– Да, черт возьми! – негодующе прорычал Морган.

– Неудивительно, что ему не составило труда обнаружить лачугу в темноте. Это его семья построила ее! Он вырос там, облазил все эти чертовы горы!

– А что слышно о других? – спросила Кортни, перед которой отчетливо возникло лицо Бена с его похотливыми глазками.