Ночные птицы
Шрифт:
— Так ты жрица Первоматери? — спросил Арден, узнавший ритуал.
— Да, из Шафтена.
— А ты ничего не слышала о Бестарде или похищенных..
— Птицах? — договорила за него женщина. — Я вижу, будто я несу на руках прекрасных черных птиц, которые меняют свое обличие. Они меняют свой вид, но все время выглядят так, будто это не что-то настоящее. Будто кто-то прорезал дыру в царство самой… Первоматерь святая, это же птицы Наиты?! Я понемногу вспоминаю. Тот мужчина, он сказал, что только жрицы Первоматери могут коснуться их. Ну и
Опустив руки на лицо, женщина беззвучно зарыдала, а путники стояли рядом в растерянности. Арден первым пришел в себя:
— Наита не держит на вас зла. Поверьте, мы точно знаем, ведь именно она нас послала, чтобы вернуть свое.
Не веря своему счастью, та подняла еще блестящее от слез лицо и посмотрела на мужчину, то заглядывая ему в глаза, то переводя взор на Лану, которая всячески пыталась выразить свое уверение в том, что все так и есть.
— Точно, птиц похитил Бестард, — сказала она, — по всей видимости, вашими руками. Но где же они сейчас?
— Прямо там, у храма, я шагнула во тьму. Было холодно, играла какая-то музыка, тонко-тонко будто далекий голос или скрипка. И шелест крыльев. Я протянула руки вперед, и птицы сами сели на мои запястья. Будто так и нужно. А потом я очень долго шла. Мне казалось, что всегда. Вышла уже тут, в этой башне. Тот мужчина уже был здесь. Помню, он говорил, что сыграет отличную шутку, — женщина прижала ладонь к губам, — это был служитель Бестарда? Но я не знаю, клянусь вам, не знаю, что он задумал и что делал дальше!
— Не волнуйтесь, мы вам верим, — Лана коснулась плеча женщины, — надеюсь, для вас эта история закончена. Не знаю, отдохните, ступайте домой. Вы сами сможете добраться?
— Мы могли бы вас проводить, — подтвердил Арден, хоть и не горел желанием. Но не бросать же, в конце концов, человека в такой ситуации.
— Думаю, небольшая прогулка пойдет мне только на пользу, — сказала женщина. Упершись в землю, она встала, отряхивая и поправляя одежду. — Меня зовут Самия, и я буду до конца дней вспоминать вас в своих молитвах Первоматери. Будьте благословенны.
Она ушла в сторону Шафтена, оставив путников у выхода из башни. Переглянувшись, они направились к дороге, обсуждая случившееся. След обрывался, единственное, что они могли сделать — дойти до Шафтена и попробовать найти храм Первоматери. Возможно, что-то удастся узнать там. У Ланы был и свой мотив, чтобы идти туда, поэтому она не возражала.
До города оставалось около дня пути. Там можно снять комнату в таверне, а если повезет, то найдется место в одном из домов, принадлежащих Артисторию. И тогда их ждет душистая ванна, теплая постель и чистая одежда.
11. Это была ошибка?
— Искупаемся? — вдруг предложил Арден, словно прочитав мысли попутчицы. Ему и самому уже давно хотелось освежиться, особенно после сражения с плевунами и вылазку в заброшенную башню. Да и погода выдалась очень хорошая. Чистое ясное небо, почти
— В чем искупаемся? В твоем странном котелке? — спросила насмешливо Лана. — До Колти идти не ближе, чем до Шафтена. Я уж лучше пойду в город и поищу ванну. Или ты надеешься, — «увидеть меня голой» хотела сказать Лана, но вдруг обнаружила, что в голове это звучало менее вызывающе, — сэкономить на таверне, — вывернулась она.
— Еще бы, каждая сэкономленная монета — это заработанная монета, — подмигнул ей Арден. — Есть предложение поинтереснее. Совсем недалеко есть отличное местечко. Когда-то там было святилище Ильки, но с тех пор прошлом много времени, дочери перебрались на север к фьордам, и здесь почти никто не бывает. Озерцо там небольшое, круглое, как монетка.
— Как Илька в полносвет, — понимающе кивнула Лана. Дочери Ильки уделяли большое внимание положению небесной спутницы, особо выделяя ночи, когда она светила ровным сияющим кругом.
— Озерко мелкое, думаю, уже прогрелось достаточно, чтобы окунуться. Рискнем? Не боишься отморозить пятки?
— Еще чего, — мотнула головой девушка, — я выросла на болотах Свалледа и проваливалась этими самыми пятками в ледяные лужи чаще, чем ты пил эль.
— Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки Арден, — я готов уверовать, что ты переплывала залив Гелиона в любое время года, включая действующий ледоход.
— И загорала на льду, — с серьезным лицом добавила Лана, но тут же рассмеялась. — Ну, где там твое озеро? Я до сих пор от встречи с плевунами не отойду. Хочется уже смыть с себя этот противный запах.
Озеро было совсем неподалеку. Окруженное соснами, оно серебрилось под ярким солнцем и, действительно, напоминало то ли монетку, то ли Ильку в полной красе. Пологий берег мягко уходил под воду, такую прозрачную, что упавшие сосновые иголки казались парящими в воздухе. Пахло свежестью, сосновой смолой и теплым камнем. Кажется, здесь можно устроиться не хуже, чем в комнатах Артистория. Вряд ли даже в королевской ванной может быть такой вид и запах. И вообще это отличная возможно расслабиться, привести себя в порядок и обдумать план дальнейших действий.
Озеро было небольшим, даже противоположная сторона просматривалась, как на ладони, и Лана ходила по берегу, выискивая место, где можно зайти в воду. Но ровный берег и редкие воздушные сосны не создавали никаких естественных преград. Выходило так, что придется просто раздеваться и лезть в воду.
— Арден, ты порядочный мужчина? — наконец спросила она, уверившись, что других вариантов нет.
— Когда мне это выгодно — да, — ответил тот. Он уже снял куртку с рубахой и наслаждался тем, как приятный ветерок обдувает тело. — Но, выходит так, что это редко когда выгодно. А ты что-то хотела, ягодка?