Новая раса
Шрифт:
Бедняжке все бы тень да холодок, а то и лучше - частый дождичек. В сумрак она веселей становилась, а ночи вообще нарадоваться не могла.
Вот уж пришел и весне конец. Незамужние эльфийки собрались на гулянье в соседнюю рощу, зашли за Снегуриэль и пристали к Мариэль:
– Пусти да пусти с нами дочку!
Матерь не желала пускать ее, не хотелось и девушке идти; да не могли отговориться. К тому же Мариэль подумала: авось разгуляется ее Снегуриэлечка! И она принарядила ее, поцеловала и сказала:
– Поди же, дитя мое, повеселись с подружками! А вы, девки, смотрите, берегите
– Хорошо, хорошо!
– закричали те весело, подхватили Снегуриэль и пошли гурьбою в рощу. Там они вили себе венки и распевали веселые песни. Снегуриэль была с ними безотлучно.
Когда закатилось солнце, девки-магички развели волшебный костер, чтобы полыхал, но не губил траву. Зажгли и все в венках выстроились одна за другою и стали через огонь прыгать, а дочка Мариэль вослед за ними.
Вдруг что-то позади старших эльфиек зашумело и простонало жалобно.
Оглянулись они в испуге и видят: потянулась Снегуриэль вверх легким паром, свилась в тонкое облачко, растаяла... и полетела в высоту поднебесную...
Минуло много дней, прежде чем поднялась она высоко-высоко - туда, где вода остывает и опять замерзать начинает. Обратилась снежком, опустилась на землю ночкой звездною, снова собралась в девочку с голубой кожей, черными глазками и бледными губками.
Как же обрадовались родители возвращению ребёнка! Слезы радости так и хлынули у обоих. Снегуриэль их утешает и говорит:
– Не плачьте, маменька и папенька, я всегда буду рядом. Но только при одном условии: ежели днём буду жить в подземелье холодном, подальше от слепящего да жарящего солнца. Не любит меня оно.
– Да как же эльфийке и без солнышка прожить, доченька?
– запереживала Мариэль.
– Не волнуйся, матушка, это вам непривычно без света и тепла. А мне так уютнее даже.
– Ну, тогда, чтобы одной не скучно было в пещере, будущей зимою создам я тебе друзей да подружек - таких же, как и ты, - пообещал Иваниэль.
– Заклинание я помню!
С тех пор и появились в мире еще одни эльфы, показывающиеся на поверхности преимущественно по ночам. Другие расы прозвали их темными. Либо за эту особенность, либо за серо-голубой цвет кожи, либо за черные глаза. Но возможно и за то, что в их груди бьются ледяные сердца. Сам же дивный народ именовал себя дроу, а управлять своим королевством по традиции, начавшейся ещё со Снегуринэ, доверяет исключительно отмороженным бабам".
"Логово хризолитового единорога"
Прапон обозрел переполненный зал и, удовлетворенный увиденным, улыбнулся в усы. Несмотря на относительно ранний для посещения час, от клиентов не было отбоя. Хозяин таверны определенно останется довольным сегодняшней выручкой. Впрочем как и вчерашней, как и позавчерашней, как и позапозавчерашней...
Хотя у уважаемого Артаниэля и прежде не имелось претензий к Прапону, и он не раз хвастал перед друзьями, что не прогадал, когда назначил управляющим своего заведения гнома.
"Да, жалование у малыша под стать зарплате некоторых придворных магов. Но, поверьте, он стоит этих денег, - говорил господин Артаниэль.
– Коротышки поразительно хозяйственный народ! Они буквально чуют, будет от затеи толк или нет. Если
И для Прапона такие его слова являлись лучшей похвалой. Однако к стремительно возросшим в последнее время доходам вверенного предприятия представитель ушлого народца имел лишь косвенное отношение. Он просто чуть приукрасил и в нужных кругах общества распустил слухи о том, что "Логово хризолитового единорога" удостоилось чести быть посещенным самой Эввой!
Совершенно не важно, что целью визита богини светлых эльфов являлась карающая миссия и она жестоко наказала тут какого-то провинившегося остроухого. Все равно, комната, в которой произошло проклятие, пользовалась невероятным спросом. Цена всего за одну ночь, проведенную в этом помещении, взлетела до небес и троекратно превосходила суммарную стоимость всех апартаментов постоялого двора. Богатенькие столичные эльфы, желающие прикоснуться к святыне, охотно мчались в провинциальный Корклут и вытряхивали свои кошельки.
Но страшно представить, что творилось бы в "Логове", узнай гном, что в тот памятный день его корчму почтила присутствием ещё и самка лазурного дракона! А уж если бы до Прапона дошла информация, что пятеро угрюмых типов в плащах, которые сидят вон аз тем столиком в углу и едят, не снимая капюшонов, что все они, как один, - демиурги, бедняга, наверное, сошел бы с ума от счастья. Или от страха. Либо от того и другого сразу. И уж точно моментально помер бы от ужаса, случайно подслушав тему обсуждения.
В общем, хорошо, что оба Игрока, Наблюдающий, Чужой и Коллекционер Душ применили волшебство отвода глаз, установили максимально возможной мощности купол безмолвия и не раскрыли своего инкогнито до самого конца.
После беседы, придя к единому мнению, Творцы оставили щедрые чаевые, а потом так же незаметно, как и материализовались до этого, исчезли, буквально растворившись в толпе.
"Ржавая секира"
В отличие от преобразившегося в элитное заведение эльфийского "Логова хризолитового единорога", среднего пошиба трактир полуросликов, под незаурядным для питейного дома названием, не мог похвастать наличием в своей истории страниц с приёмом знаменитых лиц. Но это вовсе не означает, что таковые не гостили в его стенах. Однако, в сравнении с тем же управляющим Прапоном, гном Кордон, ведущих дела в "Ржавой секире", наоборот, с удовольствием бы одновременно: вычеркнул, выдрал, сжег и развеял по ветру страницы о тех посетителях. Почему? Просто знаменитости знаменитостям рознь.
Судьбе угодно было построить "Ржавую секиру" у подножия одного из пяти великих холмов Хребта Мастеров. Как раз того самого, который одним боком граничит со Светлолесьем, другим с Темными Пещерами, и еще краешком цепляет оба королевства людей. Если бы в пантеоне Пангеи имелись боги торговли и контрабанды, то они непременно велели ли бы своим последователям воспользоваться удобным географическим расположением. Тем не менее, отсутствие соответствующих высших созданий, не смутило проворных ребят (не только коротышечьей расы, но также человечьей и обеих разновидностей остроухих), жадных до легкой наживы.