Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 2
Шрифт:
К моему удивлению, симпатия Рейнольда почти догнала показатели Дерека – разница составляла всего лишь три процента.
– Пожалуйста, поторопись!
Подгоняемая герцогом, я тотчас отбросила эмоции и села рядом с Дереком. На меня сразу же устремились две пары синих глаз. Лица братьев немного изменились, и вдруг…
Симпатия Рейнольда снизилась на процент, а симпатия Дерека возросла на два!
– Ну и видок! – Не успела я сесть, как Рейнольд взялся за старое.
– Впечатлен? – ответила я.
– И где эта пигалица нахваталась таких манер? В следующий раз вообще иди голой!
–
Охота им скандалить по пустякам?! Опустив голову, я бросила взгляд на свое платье. Если не считать V-образного выреза, который открывал ключицы, оно было весьма скромным. Обиженная, я размышляла над достойным ответом, но тут в карету поднялся герцог.
– Хватит! Этот наряд Пенелопе к лицу. Не нападайте!
– Ха-ха! Отец, вы, должно быть, шутите? – съязвил Рейнольд.
Честно говоря, я и сама не ожидала обрести защитника в лице герцога и теперь пребывала в шоке.
– Едем! – скомандовал он, постучал в стену экипажа и, цокнув языком, отвернулся.
Заколдованная повозка тут же беззвучно тронулась, и внутри, как я и ожидала, воцарилась гнетущая тишина.
Уж лучше бы добрались врозь! Не желая касаться Дерека, я со вздохом отодвинулась к окну. Похоже, история повторялась: я вспомнила, как ехала во дворец, боясь пошевелиться.
– Кхе-кхе. А вы, молокососы, похоже, так и не получили амулеты? – внезапно нарушил молчание герцог, приковав к себе взгляды присутствующих.
– Какие еще амулеты? – удивился Рейнольд.
– Наподобие этого. – Герцог погладил лацкан, на котором что-то поблескивало. – Их дарят, желая уберечь от опасностей!
Это же… Я вытаращила глаза: на груди у герцога красовался, словно орден, тот самый серебряный амулет!
– На что вам эта безделица? – поинтересовался Дерек.
От смущения я не находила себе места. Кто же выставляет такие вещи напоказ?! Торговец оружием говорил, что наиболее популярны те амулеты, которые можно незаметно прикрепить под одеждой. Герцог же повел себя по крайней мере странно. Обескураженная, я хватала воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Подарков для Рейнольда и Дерека я не приготовила, что, безусловно, могло их раздосадовать. Черт его дернул хвастаться перед этими психопатами!
Но герцог, разумеется, не догадывался о той буре, что бушевала в моей душе, и беззаботно продолжил:
– Эту штуку несколько дней назад мне вручила Пе…
– Отец! – выпалила я, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Кто бы ни подарил, вам очень идет! – Я неловко улыбнулась.
– Ха-ха-ха! Неужто?
– Но говорят, такие вещи лучше носить под одеждой. – Я подавила вздох. – Иначе владелец рискует услышать в свой адрес что-нибудь нелицеприятное…
Заколдованный амулет и впрямь мог намекать на трусость главы Экхартов, однако Рейнольд истолковал мои слова превратно.
– Да уж! – В его голосе кипела ненависть. – Еще не хватало, чтобы люди стали судачить, будто герцог завел на старости лет любовницу!
– Пускай! – проревел герцог. – Хотел бы я посмотреть на физиономию негодяя, который посмеет сказать хоть слово о подарке моей единственной дочери!
Слова
– Подарок Пенелопы? – спросил приглушенным голосом Дерек.
Меня пробрала дрожь ужаса, а герцог, ничего не замечая, цокнул языком и подлил масла в огонь:
– А вам, мальчики, следовало бы обуздать свой нрав. С таким-то гонором неудивительно, что девушки обходят вас стороной.
– Ха! – Рейнольд был возмущен.
Дерек неожиданно уставился на меня в упор: взор синих глаз был исполнен неведомых мне чувств.
– Ну, знаешь ли… – глухо пробормотал Дерек и отвернулся.
И тут…
«Симпатия 26 %» – она снизилась на один процент. Эй, вы чего?! Я всего лишь подарила амулет! Меня охватила обида – в сложном режиме симпатия падала абсолютно непредсказуемо.
На подступах к дворцу карета сбавила скорость. Украдкой взглянув в окно, я увидела скопление экипажей.
– Что тут происходит? – удивилась я.
Как странно! В прошлый раз мы беспрепятственно попали внутрь…
– Досмотр, – пояснил герцог. – Охрана следит за тем, чтобы во дворец не проникли волшебники, зловещие чудища или кто-нибудь не пронес заколдованное оружие.
– Серьезно?..
– Разумеется. Охотничьи состязания устраивает сам кронпринц, а значит, безопасность должна быть на высшем уровне.
Чуть помедлив, я кивнула. У кронпринца, героя войны, действительно было немало врагов как внутри страны, так и за ее пределами. И сейчас, в ожидании коронации, он был чрезвычайно уязвим. Тут уж любой озвереет.
Я поняла подоплеку безумных поступков кронпринца, однако в моей душе не зародилось сочувствия. Как ни крути, самой несчастной в этой реальности по-прежнему была я.
Если волшебникам вход запрещен, значит, Винтера я не увижу…
В скором времени карета достигла пропускного пункта, и мы с легкостью прошли досмотр. Локатор волшебных энергий обнаружил бусины для арбалета, но их назначение было очевидно, и проблем не возникло.
Закончив проверку, придворный маг передал кофр с моим арбалетом Эмили – девушка ехала в коляске для слуг.
– Похоже, Пенелопа решила задать всем жару! Глядите, как подготовилась! – не удержался Рейнольд.
Дерек, кажется, был того же мнения – покосившись на меня презрительным взглядом, он негромко вздохнул.
– Кхе-кхе… – покашлял герцог.
Памятуя о своем участии в этой подготовке, он, вероятно, сконфузился, и мне тоже стало обидно.
Торжество по случаю открытия состязаний проходило в просторном, изысканно убранном саду, что находился в некотором отдалении от охотничьих угодий. Роскошные драпировки и ленты тонко подчеркивали красоту усыпанных цветами клумб. Площадка была обнесена высокой живой изгородью, скрывавшей происходящее от посторонних глаз, а сияние множества фонарей создавало атмосферу праздника. Для каждой семьи был подготовлен круглый стол, и лакеи сновали без устали, прислуживая гостям.