Ночной всадник

Дюбэй Сандра

– Вилльерсы и Камерон повезли ее туда посмотреть на казнь разбойника.

– Господи Иисусе! Нашли развлечение для юной леди! А кто такой Камерон?

– В Лондоне смерть считается модной забавой, – ответил Кит. – На казни знаменитых преступников собираются тысячи людей. А Камерон – это лорд Камерон, шотландец, игрок без гроша в кармане. Он ухаживает за Летицией, сестрой Вилльерса.

– Вот как? – Айзек сморщил нос. – Помню я эту Летицию… Похоже, в том, что касается женщин, этот джентльмен неприхотлив.

Кит

рассмеялся.

– Этот человек ухаживает за всеми богатыми наследницами в Лондоне. Но на этот раз, похоже, он твердо вознамерился войти в семью Вилльерс.

– Вилльерсы не слишком богаты, – заметил Айзек. – Эту девушку не назовешь богатой наследницей.

– Верно, – согласился Кит. – Зато ее брат помолвлен с очень богатой невестой.

– Ты хочешь сказать… – Айзек наклонился к собеседнику, глаза его вспыхнули негодованием. – Хочешь сказать, что вся эта теплая компания собирается сесть на шею нашей молодой госпоже?

– Выходит, что так, – подтвердил Кит.

– Разрази их гром! – проворчал Айзек. – И что ты думаешь делать?

Кит молчал.

– Не собираешься же ты отдать девочку им на растерзание? – допытывался Айзек.

– Нет! – без колебаний ответил Кит.

– Но до сих пор ты ничего для нее не сделал, – напомнил старик.

– Я надеялся, что Блисс сможет быть счастлива с Вилльерсом, – ответил Кит. – Ведь он может дать ей то, чего я лишен, – респектабельность, жизнь при дворе… Вот почему я отправился в Лондон тайком. Мне хотелось посмотреть на Блисс издали и понять, счастлива ли она. Если да, я навсегда исчез бы из ее жизни.

– Но она оказалась несчастлива? – спросил Айзек.

Кит кивнул.

– Верно. И каждый раз, когда я ее видел, становилась все несчастнее. А еще этот Бекингем… – Кит нахмурил брови. – У герцога явно какие-то планы на Блисс, но я не понимаю, какие именно. Может быть, хочет заполучить ее для себя?

– Ах он, старый козел! – в сердцах воскликнул Айзек. Его обуревало почти отеческое желание защитить хозяйку от происков распутного герцога.

– Когда Мерси прибежала ко мне и рассказала, что Блисс решила бежать из Лондона, я понял, что настало время вступить в игру.

Айзек одобрительно кивнул.

– Но ты не можешь здесь оставаться, – заметил он. – Сам понимаешь, ее опекун и этот Вилльерс первым делом направятся сюда!

– Понимаю, – согласился Кит. – Как только Блисс отдохнет и сможет пуститься в путь, нам надо будет уехать отсюда как можно дальше.

– Вот и решение! Увези ее отсюда, спрячь там, где никто ее не найдет… пока не станет слишком поздно.

– Слишком поздно? – переспросил Кит.

– Да. Женись на ней, Кит, и тогда ни Вилльерсы, ни опекун ничего не смогут с ней сделать. Им придется смириться с неизбежным.

Но Кит медлил с ответом.

– Не знаю, Айзек, будет ли это правильно…

– Клянусь кровью господней! –

взорвался Айзек. – При чем тут «правильно», «неправильно»? Ты же ее любишь?!

– Люблю, – тихо ответил Кит, устремив задумчивый взор вдаль. – Люблю ее, Айзек, больше, чем ты можешь себе представить.

Никто не слышал, как растворилась потайная дверь, но в этот миг Кит оглянулся и увидел Блисс. Она стояла, прижав руку к сердцу, щеки ее пылали ярким багрянцем, а глаза были мокры от слез.

Одним прыжком Кит пересек комнату и заключил Блисс в объятия. Все его сомнения испарились, как дым, теперь он думал только о том, как близок был к тому, чтобы потерять ее навсегда. «Никогда, – мысленно клялся он, прижимая любимую к груди, – никому не позволю я вновь нас разлучить!»

– Так ты меня любишь, – прошептала Блисс, и жемчужные слезы покатились по ее щекам.

– Да, – ответил он нежно, улыбаясь ей. – Люблю.

– Почему же ты молчал об этом? Почему прогнал меня после… – Девушка прерывисто вздохнула: воспоминания о той ночи даже сейчас причиняли ей боль. – Ты был так холоден со мной… так жесток!

Айзек, крякнув, поднялся и выскользнул из комнаты, но влюбленные этого не заметили.

– Ах, Блисс, – вздохнул Кит, – как объяснить тебе? Вилльерс может дать тебе все, что для меня закрыто. Знатную и влиятельную семью, доступ ко двору, роскошь и великолепие лондонской жизни…

– А любовь? – воскликнула Блисс. – Неужели ты думал, что я смогу его полюбить?!

Кит покачал головой.

– Я надеялся, что со временем ты привыкнешь к нему… Но, Блисс, я желал тебе только счастья!

– А я была так несчастна! – дрогнувшим голосом прошептала Блисс. – Так несчастна!

– Знаю, – ответил Кит. – Я видел тебя.

– Видел? – Блисс широко раскрыла глаза. – Так это был ты! Тем вечером в Уайтхолле! И в театре! Я думала… Но почему ты не открылся мне?

– Я хотел посмотреть на тебя издали, – объяснил он. – Только так я мог узнать правду о том, как ты относишься к Вилльерсу и как смотришь на будущее с ним. Когда Мерси пришла ко мне и рассказала, что ты собираешься бежать, я ответил, что помогу вам.

– И будешь помогать и дальше? – спросила Блисс.

– О чем ты говоришь?

Блисс высвободилась из его объятий и подошла к окну, за которым ярко сияло полуденное солнце.

– Ты понимаешь, что я не могу здесь оставаться. Сейчас сэр Бейзил уже знает, что я сбежала. И, несомненно, догадывается куда. Мне нужно уехать отсюда, Кит, уехать в Йоркшир, в Барторп-Холл.

– Но как только он поймет, что здесь тебя нет, – возразил Кит, – немедленно направится туда!

– Верно, – ответила Блисс. – Так он и сделает. Но к тому времени… – Она опустила глаза и начала вертеть в руках порванную уздечку, валявшуюся у Айзека на столе. – К тому времени он уже не сможет силой выдать меня замуж за Стивена.