Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 4
Шрифт:
– Кажется, вы уже знаете ответ на эти вопросы.
– Что?!
– Если вы хотите спросить, не разыграла ли я спектакль… – Я живо кивнула. – Да, вы правы.
Он так хотел услышать этот ответ, что я просто не могла его разочаровать.
– Я приказала Бекки.
– Пенелопа!
– Эй!
Рейнольд подскочил от удивления. Атмосфера в кабинете изменилась вмиг.
Я отвернулась от Дерека и посмотрела на Ивонну. Наверное, она и представить такого не могла? В огромных
– Я лишь приказала ей найти и принести яд, а эта глупая служанка сама придумала, что я собираюсь отравить Ивонну.
– Ч-что… Черт возьми, что это значит?!
Бам! Герцог с силой ударил по подлокотнику, в его лице читалось изумление.
– Ты действительно это сделала? Действительно это спланировала?..
– Но почему вы не поручили это вашей личной горничной? – хладнокровно спросил Винтер. Он единственный, кто сохранил способность рассуждать трезво после моего резкого заявления.
Я как ни в чем не бывало придумала оправдание.
– Я не настолько доверяла Эмили, а у Бекки нашла слабое место. А если у человека есть слабое место, то он не станет болтать лишнего.
– Слабое место?..
– Я случайно услышала, что она попала в дом без рекомендательного письма. Я угрожала ей, что расскажу об этом всем.
– Ты!..
Слушая мою гладко лившуюся речь, герцог вытаращил налитые кровью глаза. Рейнольд закричал, словно готов был тут же наброситься на меня:
– Зачем? Ты, ты зачем так делаешь?
– Я хотела, чтобы внимание с Ивонны перевели на меня, – без колебаний проговорила я, словно это меня не касалось, и оглядела присутствовавших. – Потому что не хотела уступать место герцогской дочери.
– Пенелопа! Ты!..
– И… лишь поэтому? – вопрос Дерека прозвучал одновременно с окликом герцога. – Лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание, обращенное к простолюдинке, с которой еще ничего не решено наверняка? Ради этого ты рисковала жизнью?
Дерек был убежден, что я все спланировала с того самого момента, как открыла глаза. Однако сейчас повел себя так, словно и представить не мог, что я скажу все, чего он ждал от меня.
Дерек растерянно смотрел на меня. На мгновенье его побледневшее лицо показалось мне странным. Но мне было не до этого.
– Я подумала, что лучше умереть.
– Что?.. – От моего равнодушного ответа мерзавец начал заикаться. – З-зачем?
– Что?
– Зачем, черт возьми, яд? Есть же и другие способы привлечь к себе внимание…
– Чтобы выпить яд, нужна веская причина.
Я склонила голову набок и в первый раз за беседу заговорила искренне:
– Я просто его выпила. Хотела проверить,
– Кое-что не сходится, – тут же возразил мне еще один голос.
Я повернулась: лицо Винтера исказилось, он отчаянно меня защищал.
– Если то, что вы говорите, правда, то зачем покойная служанка нанесла яд на кубок мисс Ивонны?
– Хм… Не знаю.
Я преувеличенно глубоко задумалась, затем, словно вспомнив, хлопнула в ладоши и сказала:
– Видимо, она забыла намазать ядом мой кубок, запоздало опомнилась и подумала, что я, как идиотка, перепутаю кубки. Вот.
– Это чепуха!
Бам! Герцог еще раз со злостью ударил по подлокотникам. Со стороны это и правда звучало глупо.
Но разве было важно, чепуха это или нет? Самое важное, что я до сих пор жива в этой чертовой игре.
– В любом случае простите, что я подняла всех на уши. Я очень виновата и ощущаю ответственность за это. Отец и господин младший герцог…
Я оглядела собравшихся и произнесла:
– Нельзя обратить вспять то, что уже случилось. Думаю, существует лишь один способ разрешить ситуацию.
– Какой?
– Пожалуйста, позвольте мне уйти.
Надо выбраться отсюда.
После моих слов в кабинете мгновенно наступила тишина. Лицо герцога, еще совсем недавно гневное, побелело. Он запнулся, словно не верил своим ушам:
– Т… только что… Ты сказала, что это ты виновница инцидента, Пенелопа?
– Да, – я легко согласилась. – Разве вы собрались здесь не для того, чтобы обвинить меня в моих грехах?
– Это не так! Тебя позвали не для этого! – Герцог вытаращил глаза. – Я же сказал: тебя пригласили, чтобы такое не повторилось! Я обеспокоен, возможно, кто-то замышляет что-то против Экхартов…
– Посторонние тут ни при чем, – торопливо перебила я герцога. Все пошло вразрез с моими ожиданиями. Я думала, раз вернулась родная дочь, он тут же откажется от меня, если я попрошу. Но, видимо, герцогу еще не промыли мозги, поэтому оказалось непросто. – Все организовала я! Дальнейшее расследование не потребуется. Это моя вина, и я несу за это ответственность.
– Черт возьми…
– Нет, ты не можешь уйти, – вместо не договорившего герцога мое предложение отверг кто-то другой. Я повернула голову: Дерек испепелял меня взглядом. В какой-то момент его глаза налились кровью.
– Почему? – тут же переспросила я, совершенно не понимая Дерека: думала, все будут двумя руками за такое предложение. – Хорошо же будет ловко завершить дело, свалив вину на меня, как вы всегда делали. Поэтому я уйду из дома и…
– Ты… никуда не пойдешь, – рявкнул он, как герцог.