Ноша хрономанта 2
Шрифт:
В крайне скверном настроении я спустился к корням дерева, среди которых темнело пятно вчерашнего кострища. Болотистый лес успел смениться лесом вполне обычным, что вчера меня успело порядочно обрадовать и даже несколько обнадежить – поселения и прилегающие к ним земли отделялись друг от друга участками труднопроходимой местности, и если дорога стала легче, то значит и город, который являлся целью моего путешествия, обязан был отыскаться где-то рядом. Но сегодня от праздничного настроения не осталось и следа. Вложенных в котенка трудов было жалко. И его самого жалко. Пропадет же, идиот пушистый! Нет, подножного корма в Тренировочном Лагере безусловно хватит маленькому хищнику...Но в дикой природе звери до старости доживают редко. Особенно если они всего лишь маленькие коты...
Кусты в нескольких метрах от обугленного
– Как же ты меня напугал! – С облегчением рассмеялся я, начиная поглаживать лоснящегося довольством питомца. Кажется больше мне не нужно бояться, что котенок вдруг возьмет и удерет куда глаза глядят, от большого ума решив пуститься в самостоятельное плаванье. Впрочем, его высокие физические кондиции и интеллект были вполне объяснимы. Благодаря ускоренной прокачке мой будущий фамильяр уже достиг десятого уровня, что по меркам ему подобных являлось немалым таким достижением, обычно свидетельствующим о долгой и успешной карьере. Жизненного опыта правда маленькому добытчику покуда слегка недоставало...Но лучше он будет получать его уже после того, как окажется в состоянии откусить голову случайно встреченной змее или разогнать свору собак, кинувшуюся на мелкого по сравнению с ними пушистика. – Не делай так больше, ладно?
– Мя! – Вывернулся из-под моих рук котенок, а после подтолкнул свою добычу лапкой. Очевидно, он хотел как можно скорее насладиться вкусом свежепойманной дичи, но жрать её вместе с мохнатой шкуркой не собирался. Сибарит, что сказать...И в этом я его прекрасно понимаю! Сам считаю, что цивилизация есть попытка людей перестроить окружающий мир так, чтобы жить в нём было наиболее комфортно. Впрочем, и без трудностей никуда. Если бы на деревьях круглый год росли глазированные сырки и перемена погоды человека бы не пугала, то наш вид, скорее всего, так и не развил бы разум. Но и без него чувствовал бы себя прекрасно.
Наскоро разделав и зажарив зайца, я отправился в дальнейший путь, грызя еще горячее мясо. Город должен был находиться уже где-то рядом...Конечно, если я в правильном направлении иду. Но развилок по пути вроде не было, а о том, где находится более крупное поселение, обитателям Серого Перекрестка сообщала сама Система...Ну или сама Бесконечная Вечная Империя посредством главного своего государствообразующего инструмента. Ну а в городе меня ждет безопасность, вкусная еда, возможность впервые за несколько дней нормально помыться и неплохие перспективы к дальнейшему росту. Ведь если у тебя есть деньги, то цивилизация способна предложить очень многое...А в Тренировочном Лагере наиболее негативные её аспекты еще и купированы, и сделки ведутся более-менее честно. Это не значит, что краеугольный камень поселения у меня не отберут обманом или силой, если я его засвечу...Некоторые вещи по мнению подавляющего большинства людей и нелюдей, стоят не только здоровья или характеристик, но даже и риска подставить свою голову под топор хоть в прямом, хоть в переносном смысле. И за спиной оттягивает рюкзак как раз такая редкость. Однако пока возможная прибыль в разы не перекроет гарантированное наказание за воровство или разбой, которое обязательно обрушится как на исполнителей, так и на заказчиков, даже самые жадные лорды, маги и преступные главари будут вести себя паиньками, не заглядывая лишний раз в чужие карманы, сумки и сундуки. За бытие злодеем Бесконечная Вечная Империя не наказывает. Но идиоты, осмеливающиеся просто так нарушать установленные ею правила, долго не живут. Потеря навыков, уровней и характеристик сама по себе способна даже былого великого владыку быстро сбросить куда-то к наиболее бесправным рабам, а уж если за его голову убийце еще и гарантированное вознаграждение назначат
Лес кончился, сменившись холмистыми равнинами, обильно заполненными разным зверьем. В нескольких километрах от меня их рассекала голубая лента довольно широкой реки, а за ней...Стоял город. Могучие темные стены вздымались на высоту десятка человеческих ростов, и без осадных орудий штурмовать такие укрепления было в принципе бесполезно. Тем более крупные массивные башни, равномерно расставленные по периметру, наверняка несли на своих закрытых площадках какие-то стреляющие игрушки, за счет свой магической составляющей способные посостязаться и с артиллерией Земли не самого мелкого калибра. Вдобавок сверху населенный пункт, бывший раз в двадцать крупнее того же Серого Перекрестка прикрывал полукуполом барьер, заметно мерцающий даже ясным днем. Видимо, защита от гарпий, крупных хищных птиц и прочих любителей начихать с высоту на любую наземную оборону.
– Однако, добрались, - оповестил я едущего на плечах котенка, сходя с дороги в густую высокую траву. Ибо метрах в ста от выхода из леса парочка трехметрового роста страусов с похожими на топоры окровавленными клювами прямо на обочине разделывала какую-то тушу. К счастью, явно не человеческую, если конечно на Земле не проживала тайком народность, имеющая вместо ступней копыта. – Теперь надо бы подумать о том, чтобы собрать себе новый отряд...Класс вождя, он не для одиночек...Было бы в нем больше уровней, еще можно было бы потерпеть до тех пор, пока на Землю не вернемся...А сейчас есть реальная опасность оказаться разжалованным, и хорошо еще, если в авантюристы какие-нибудь, а не обратно в простые охотники...
От неторопливого движения вперед и размышлений вслух, которым с почтительным молчанием внимал едущий на плечах котенок, меня отвлекли звуки, происхождение которых однозначно указывало на близость землян. Стрельба. Да не один-два выстрела из пистолета или даже треск автоматной очереди. Громыхало громко, часто и длинно...Такие звуки раздавались в самых кровавых моих снах, тех, где последние оплоты нашей цивилизации в очередной раз пытались сокрушить понаехавшие из иных миров чужаки, и я дрался не сильно далеко от поливающих противника свинцом пулеметчиков.
– Какому-то вояке повезло перенестись в Тренировочный Лагерь с тяжелым оружием, - сделал однозначный вывод я, вращая головой по сторонам и пытаясь определить, где конкретно ведется бой. Пулемет, особенно если к нему прилагался достаточный запас патронов, представлял из себя нешуточную опасность...И очень выгодную возможность. Троллей, виверн и прочих неразумных умеренно опасных монстров, бывших не более чем крупными животными с рудиментарным магическим даром, им можно косить десятками оставаясь на безопасной дистанции в сотню-другую метров. И даже если в команде, занимающейся подобным делом, выполнять лишь роль носильщика консультанта по разного рода тварям и главного разделывателя туш, то это принесет как деньги, так и уровни. – Танк-то сюда не перенесешь и пушку не протащишь, но вот все то, что получится поднять и на своем горбу унести, должно было считаться разрешенными грузами...
Грохот взрыва, вслед за которым к небесам вскоре повалил густой столб дыма, источник которого прятался за одним из холмов у реки, помог мне определиться как с направлением, в котором шел бой, так и с выбором предпочтительной стратегии действий. Правда не сказать, чтобы стратегия эта была действительно умной...Умным было бы спокойно двигаться к городу и не обращать внимание ни на что другое. Однако уж слишком сильно мне хотелось посмотреть на того, кто даже в Тренировочный Лагерь попал в обнимку с пулеметом и гранатометом. Если обладателю подобного оружия не ударили в голову уровни, которых он с помощью подобных инструментов мог набрать ой как немало, то может выйти очень даже полезное знакомство...А в случае проигрыша землян какому-нибудь слишком уж сильному врагу или ничьей, после которой выживших не осталось, имеются шансы неплохие трофеи без лишних усилий подобрать. И даже зачищенное логово сильного монстра, которого без тяжелого оружия было ну никак не взять, могло порадовать меня неочевидными с первого взгляда трофеями, ценность которых знал я, но не мои соотечественники.