Новая Неделя

Рычаева Наталия

— «Никак у тебя появился соперник!» — мысленно усмехнулся Нириан, наблюдая за этими переговорами «сладкой парочки».

— Меня зовут Лелэйв. А вас как звать? — поинтересовался тем временем молчавший до сих пор Кромат, решив, что надо познакомиться с новыми товарищами по группе, раз уж так сложились обстоятельства.

Быть может, стоило придумать себе какие-нибудь звучные псевдонимы, но парни как-то растерялись и в итоге назвали свои настоящие имена.

Новый знакомый, как и другие представители его расы, обладал малиновой кожей и чёрными волосами. Он был достаточно рослым и широкоплечим, с массивным хвостом. Кроматы вообще делали упор на физическое развитие. Их далёкие предки были магами, но однажды

не смогли совладать с собственными заклинаниями, и это привело к катастрофе. С тех пор магия у этого народа находилась под строгим запретом.

— У нас нет достаточно подробной карты, так что придётся ориентироваться на месте. Но это не проблема. Ищем древесину. Говорят, что на стройке её очень не хватает. Нужны леса, деревья. При этом действуем тихо и избегаем встречи с представителями других союзов. Наша главная цель — разведка, — немного рассказал Лелэйв о миссии. Или что это такое было?

Его товарищи к тому моменту вроде обо всём договорились. Нужная кнопка на телепортационном устройстве была нажата и вскоре вся группа перенеслась достаточно далеко. Возможно даже на другой материк.

Местом назначения оказался песчано-галечный пляж. Сравнительно чистый и достаточно уединённый. На окрестности поселений Степного Союза это было совсем не похоже. Другая местность, другая растительность, даже воздух другой.

Осмотревшись, Исидор неслабо удивился, но в целом сохранил спокойствие. Проблемы тут могли возникнуть только из-за столь резкой смены климата.

Адамант, Корапт и Кромат же удивлены не были — видимо именно сюда они изначально и планировали отправиться.

— «Вот тебе и прогулялись! Далековато нас занесло!» — мысленно хмыкнул Нириан, удивлённо оглядываясь. — «Ладно, они тут не насовсем. Походим с ними и свалим, если что. Здесь где-то наверняка должны быть общественные телепорты…»

— «Ну, будет мини-путешествие!» — передал по каналу Исидор. Он был азартным полуантокиборгом, и ему это нравилось. — «Даже интересно, что наши цели совпали…»

— Прекрасно! — воскликнул Эмгриф. — Это место нам подходит. Здесь не так много лесов, но мы их найдём. А конкуренты и защитники природы вряд ли сюда сунутся. Давайте разделимся, для ускорения процесса.

Исидор предложил Нириану отправиться в противоположную ото всех сторону. Так не придётся передавать мысли через канал и расходовать на это ману, хотя он читал, что есть подобные способности, потребляющие гораздо больше. Но у них и охват куда больше. Хотя способность Лантерна тоже обеспечить связью небольшую команду. Только сейчас до него дошло, что это можно использовать на данной миссии.

— «Давай перейдем на разговоры, а я подключу остальных» — дождавшись согласия, Исидор отправил другим членам экспедиции пригласительный код. — «Приём! Это должно нам помочь в поиске древесины!»

— Только старайся не думать о том, что мы в действительности не те, кого они ждали, — тихо сказал он вслух Нириану, так чтобы никто другой не слышал.

Лелэйв напрягся из-за голосов в голове и не очень хорошо подумал о магии в целом. Исидор уже хотел совсем отключить его из мысленного «чата», но всё же решил так не горячиться. Да и вроде противник магии смирился. В союзе расам приходилось идти на какие-то уступки. Кроматам терпеть магов кругом, Кораптам — женщин. Правда, девушек в группе как раз не наблюдалось. Так что краснокожий, которого, как выяснилось, звали Тумас, сейчас особого дискомфорта не испытывал.

Наверно, только Адаманты и Антокиборги ничего в своей жизни кардинально не меняли. Но если вдруг кому-то в союзе разонравится их «неестественность», будет тяжко… Однако пока трений по этому поводу не возникало.

Благодаря тому, что была установлена общекомандная связь, разойтись в разных направлениях участники экспедиции могли более свободно — риск

заблудиться и потерять группу стал меньше. Да и об интересных находках можно было сразу сообщать.

Эмгриф на всякий случай ещё раз предупредил, что нужно соблюдать осторожность. Сейчас цели у группы были разведывательные, а не вторженческие, и находить врагов было очень нежелательно. Находились все на нейтральной территории, но защитники природы и здесь могли начать докапываться. Лесной Союз недолюбливал прогрессивные расы и трепетно охранял многие лесные массивы по всему миру. Кроме того остерегаться следовало Варьятов — мутанты в последнее время перешли к весьма радикальным действиям и тоже могли стать проблемой.

Потом Адамант вручил каждому магический компас, который должен был указывать верное направление, помогать ориентироваться и указывать на деревья. Получение этого предмета обострило у полуантокиборга инстинкты к воровству. У компаса уже была написана на его боках судьба, остаться в кармане Лантерна.

Эмгриф уверенно зашагал вперёд, удаляясь от морского берега. Корапт и Кромат направились куда-то вправо. А Исидору и Нириану, похоже, предлагалось исследовать левую часть.

Разобраться с работой компаса оказалось нетрудно — нужно было задать ему какую-то цель, и тогда стрелка начинала указывать направление. Правда, имелись здесь свои нюансы — стрелка никак не учитывала расстояние до цели и могла указывать и на что-то в другой стране. Кроме того не учитывал компас и различные преграды вроде гор и морей. Однако поначалу всё было нормально — местность была вполне проходимая. Лесов впереди, правда, пока не наблюдалось. Так что, похоже, предстояло пройти несколько километров по побережью.

За это время уже успело заметно стемнеть, так что пробираться без дополнительного освещения стало трудно. Исидор подумал, что его профильная дисциплина может помочь. Он выставил вперёд свою робо-руку и подвёл к ней ману. Появился небольшой пучок мягкого света. Теперь риск наткнулся на камень или корягу в темноте существенно снизился.

Но в какой-то момент вроде как послышались какие-то голоса. На этот шум метис сперва не особо обратил внимание, будучи погруженным в собственные мысли. Но потом Исидору показалось, что кто-то зовёт его по имени. И это было не в ментальном канале.

— Чего? — обратился он к Нириану, понимая, что только тот мог что-то сказать. Однако заметив недоумение, заменил свой вопрос. — Это разве не ты меня позвал?

— Нет, я молчал! Тебе, наверное, послышалось… — ответил механик, не особенно забеспокоившись. — Тут ветер, шум океана, всякие шорохи вокруг…

Впрочем, вспомнив, что у Исидора слух весьма острый, приятель уже чуть больше заинтересовался. Но, не настолько, чтобы всерьёз насторожиться.

Пока «зов» больше не повторялся. Освещения из руки Исидора хватало, чтобы ориентироваться и продвигаться вперёд, но при этом было сложно охватить большую площадь. Лес, благодаря компасу, стрелка которого пока почти не меняла положения, не должны были случайно пройти, а вот не заметить ещё какой-нибудь примечательный объект или даже гуманоида, шансы вполне были. Вдруг они здесь были не одни? Эмгриф ведь предупреждал о защитниках природы…

— У тебя случайно в протезах нет фонариков? — немного подумав, спросил метис у Нириана. — Светом то я владею, но вот силы у базовой способности этой дисциплины меньше чем у Солнца или Луны. Ну, зато я цвет могу менять!

В подтверждение сказанного нейтральное освещение стало на несколько секунд чем-то похожим на неоновый фиолетовый.

— Фонарика нет. Впрочем… — после некоторых раздумий Нириан достал свой кристалл связи, который вообще-то не был предназначен для освещения местности, но встроенную подсветку экрана имел, чтобы можно было пользоваться им в темноте. И светился он достаточно ярко.