Ноша хрономанта
Шрифт:
— А если там еще один такой же? — Несколько нервно уточнил пожилой немец, который действительно был охотником, поскольку любил под настроение уток пострелять... Только вот ружья с собой у него не было. Оно лежало дома, а его прямо с работы телепортировало. Лук же герр Отто банально сломал, когда колотил им по башке шакала, пытающегося отведать качественного германского мяса напрямую из производителя.— Или два?
— Это риск, — согласился с ним я, умолчав о том, что молодые самцы троллей как правило, одиночки. А взрослые, у кого уже есть гарем, от этого самого гарема далеко не удаляются, чтобы случайно не начать чужих детей воспитывать. Если бы убитый мною монстр имел семью, она бы уже обязательно побывала здесь...И обглодала дохлого сородича. Каннибализм
— Не уверен, — пробормотал врач по имени Канг, оказавшийся выходцем откуда-то с окраин Китая, печально рассматривая свой основательно затупленный о троллью шею инструмент. Впрочем, у него таких еще десятка два было. Медик в происходящем разобраться смог более-менее правильно, и попытался прихватить с собой целый ящик с лекарствами...Который у него через пару часов пребывания в Тренировочном Лагере отобрали чернокожие бандиты, которые чуть позже были вырезаны деревенскими стражниками. И все трофеи, понятное дело, ушли победителям, а не первоначальным владельцам данного имущества. — Дохлых смельчаков я видел уже много, а вот удачливых и вознагражденных ни одного...Ну, если тебя не считать. И что-то особо богатым, Бальатазар, ты не выглядишь.
— Это пока, — заверил его я, мысленно обещая себе сразу же после получения своей доли денег отправиться по магазинам, дабы прикупить себе нормальное оружие и броню. Какой-нибудь хлам, в принципе, мог купить еще вчера, но решил тогда съэномить и денек подождать, чтобы не терять впустую деньги. За что и поплатился рукой, распаханной когтями львицы. Болит, зараза! Впрочем, если рукой лишний раз не шевелить, то это вполне терпимо. — Ну, так кто со мной?
Пуститься в странствия по опасному темному лесу согласилось сразу человек тридцать, что с одной стороны огорчало, но с другой радовало. Лишь в каждом седьмом землянине обнаружился стержень, нужный чтобы пойти на риск. И то значительная часть их пустилась в авантюры лишь за неимением другого выхода, а потому когда будет возможность относительно спокойно отсидеться в безопасности без того, чтобы голодать или подставлять свою шею под рабский ошейник, предпочтут отсидеться. Но для моих текущих целей, а именно разведки леса, этого более чем хватало и повстречайся нам шальной медведь, волчья стая или уже знакомый львиный прайд — отбиться мы сможем даже несмотря на почти полное отсутствие нормального оружия.
Лес был на удивление тих, спокоен и полон грибами. Часть из них я даже опознал как съедобные благодаря тому, что уже под утро один разок приложил к голове не учебник ополченца, а кристалл со знаниями начинающего травника. Впрочем, показать их деревенским для полной уверенности будет все равно не лишним...И уверенно опознать их они, скорее всего, смогут. Бесконечная Вечная Империя весьма любила разнообразие в биосфере, но расположенный в Тренировочном Лагере населенный пункт должны окружать более-менее привычные им земли, с более-менее знакомой его обитателям флорой и фауной.
— Смотрите, тут следы! — Привлек наше внимание один из тех, кто охотником не был, но очень хотел этому ремеслу научиться. — Вроде от копыт...Олень?
— Кабан! — Поправил его более опытный товарищ. — И, кстати, его следы — это не очень хороший признак...Я слышал, что матерый секач может быть чуть ли не опаснее медведя. И агрессивней к тому же...
— А еще дикие свиньи — животные стайные, и атакуют они зачастую тоже стаей...Я в каком-то кино видел, как путешественники от них на дереве прятались...
Исследование леса продолжались до тех пор, пока мы не наткнулись на обглоданное тело. Вернее, его останки. Перемолотые огромными зубами на мелкие кусочки кости, причем не только мелкие вроде тех, из которых состоят пальцы рук, но и
— Это землянин...И убил его либо тролль, либо бродячая промышленная мясорубка. — Уверенно констатировал доктор Канг, который в силу профессии умел неплохо перебарывать природную брезгливость по отношению к составляющим человеческой физиологии, а потому бесстрашно принялся ворошить найденные останки подобранной палкой. — Но почему от него остался один скелет? Где все мясо?
— Съели, — уверенно констатировал я, не раз в своих воспоминаниях о будущем видевший подобную картину. — Скорее всего какие-нибудь роевые насекомые...Собрать все клочки плоти до единого с такой тщательностью могут либо они, либо какой-нибудь сухопутный аналог пираний.
— Многоножки? — Нахмурился герр Отто, подозрительным взглядом окидывая густой лесной подлесок, в котором могли таиться твари, утилизировавшие в своих желудках абсолютно всю плоть нашего соотечественника. Даже кишок от него осталось, которыми многие хищники попросту брезгуют, не желая мараться в их вонючем содержимом. — На этих хитиновых бестий многие жаловались, да и сам я сталкивался с парой тварей...
— Возможно и они, но я бы поставил на каких-нибудь муравьев. Те многоножки слишком крупные, им скоблить кости до блеска неудобно... — Из всех возможных методик противостояния рою пока в нашем распоряжении имелся лишь лесной пожар. Что ж, если будет нужно мы его применим, но все-таки пока таких крайностей хотелось бы избежать. По крайней мере, пока все люди не выберутся из под покрова деревьев. — Смотрите по сторонам, держитесь на виду друг у друга и отмечайте любые странности. Эти твари где-то близко...И логово тролля, скорее всего, тоже неподалеку. Я довольно четко слышал крики тех, кто с ним повстречался буквально в первые минуты пребывания в этом мире, а поскольку все мы попали в Тренировочный Лагерь одновременно или почти одновременно, оно не может быть далеко!
Логово тролля отыскалось еще минут через тридцать и перепутать его с чем-нибудь еще было сложно. В подножии небольшого холма имелась то ли впадина, то ли широкая и неглубокая пещерка природного происхождения, и земли там было практически не видно под слоем мелко измельченных костей, раздавленных где зубами, а где наступившими на них тяжелыми лапами. Пусть тролли, несмотря на свое сходство с гуманоидами, были все-таки животными, не знавшими инструментов и речи, но делать кое-какие запасы провианта подобно многим хищникам они умели. И если в случае очень удачной охоты не могли съесть добычу целиком, то утаскивали её с собой, чтобы полакомиться на следующий день. Я ожидал вони нечистот и гниющего мяса, поскольку представители данного вида гигиеной особо не заморачивались и гадили обычно прямо там, где и жили, ничуть не страшась болезней благодаря своему мощнейшему иммунитету...Но ничего подобного не было. Словно кто-то регулярно делал в лагере гиганта уборку.
— Те твари, которые очистили кости того парня, живут где-то здесь, — уверенно констатировал герр Отто, доказав тем самым, что у умных людей мысли сходятся. — Видимо у них с той тушей симбиоз...
— Похоже на то, — согласился с ним китаец, пока я усиленно пытался вспомнить, а что же за твари могут жить в логове тролля и подъедать за ним объедки, не рискуя в свою очередь оказаться съеденными. На ум почему-то упорно лезли гоблины...Но это не могли быть они! Во-первых, пусть среди зеленокожих много диких племен, застрявших в районе каменного века, но даже они не стали бы использовать в качестве дома просто дыру в земле, а построили бы себе какие-нибудь шалаши из веток вокруг логова своего ручного тролля. А во-вторых, мы находимся в Тренировочном Лагере, в стартовой зоне. И племя варваров в качестве испытания для неё однозначно является немыслимым перебором!