Ночной охотник
Шрифт:
Шериф взглянул на освежёванный труп собаки, сплюнул и убрал револьвер в кобуру.
— Думаю, да. Едем в участок. Здесь приберутся мои помощники, я отправлю их чуть позже.
Этого он мог и не говорить: возиться с трупами незадачливых ковбоев я точно не собирался.
— Всё-таки интересно, кто похоронен на этом кладбище, — проговорил Джек, когда мы ехали через город.
— Думаю, индейские колдуны. Настолько сильные и опасные, что соплеменники сочли за лучшее положить их в ящики и закопать, а не оставлять на съедение птицам.
— Могли
— А если тела не взял огонь?
— А земля взяла?
— Ну, я не знаю, шериф. Во всяком случае, советую пригласить священника и окропить кладбище. И, наверное, не стоит туда больше ходить.
Боже, какую чушь я нёс! Словно это была реальная жизнь, а не игра. Нет, надо регулярно себе напоминать, что всё происходящее вокруг — только условность.
— Я распоряжусь обнести его забором, — сказал шериф.
Возле полицейского участка мы спешились.
— Идём внутрь, — пригласил Джек.
Когда мы расположились у стола, шериф достал початую бутылку виски.
— Бурбон, — сказал он, вытаскивая пробку. — Из кукурузы. Будете?
— Почему бы и нет.
— Ну, вы ж вампир, маршал.
— И что?
— Разве носферату пьют что-то, кроме крови?
— Конечно.
Джек хмыкнул и разлил виски в две стопки.
— Что? — спросил я.
— Вы необычный вампир, сэр.
— Древние только кровью питаются?
— Я так думал. Но вот вы, кажется, не брезгуете спиртным.
Похоже, Кровные братья не слишком хорошо разбирались в своих хозяевах. Наверное, кровососы нарочно не сообщали им всех сведений о себе. И правильно делали. Я тоже решил в детали не вдаваться. Хотя, опять же, какая разница? Шериф — просто бот в миссии Лимба.
— Считайте, что я новый вампир. За удачное завершение дела?
— С удовольствием.
Чокнувшись, мы выпили.
— Раньше новообращённые вампиры не пили ничего, кроме крови, как и Древние, — проговорил Джек, наливая себе ещё стопку. — Что-то изменилось?
— Не думайте об этом, шериф. Без обид, но стоит ли забивать себе голову подобными вещами?
— Вы правы, правы. Виски?
— Нет, хватит. Как насчёт Ковчега?
Джек кивнул.
— Конечно, я должен вручить его вам, — он встал и подошёл к шкафу.
Отперев замок, шериф достал небольшую шкатулку, покрытую примитивной резьбой. Узоры напоминали египетские иероглифы — я не раз видел такие в Сети.
— Заранее приготовил, — сказал Джек, поставив ларец на стол. — Этот — ваш.
Шериф Джек предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
— Как его открыть?
— Понятия не имею.
Согласившись на обмен, я повертел Ковчег в руках. Потянул крышку. Не поддалась. Наблюдая за мной, шериф выпил виски и откинулся на спинку стула.
— Что будет, когда вы войдёте в силу? — спросил он.
— Я?
— Нет, вообще вампиры. Мы ждём, когда Древние позволят нам присоединиться к роду носферату.
— Все не могут стать вампирами, шериф.
— Конечно.
Да, Кровных братьев явно не просветили, что укусы больше не работают. Разве что Древние способны обращать людей. Но едва ли они станут — на кой чёрт?
Я заметил на шкатулке в углублении узора крошечную иголку, торчавшую миллиметра на три. Приложив к ней палец, надавил, чтобы показалась кровь. Внутри что-то щелкнуло, и крышка тотчас приоткрылась.
— Ого! — проговорил Джек, подавшись вперёд. — Мне выйти? Я, наверное, не должен видеть, что внутри.
— Как хотите, шериф.
— Лучше оставлю вас одного.
Когда Джек исчез в соседней комнате, я откинул крышку. В обитом войлоком углублении лежал полированный шарик, похожий на обычный подшипник. Едва я коснулся его, в воздухе появилась полупрозрачная фигура мужчины в расшитом шнурами камзоле. Его бледное худое лицо обрамляла чёрная борода, тонкие брови изгибались, как два серпа.
— Приветствую тебя, брат, — проговорил он медленно, словно подбирая слова. — Это послание ты должен запомнить. Смотри и слушай внимательно, потому что повтора не будет.
Мне показалось, что я где-то видел это странное лицо, но размышлять об этом было некогда.
— Мы, Древние, появились на заре цивилизации. Не знаю, почему — скорее всего, в результате какого-то катаклизма. Предполагая, что подобное может повториться, мы приготовили для тех, кто явится нам на смену, Печати Амона. Эти артефакты спрятаны в разных местах, в том числе, наверняка они есть и в городе, где ты сейчас обитаешь. Ищи их и собирай, чтобы обретать способности Древних. Кроме того, Печати Амона будут иногда давать тебе информацию о нас, которая пригодится, чтобы стать более могущественным. И, самое главное, собирая эти артефакты, ты однажды станешь дампиром. Имей в виду: то, какие способности ты будешь получать, собирая Печати, зависит от клана, к которому ты принадлежишь. Если же ты не принадлежишь ни к одному, тебе достанутся навыки Изгоя. Их можно поменять, присоединившись к одному из кланов. Узнай о них побольше, чтобы определиться с выбором. И помни: одному трудно. Даже если ты вампир. Иногда — особенно если ты вампир. Сохрани Ковчег Шезему, чтобы складывать в него Печати.
Изображение Древнего начало таять и спустя секунд пять исчезло. Я убрал шкатулку в рюкзак и встал. Становилось всё страньше и страньше, как говорила героиня сказки, которую мне читала в детстве мать.
В комнату заглянул Джек.
— Маршал, вы закончили?
— Да, мне пора.
— Что ж, удачного пути. Передайте своим, что мы преданно служим и надеемся на награду, — шериф заискивающе улыбнулся.
Он вдруг показался мне жалким. Этот человек жил в ожидании, что его сделают вампиром. Джек занимал должность, которая предполагала, что он будет защищать своих собратьев, но вместо этого он мечтал о том, как станет пить их кровь.