Ноша хрономанта 6

Мясоедов Владимир Михайлович

— Надо — значит будем! — Не стал спорить Рохан. — Завтра. К утру. Быстрее мне ну никак не успеть, да и то к работе придется рыжебородого придурка привлечь, от других дел оторвав…

Интерлюдия

Большие калибры

Интерлюдия. Большие калибры.

Кончики острейших когтей, покрытых щегольским алым лаком, коснулись созданной из красного дерева массивной двери и начали царапать электронный замок, питания в котором не было и быть не могло. Дверь и кусок стены, в котором она находилась, стояли посреди открытого пространства на окраине Лондона и обойти подобную преграду не представляло ни малейших проблем, но это было абсолютно не важно для дракиды. Как и для тех, кто сейчас лежал в напоминающих гробы ящиках за её спиной. Причем ящиках не обычных, а заботливо окруженных тремя ритуальными кругами: выложенными из мелких светящихся камней, состоящим из золотой проволоки и глубокой канавки, выжженной ужасным пламенем до состояния стекла и заполненной свежей кровью. Компанию данным волшебным фигурам составляло

примерно четыре десятка знаков, что либо искрились от паразитных потерь заключенной в них энергии, либо слегка курились дымком, либо непрерывно вибрировали от наполняющей их силы. Только вот когда когти Эванлориангорхрианзис попытались взломать замок, то несмотря на все созданные ею заблаговременные приготовления дракида сразу же оказалась вынуждена столкнуться с последствиями своих действий.

— Стоять!

— Вы арестованы!

— Не двигаться! Стреляю без предупреждения!

Эванлориангорхрианзис прикрыла лицо ладонью и испустила нечто среднее между стоном отчаяния и злобным рыком, не сумев удержаться от того, чтобы выпустить из своей глотки рой жгучих искорок…Ну, для неё или какого-нибудь другого дракона — жгучих. Для абсолютного большинства других существ во всем мироздании — прожигающих насквозь. Впрочем, набросившихся на неё людей, пусть искусственных, но все-таки людей, опасность не остановила. И не замедлила. Восставшие из своих контейнеров для хранения андроиды вообще не приняли её во внимание! Впрочем, как и внешний вид дракиды, который с человеческим перепутать можно было бы разве только сильно спьяну. А заодно они полностью проигнорировали всего несколько минут назад закончившийся обряд, лучший из известных творцу волшебных механизмов, который должен был призвать к покорности эти чересчур самостоятельные груды синтетических мышц и тонкой электроники! Но её команды лежащие в своих ящиках тела презрительно игнорировали. А вот при угрозе двери, которую данные конструкты должны были всеми силами охранять, активизировались незамедлительно.

— Ну почему?! Почему вы меня не слушаетесь?! — Взвыла в ярости Эванлориангорхрианзис, убирая все-таки руку от своего лица, и немедленно получая кулаком по носу. Впрочем, ей было не больно. Ни капельки. Представители её расы хоть и не являлись полноценными драконами к огромному своему сожалению, но были значительно прочнее людей. А уж те из них, кого Бесконечная Вечная Империя по праву признавала мастером рукопашного боя, могли сделать свое тело настолько прочным, что об него бы безнадежно затупились стальные мечи. Кулаки же обступивших свою неудавшуюся повелительницу со всех сторон самодвижущихся кукол были мягонькими, слабыми, один в один повторяющими человеческие. Даже подогрев имелся и достаточно правдоподобная имитация запаха пота. — У вас же нет души! Нет разума! И ваши программы повиновения уже давно должно было не перенастроить, так отформатировать!!!

Сразу парочка андроидов попыталась выстрелить в персону, что не спешила им подчиняться и обезвреживаться. Пистолеты роботов произвели вспышку, грохот, маленькие струйки порохового дыма. Но не пули. Эванлориангорхрианзис не то, чтобы боялась летающего свинца, однако её не хотелось разбираться с проблемами, если отрикошетившие от её чешуи кусочки металла в кого-нибудь попадут. К сожалению, фальшивые люди каким-то образом поняли, что их оружие саботировано, а потому дружо перехватили его за столы на манер дубинок и столь же дружно пошли врукопашную, не обмениваясь друг с другом словами или жестами, но действуя с необычайной слаженностью, если не сказать синхронностью.

— Сброс настроек! — Выкрикнула дракида прямо в искусственное лицо ближайшего из них, вложив всю свою волю и едва ли не все свои запасы магии в одну единственную команду, которую отнюдь не самая слабая волшебница пыталась навязать бездушному и неразумному механизму. И определенный эффект это дало. Её цель спотыкнулась, замешкавшись на краткий миг.

Рукоять пистолета, прочно сжатого в руках одного из андроидов, обрушилась прямо на темечко Эванлориангорхрианзис. Покрытое ну очень прочной чешуей темечко, вдобавок обрамленное рогами, об которые искусственный человек чуть собственную руку не разодрал. Кажется, удар был очень даже мощным, поскольку искры высекло, а само оружие оказалось малость ободралось об дракиду, перед началом очередного рабочего эксперимента конечно же не забывшую использовать навык, преобразующий часть её запасов праны в невидимый покров, оберегающий тело мастера рукопашного боя от повреждений и отлично распределяющий нагрузки по большой площади. Тем временем еще пять человекообразных роботов повисли на ней, как голодные мартышки на какой-нибудь пальме с кокосами и совместными усилиями попытались дракиду повалить, одновременно заводя руки за спину. Ключевое слово тут «попытались». Эти искусственные подобия людей может и оказались на уровне тренированных атлетов, никогда в своей жизни не пытавшихся освоить управление жизненной энергией и не принимавших алхимических препаратов для увеличения своей силы…Но их делали из расчета на скручивание и обезоруживание нормальных или почти нормальных представителей человечества, а не живой машины войны, которую представлял из себя мастер рукопашного боя, от природы имеющий драконью мощь, гибкость, ловкость и чешую!

— Не понимаю! Я просто не понимаю! — Вздохнула дракида, максимально бережно и аккуратно начиная обезвреживать напавших на неё андроидов, благо те имели кнопку аварийного выключения. Во рту, вернее чуть глубже, в начале глотки. Эванлориангорхрианзис не могла представить ситуацию, в которой едва заметную выпуклость там бы кто-то нажал случайно, но не

имела ни малейших сложностей с тем, чтобы проделать это при помощи телекинеза, после чего напоминающие людей механизмы прекращали имитировать живых людей, застывая без движения. Даже если это означало, что они шлепнутся на что-нибудь твердое своим лицом. Теперь их можно было крутить туда-сюда словно большие куклы…Пока кто-нибудь не попытается взломать сделанную из красного дверь! — Как они могут быть одновременно и такими умными, и такими тупыми…Отлично анализируют обстановку и координируют друг с другом свои действия, но в то же время ни на шаг не способны отойти от поставленных перед ними изначально задач, а именно поимке того, кого считают нарушителем и понять, что мы сейчас ну вот вообще не в Оксфорде! Даже не люди! И почему, единорога мне в зад, ни один из известных нам способов магического контроля механизмов на них вообще не действует?!

— Очевидно, что перед нами яркий пример того, как мастерство перерастает в истинное искусство, — пожал плечами белобородый гном, бывший её единственным настоящим конкурентом в профессиональном плане из всех тех мастеров, что сотрудничали с Бальтазаром. Да и то на сие гордое звание по мнению самой дракиды Аркарог тянул исключительно местами несмотря на свой легендарный класс. Как обладатель подобной редкости он, безусловно, довольно многое знал об артефактах и механизмах, особенно с учетом принадлежности к народу, традиционно уделяющему много времени созданию волшебных предметов и сложных технологий. Однако же слишком много времени и сил в долгой жизни старейшины отдавались политики, экономике, интригам, строительству зданий… — Кто бы не создавал схему создания и зачарования этих человекоподобных кукол, он очевидно был истинным гением! Попытки подключить их искусственные мозги к обычным компьютерам землян по-прежнему никаких эффектов не дают?

— Абсолютно несовместимые системы. С таким же успехом можно пытаться соединить воедино бородавку с камнем. — Покачала головой дракида, укладывая выключенных андроидов обратно в ящики. Обнаружение и захват в одном из помещений оксфордской школы магии нескольких подобных машин, что не были подключены к устройству телепортации, а потому избежали уничтожения, Эванлориангорхрианзис поначалу посчитала большой удачей…Но раз за разом все её попытки подчинить данные конструкты оканчивались ничем. — Даже то, что я изучила обломки точно таких же искусственных болванов от и до не помогает. Даже не уверена до конца, что из их внутренностей на самом деле мозг, поскольку это не похоже ни на земную технику, ни на какую-либо из известных мне школ создания артефактов…Складывается такое ощущение, будто изначальную схему проектировал обладатель какого-то иного, неправильно, чуждого гуманоидам по структуре своего строения разума, работающий на привычной ему элементальной базе…

Эванлориангорхрианзис очень хотела подчинить себе этих искусственных людей. Ну, просто очень. Еще больше ей бы хотелось самой научиться производить таких, но в школьных учебниках информации по созданию и перепрограммированию андроидов по какой-то причине не оказалось. Дракиду творения чародеев Земли восхищали сразу по нескольким причинам. Во-первых, если у нее получится подчинить себе настолько искусное творение техномагии, то с чем-нибудь более простым вообще никогда серьезных проблем не возникнет. Во-вторых, конструкты пусть и не обладали полноценным разумом, но все же могли выполнять достаточно сложные действия, а значит их можно было обучить хоть добыче полезных ископаемых, хоть уборке помещений, хоть службе телохранителем…И, в-третьих, они не потребляли для свой работы магической энергии, а это означало, что их можно одновременно держать активными сколько угодно. Десятки. Сотни. Тысячи! Целая армия умелых работников, безропотных слуг и бесстрашных солдат, покорных её воле! Не то, чтобы Эванлориангорхрианзис всерьез планировала однажды стать королевой своего собственного царства…Но если удобный случай подвернется — почему бы и нет? В конце-концов, она была драконом…Почти. И главной чертой настоящего драконьего характера всегда считалась гордость, из которой и проистекали все остальные для характерные для владык неба качества вроде желания собрать как можно больше сокровищ в тени своих крыльев или заставить прислуживать себе какую-нибудь принцессу, желательно симпатичную, мягкую в нужных местах и способную забавно пищать при надавливании…

— Ну, может быть ты и права. Может, для местных волшебников, которые сами-то в иные миры путешествовали, схему их андроидов создал какой-нибудь семимерный кристаллический гриб, которого они наняли через обелиск Бесконечной Вечной Империи…Или просто где-то встретили, а после уговорили помочь. — Отвлек дракиду от её мечтаний старый гном, который тоже потерпел неудачу на этом поприще, но его, похоже, это особо не трогало. И это очень злило Эванлориангорхрианзис! Он даже особо не пытался раскрыть секреты этой технологии магов Земли, видимо придя к мысли, что сейчас у него это не получится и лучше подождать, пока найдется книга, в которой все разложено по полочкам. Ну, или выживший чародей родом из этого мира. Для дракиды подобное промедление выглядело то ли натуральным издевательством, то ли преступной халатностью! Да, она конечно любила полениться, понежиться на кровати, отложить всякие скучные дела на потом, покапризничать даже если обстановка располагает…Но чего-то действительно важного это никогда не касалось. Ведь вот он, секрет, сулящий новую порцию могущества, знаний, путей дальнейшего развития! Близко! Рядом! Только руку протяни…Да, он покуда ей не давался…Но ведь старый гном взять его даже не пытался! — Посмотри лучше туда, кажется возиться с пушкой местные горе-мастера в компании моего непутевого внука наконец-то закончили…