Ноша хрономанта
Шрифт:
— Они живучи и регенерируют, пусть и медленно, — при отсутствии сопротивления, монстров убивали быстро даже несмотря на то, что теснота пещеры ограничивала размах оружия и количество людей, которые могли одновременно чудовищ бить или колоть. Режущие атаки против их панцирей показывали почти нулевую эффективность, ибо лезвия не могли так просто вскрыть хитиновую броню. — Меня больше волнует другой вопрос...Есть ли в этом гнезде помимо туннельников-копателей и туннельников-садовников какие-нибудь туннельники-воины? Или туннельники-маги не дай бог...Королева-то есть почти наверняка.
— Неприятная перспектива, — поморщился немец, оттирая с лица брызги зеленоватой крови, которые туда неизвестно когда попали. — Нас эти-то жуки могли бы на ноль помножить, если бы мы в их нору сунулись дуром...И что будем делать?
— Вытащим тела, отступим и повторим
Сбор новой горы из сухой травы, веток и прочих горючих материалов природного происхождения занял часа четыре, но результат стоил того. Огромные клубы дыма словно пылесосом втягивались внутрь пещеры, уносясь куда-то вглубь по тоннелю, прокопанному её обитателями. Данный комплекс подземных сооружений по всей видимости имел отменную вентиляцию, и эта вентиляция создавала отличную тягу. Скорее всего и вход-выход тут был далеко не один...Но если другие проходы в этот подземный комплекс и имелись, то стражи их постучаться в нашу заслонку не прибегали. И никаких новых баррикад из то ли насекомых то ли крабов мы не обнаружили после того, как все прогорело до углей.
— Сейчас или никогда, — решил я, раздумывая о том, стоит ли бояться скоплений угарного газа внизу или все-таки нет. Так-то он легче воздуха и по идее должен быстро выдуваться через те щели, через которые поступал кислород для дыхания туннельников. Но мало ли...Впрочем, найти чистую тряпку и смочить её водой недолго. Хоть какая-то защита будет. — Если королева и прочие местные обитатели похожи на своих сородичей, то они сейчас нанюхались дыма и оцепенели или хотя бы замедлились...Факелы готовы? Тогда идем!
Как оказалось в чадящих палках, так и норовящих обжечь кого-нибудь или удушить дымом всех подряд не было особой необходимости. В жилище слепых туннельников оказалось если и не светло как днем, то по крайней мере и не сильно темновато. Устилающий собой пол, потолок и стены мох чуть заметно светился, единственными темными пятнами на нем являлись торчащие оттуда темно-алые грибы, похоже паразитирующие на столь необычной питательной среде. В голове сами собой мелькнули воспоминания, полученные из обучающего кристалла, в которых ну вот точно такие же темно-алые наросты из обладающего аналогичной подсветкой субстрата бережно вырезали серебряным серпом, сушили и толки в порошок, являющийся отличным антисептиком, вдобавок обладающим определенным жаропонижающим эффектом. Это сырье определенно представляло ценность и само по себе, и как компонент для алхимических зелий которые могли бы еще больше усилить природные свойства, а следовательно его стоило собрать. Причем подобного добра тут были центнеры...Жаль только рынок сбыта ограничен. Да и применять особо некуда...Впрочем, все равно ведь город искать собирались...
Коридор, короткая развилка, еще коридор...И мы вышли к месту то ли подготавливаемой засады, то ли попытки туннельников замуровать напрочь то направление, которое вдруг стало таким опасным. Примерно полтора десятка копателей скребли камни стен своими клювами, довольно бодро набирая полные рты каменной крошки и сплевывали её в нужном месте уже перемешанной с какой-то серой субстанцией, играющей роль цемента. Несмотря на то, что работы не могли оказаться начаты слишком давно, путь нам уже перегораживал барьерчик высотой примерно по колено. Дали бы мы обитателям пещеры фору хотя бы в полчаса и чтобы пройти дальше нам потребовался бы или динамит, или таран.
— Осторожнее! Смотрите, чтобы не покусали никого! — Отдал я приказ, прижимаясь к стенке и стараясь не сильно мешать своим соратникам. Большая алебарда для противостояния с мелкими и довольно юркими копателями, бросившимися на людей с бесстрашием достойным муравья или истинного берсеркера, подходила не очень. Трудовато ей попасть по столь мелкой и быстро движущейся цели, да и пока будешь размахиваться, кого-нибудь из своих зацепишь и хорошо еще, если древком, а не крюком... — И не пинайте их, если сапоги не металлические! Хотите без пальцев на ногах остаться?!
Как оказалось,
— Зелье?— Услужливо предложил Отто, помогая какому-то молодому парню всунуть лезвие ножа между челюстями головы копателя, которая больше не соединялась с телом, но по-прежнему висела на мне как своеобразная медаль за счет силы сжатия клюва.
— Обойдусь, — кровотечение вроде бы не было, ну а боль от синяков и ссадин можно перетерпеть. — Идем дальше, пока эти крабы подземные где-нибудь в глубине вместе со всеми своими богатствами не замуровались...
Развилка, поворот, еще поворот...И мы вышли к уже знакомой стеночке по колено высотой, рядом с которой валялись остатки копателей, безжалостно убитых нами меньше самими пару минут назад. Если подземное логово и создавалось в соответствии с каким-то планом, мне его логику понять не получалось. Впрочем, опаска заблудиться, как возникла, так и умерла, ибо буквально через три-четыре минуты осторожны блужданий ноги вынесли в большую пещеру то ли естественного то ли искусственного происхождения, без сомнения являющуюся королевской камерой. Ведь тут была она. Королева. Огромный мешок розовой пульсирующей плоти размером способный поспорить с микроавтобусом, из передней части которого возвышалось хиленькое по сравнению с огромным животом тело гигантского членистоногого. Но это только по сравнению. Растопыренные в разные стороны лапки хоть и не доставали до земли, но были куда толще и длиннее конечностей садовников. Торс тоже оказался крупнее раза в три или четыре, а вытянутая подобно ножницам пасть с тремя рядами зубов на большой голове, была нужна явно не для поедания грибов и лишайников. Доказательством являлись кости и черепа, в больших количествах валяющихся вблизи владычицы роя. Она явно предпочитала высококалорийную белковую пищу и могла не просто перекусить человека пополам, а проглотить его прямо целиком. В дальней части пещеры громоздилось неровными кучками десятки белых яиц, похожих на большие футбольные мячи, местами перемазанные в какой-то коричневой дряни. Мда, похоже, этот рой мог бы стать серьезной проблемой, но покуда просто не успел вырасти. Вот зуб даю, за барьером из скорлупы потихоньку дозревают не только садовники и копатели, но еще и воины. А также представители других каст, няньки например. Вот больше чем уверен, не должно быть в королевской камере такого количества валяющихся под ногами костей и прочей антисанитарии...
— Ха! Так мы, оказывается, уже успели всех тут победить, просто пока еще не знали об этом! — Облегченно рассмеялся Отто, оборачиваясь ко мне с широкой радостной улыбкой. И с этой же улыбкой его голова съехала вниз с перерубленной шеи, обдавшей всех вокруг кровью, когда в воздухе позади него соткались и резко сомкнулись навстречу друг другу огромные челюсти из зелновато-белой энергии, один в один похожие на ротовой аппарат королевы и по форме, и по размеру. Под удар попала еще парочка человек, стоявших слишком близко к излишне шумному немцу, но они были чуть выше, а потому их перерезало на две части скорее в районе груди, с небрежной легкостью рвя на части и мясо, и кости, и даже плохонькие доспехи. Владычица роя не могла передвигаться и была слепа подобно остальным туннельникам, но тот кто счел бы её слабой и беззащитной сделал бы очень большую ошибку! Эта тварь владела магией! Причем отнюдь не на уровне какой-нибудь сельской ведьмы или даже только-только покинувшего волшебную школу юного адепта, мало чего способного предъявить кроме своего красивого диплома! Обладателю её талантов сходу бы дали ставку боевого мага в любой из известных мне армий!