Ночной поезд на Ригель
Шрифт:
– Давайте вышвырнем его отсюда. – Макмикинг подхватил безвольное тело под мышки. – И этот коралл – тоже, для пущей безопасности.
Минуту спустя мы выбросили тело и коралл в коридор, не забыв забрать у покойника чипы.
– Как насчет вас? – спросил я у Бейты, когда мы вернулись в купе. – Он не задел вас кораллом?
– Нет, – ответила она, осторожно потирая щеку.
– Уверены? Стойте смирно, – велел я, беря девушку за подбородок и наклоняя ее голову к свету. – Дайте посмотрю.
– Что вы сможете увидеть? – Она отвела мою руку. – Микроскопическую царапину?
– Ладно, ладно, – проворчал я. – Я просто хотел помочь.
– Лучше подумайте о том, что он собирается делать дальше.
Усевшись на койку, девушка подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
– Что значит – что он собирается делать дальше? – непонимающе переспросил Лосуту. – Он ведь мертв, верно?
– Она имеет в виду модхри, коллективный разум, – сказал я. – Вы что, не слушали?
– Да, но… – Он замолчал. – Вы ведь серьезно? Но это…
– Безумно? – предположил я. – Странно? Чудовищно? Выбирайте эпитет и продолжайте, поскольку все это правда.
Бирет глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
– Ладно… Предположим, что на данный момент это правда. И что дальше? Какие у него варианты действий?
– Как вы видели, когда мы шли сюда, все пассажиры первого класса вели себя, словно зомби, – напомнил я. – Все они – модхранские носители, так же как и Эпплгейт, и всеми ими, видимо, непосредственно управляет коллективный разум. – Я похлопал по карману. – И их единственная цель в жизни – вернуть эти чипы.
– Сколько их? – спросил Макмикинг.
– По крайней мере – все пассажиры первого класса, плюс Джан Кла и его окружение, плюс, вероятно, еще несколько. И все это мне очень не нравится.
– Да, но до Хомшила остался всего час. Можно попробовать забаррикадироваться, пока мы не окажемся там.
– А потом пробивать себе дорогу сквозь них, чтобы выбраться из поезда? – с сомнением спросил я. – Впрочем, стоит попытаться. Давайте посмотрим, можно ли отодрать диваны от стен…
И тут за моей спиной послышался крик Бейты.
– Что такое? – быстро спросил я, поворачиваясь к ней.
Взгляд девушки был устремлен в пустоту, лицо побелело, грудь судорожно вздымалась и опускалась.
– Бейта? – Я сел рядом с ней и взял ее за руку. Рука была холодной как лед. – Бейта, что случилось?
– Они убили его, – дрожащим голосом прошептала она. – Они убили одного из пауков.
– Кто? – спросил я, чувствуя, как по спине у меня пробежал холодок.
– Толпа… Все вместе.
– Не может быть. – Брюс покачал головой. – Вы говорили, что это только пассажиры первого класса. Их слишком мало для того, чтобы убить паука.
– Он ошибся, – пробормотала она все с тем же отсутствующим взглядом. – Теперь все они – часть модхри. Они собираются убить всех пауков.
Она закрыла глаза.
– А потом они собираются убить нас.
Глава 21
Примерно полминуты все молчали. Я посмотрел на Бейту, потом на Макмикинга, перевел взгляд на Лосуту. На их лицах отражалось явное недоверие, какое, впрочем, владело и
И ничто и никогда не говорило о том, что они, как и все мы, смертны.
– Что будем делать? – наконец спросил Лосуту. – Мы ведь не сможем противостоять целому поезду, пока не доберемся до Хомшила?
– Сможем или нет – не имеет никакого значения. – Страх исчез с лица девушки, сменившись горькой безнадежностью. – Поездом управляют пауки.
– Они что, в локомотиве? – уточнил Брюс.
Бейта покачала головой.
– В локомотиве никого нет. Пауки управляют им на расстоянии. Как только все они будут мертвы, мы просто будем продолжать ехать, пока не кончится топливо. Или пока во что-нибудь не врежемся.
– На скорости сто километров в час, – пробормотал Лосуту.
– Или один световой год в минуту, смотря как считать, – мрачно заметил я. – Но такого не может быть. Вы сами говорили, что для того, чтобы внутри кого-то сформировалась колония, требуются дни или недели.
– Если начинать с единственного полипа, попавшего в царапину – то да, – вздохнула она. – Если же речь идет о полностью созревшем полипе, и притом не одном… – Бейта судорожно сглотнула. – Нового носителя можно создать за несколько часов. Может быть, даже минут.
Значит, вот чем угрожал ей Эпплгейт! Через царапину на щеке прямо в ее кровь попали бы десятки проклятых полипов.
– Полагаю, это объясняет, куда отправились все пассажиры первого класса – в элитный вагон за кусочком коралла, а потом – на первый ежегодный набор рекрутов в ряды модхри.
– Неужели он не понимает, что убивает тех, кто ведет поезд? – пробормотал Макмикинг.
По лицу Бейты пробежала гримаса боли.
– Он убил еще одного.
– Нет, он все понимает, – продолжал я. – Помните, модхри – это коллективный разум, где каждая колония связана с другими, находящимися поблизости. Здесь произошло следующее: колонии в телах Эпплгейта, Джан Кла и пассажиров первого класса были связаны с кораллом, находящимся в элитном вагоне. Теперь же этот его сегмент, видимо, распространился и на остальных пассажиров.
– Но ведь все равно они умрут, – возразил Лосуту.
– То, что какая-то часть его разума умрет, его вовсе не беспокоит, – сказал я. – Все, что его волнует, – чтобы эта часть была достаточно большой для того, чтобы связаться с той, которая ждет на станции Хомшил, куда мы и мчимся.
– Где он сможет передать информацию дальше, – кивнул Брюс. – Конечно.
– Какую информацию? – Бирет вопросительно уставился на нас. – Видимо, о чем-то важном?
– О том, что мы похитили у них чипы с данными. До сих пор модхри не знал, у кого они – у нас, у Фейра, – или мы передали их кому-то другому, – ответил я.