Носитель Искры. Ключ ко всему

Розин Юрий

— Обещаю… — вздохнула Геата.

— Ну и молодец. Подумай ещё по поводу того, что я тебе сказал, ладно? А теперь, не хочешь с моим девочкам присоединиться на прогулке?

***

— Всем доброе утро, рад, что все представители прибыли так быстро и не пришлось никого ждать.

Платформа, на которой собралось двадцать восемь человек и алкарн, была очень похожа на ту, что была в первом раунде, разве что меньше размером. И атмосфера была примерно такой же. Несмотря на то, что первый раунд примерно показал, с чем команды могут иметь дело, напряжение и, что важнее, чувство соперничества ничуть не уменьшилось, скорее даже наоборот. За прошлый раунд участники получили баллы, от нуля за последнее место до шести за первое. А это означало, что бороться имело смысл не только за главный приз, но и в принципе за каждую строчку рейтинга, так как при таком способе ранжирования в итоге выиграть теоретически мог даже участник, не одержавший победы ни в одном из раундов.

— Второй раунд нашего Турнира пройдёт под общим названием Борьба за Власть. Что это будет означать. Всех вас, на этот раз разделять никого не будем, я отправлю на особую

искусственную локацию. Уникальность её заключается в том, что местная атмосфера подавляет силу всех используемых заклинаний. Поверьте, мне стоило немалого труда создать настолько сложную систему, способную выдержать даже вашу совокупную мощь, так что, надеюсь, вы оцените мои труды. Изначально ваша магия будет подавлена вчетверо, но это можно будет изменить. По всей территории локации будут разбросаны двадцать восемь, по одному на каждого из вас, “короля”. Каждый король — это монстр немалой силы, но интерес для вас будут представлять не сами монстры, а короны, спрятанные в их телах. Как только кто-либо из вас найдёт и наденет корону, его магия, а также магия всех его союзников будет увеличена вдвое, вне зависимости от того, где они находятся. Один представитель может носить только одну корону. Даже если вы получите две или больше, эффект не проявится, пока корону не наденет ваш союзник. При этом никто не запрещает вам носить с собой столько корон, сколько посчитаете нужным, как и уничтожать их или, вдруг, передавать противникам. Путём несложных вычислений можно понять, что, если вся команда наденет короны, то её участники станут вчетверо сильнее по сравнению с оригинальной силой. Чтобы вам не было слишком скучно, каждую полночь убитые короли будут возрождаться и настойчиво искать украденные у них короны. Единственный способ избежать этого — уничтожить корону, тогда её король больше не воскреснет. Вашей задача на этот раунд предельно проста: избавиться от всех остальных команд. Последняя команда, что останется в живых, победит. И, говоря “в живых”, я говорю буквально. Никаких условий для того, чтобы сдаться в этом раунде не предусмотрено, проигрыш и смерть равнозначны. Однако, я всё-таки не совсем чудовище, так что способ выжить для провалившихся останется. Если вас убьют, пока у вас на голове не будет короны — вы вернётесь сюда, на платформу, живыми и здоровыми. Но если смерть настигнет вас коронованными — то вы и правда умрёте, без каких-либо оговорок, а ваша корона будет автоматически уничтожена. И вот тут скрывается самый главный подвох. Как несложно понять, потеря члена команды означает, что вся команда лишится шанса на максимальный прирост силы. Однако это будет справедливо только в первом случае — когда представитель умер без короны. Если смерть настигнет коронованного, то эффект удвоения магии от его короны останется до самого конца.

— Мы что, должны будем жертвовать собой?! — раздался испуганный возглас представителя Леракии.

— А что в этом такого? — улыбка Мастера Хаоса, с учётом контекста, выглядела достаточно жутко. — Может быть кто-то из вас забыл, но этот Турнир был организован как альтернатива мировой войне. Как мне кажется, принести себя в жертву ради победы своей страны при таких обстоятельствах не должно быть очень сложно. К тому же я ни к чему вас не принуждаю. Если не хотите умирать — просто снимите в последний момент с головы корону, никаких проблем. Ну или даже более выгодная стратегия: не умирайте в принципе, как насчёт этого? Раунд продлится, пока на локации не останутся представители одной команды. Можете сражаться друг с другом, подставлять противников под атаки королей, прятаться — что угодно. Покинуть локацию у вас не получится, но на её территории вы вольны поступать как заблагорассудится. А теперь, без лишних слов, удачи!

Глава 18

Сивилла Талио, как и все Магистры, пользовалась в Диких Землях огромным авторитетом. Однако, в отличие от Геаты, заслужила она его немного иным способом. Вынужденная помогать Лазарису, выступая при этом против своей собственной страны, изначально Сивилла относилась к людям в Диких Землях очень жёстко, если не сказать жестоко. К тому же сказывалась выучка тайной имперской службы, в рядах которой всегда считалось, что выполнение поставленной задачи на первом месте, вне зависимости от того, сколько агентов погибнет в процессе.

Для неё не составляло труда отправить отряд в смертельную ловушку противника, если это могло хоть немного увеличить шансы на успех, сдать союзника ради того, чтобы втереться в доверие к цели, использовать любой, даже самый гнусный шантаж, чтобы добиться желаемого. В Доме Войны Сивилла отвечала за шпионаж, разведку и контрразведку, так что по идее такие методы работы были вполне подходящими. Но показательным был момент, когда Рианет, в ведении которого находилась подготовка открытых военных столкновений, заявил, что больше не хочет слышать ни слова о том, какими способами Сивилла добивалась поставленных целей. Да, он понимал: всё, что делала Магистр Проявления, было ради общей цели. Однако он понял, что в следующий раз, когда услышит, как женщина сломала жизнь очередного ни в чём неповинного человека, чтобы использовать его в качестве разменной монеты и потом просто выбросила за ненадобностью — он не сдержится и нападёт на Сивиллу с кулаками. В случае Магистра Жизненной Силы это была смертельная угроза.

Со временем, проведя в Диких Землях много лет, Магистр Проявления немного смягчилась, по крайней мере в отношении своих подчинённых, да и сама по себе стала куда сдержаннее. Когда Сивилла говорила, что Геата на поле боя выглядит более угрожающе, чем она сама, женщина не лукавила. Магистр Контроля, когда расходилась и входила в боевой раж, действительно могла показаться даже жуткой, тогда как бывший агент тайной службы всегда оставалась собранной и хладнокровной. Однако ни один человек, знающих их обеих, находясь в своём уме ни за что бы не сказал, что Геата

опаснее или страшнее Сивиллы.

Сейчас, когда сотканное из голубоватой энергии лезвие рассекло горло единственного оставшегося сокомандника Магистра Проявления, Сивилла, на лице которой не отразилось ни сожаления, ни сочувствия, ни хотя бы раздражения или недовольства, выглядела и правда невероятно угрожающе. Как настоящая змея, убивающая без каких-либо эмоций, просто потому, что это было необходимо для выживания.

И в каком-то смысле это действительно было так, избранная Сивиллой тактика и правда значительно увеличивала её шансы на выживание и, что не менее важно, на победу в раунде. Шаг первый: добыть корону. Созданные Лазарисом для этого раунда монстры были сильны, но для Магистра, даже со вчетверо урезанной силой, всё равно не представляли особой опасности. Шаг второй: передать корону одному из помощников. Несмотря на то, что, как и в первом раунде, сейчас вместе с Сивиллой отправились по-настоящему сильные, опытные и умелые маги, основная роль, опять же, как и в первом раунде, была отдана Магистру. И, шаг третий: убить помощника, пока корона у него на голове. Для того представителя Леракии, что искренне поразился перспективе принесения себя в жертву ради общего блага подобный способ мог показаться варварским, но ни сама Сивилла, ни умирающие от её рук представители Диких Земель не видели в этом ничего особенного. В результате сейчас, оставшись одна в раунде и пока что без собственной короны, Магистр Проявления уже заполучила силу, вдвое большую, чем обычно. И с учётом того, что империи Зверя пришлось выполнить данное Лансом обещание и ограничить возраст своих представителей двумястами годами, реальных противников для Сивиллы в этой локации практически не осталось.

Проводив взглядом исчезающее в мерном свечении тело, Сивилла огляделась по сторонам, подняла глаза вверх… и глубоко вздохнула. Не из-за того, что только что совершила, а от осознания того, насколько масштабными и невероятными были силы того, кого она поклялась однажды убить. Мир, созданный Мастером Хаоса, представлял из себя круглую арену диаметром около полусотни километров. Понятное дело, ни один маг не был способен породить нечто подобное чистой силой своей души, и даже способность Магистров контролировать энергию окружающего мира ничего бы не изменила. Такой огромный мир означал, что Лазарис использовал какой-то накопитель, а скорее всего не один, и даже не одну тысячу накопителей энергии, поддерживавших его стабильность. Однако заклинание, сформировавшее этот мир, должно было целиком и за раз создано Мастером Хаоса лично. Материал, который умел сохранять в себе не только энергию, но и саму магию, существовал, но был настолько редок, что даже для Лазариса было бы невозможно собрать достаточное его количество. И уже было не важно, иллюзорный ли этот мир или физический, как и не важно, использована ли какая-то реальная местность или всё вокруг — порождение фантазии Мастера Хаоса. В любом случае заклинание должно было быть колоссальным и кошмарно сложным. Настолько, что Сивилла без каких-либо смущений могла признаться: даже со всей силой ранга Магистра, мысль о попытке убийства Лазариса была совершенно безумной.

По крайней мере сейчас. Однажды она обязательно сведёт с ним счёты. Никто во всём мире не мог угрожать жизни её дочери и уйти после этого безнаказанным. Так Сивилла думала пятнадцать лет назад — так она думала и сейчас. Однако по сравнению с тем временем, когда Лазарис только “завербовал” её в ряды врагов всего мира, взгляды Магистра Проявления на саму войну, что вёл Мастер Хаоса, изменились, как и она сама. Когда она работала в тайной службе Эрда, культ Зверя представлялся женщине тайным обществом богачей и аристократов, заигравшихся во власть и в конце концов захотевших получить её больше, чем и полагалось. Но за пятнадцать лет, что она возглавляла разведку Диких Земель, Сивилла на сто процентов убедилась как в существовании Зверя, так и в незавидной участи, что ждала бы Сфарру после воцарения империи Зверя. На самом деле, большую часть из этих пятнадцати лет Магистр Проявления оставалась в Диких Землях не из-за страха перед Лазарисом, а из-за того, что здесь она могла сделать против культа куда больше, чем где-либо ещё. Если бы это было не так, она бы давным-давно сбежала, нашла свою дочь и её семью, забрала бы их и спряталась где-нибудь в глуши, куда не придёт никакая война. Как показало время, хорошо, что она присоединилась к крестовому походу Мастера Хаоса, иначе сейчас все его угрозы были бы воплощены в жизнь, в этом Сивилла ни секунды не сомневалась. Как и в том, что своих целей Лазарис будет добиваться любыми способами.

В каком-то смысле Магистр Проявления понимала, зачем вообще понадобилась Мастеру Хаоса. Интеллигентный, вечно в своём строгом костюме, идеально постриженный и причёсанный, большую часть времени приветливый и дружелюбный, особенно если его не злить, с хорошим чувством юмора… Погибель Сфарры при личном знакомстве совсем не казался тем чудовищем, каким его выставляли мировые СМИ. Да, когда Лазарису надо было показать кому-то его место или в моменты гнева, он был по-настоящему ужасающ. Однако очень немногие понимали и принимали, что себя настоящего Мастер Хаоса показывал как раз в эти краткие мгновения, тогда как его основной образ был лишь маской. Конечно это осознавали Айна и Фауст, знавшие Лазариса куда дольше всех остальных. А вот из их компании Магистров, вероятно, кроме самой Сивиллы никто либо не верил, что Мастер Хаоса на самом деле жестокое чудовище в человеческом обличье, либо не хотел верить. Даже Ашадин, казалось бы, живший уже не первый свой век и повидавший всякого, когда Сивилла попыталась завести разговор на эту тему, только отмахнулся от такой идеи как от абсурда. Магистр Проявления, способная видеть и воспринимать истинную сущность Убийцы Тысяч, была нужна Лазарису в качестве элемента равновесия. Правда, зачем нужно было это самое равновесие, Сивилла уже не могла даже представить. Впрочем, пока что это было несущественно. Сейчас всё, что должно было волновать Магистра Проявления — это победа…