Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 6
Шрифт:
– Как бы поступила? Выделила бы казенные деньги. – Я спокойно пожала плечами.
А что тут еще ответить?
– Понимаете, беда в том, что собирать налоги становится все труднее. Времена пошли тяжелые. Если мы сейчас потратим средства, то в середине зимы уже не сумеем помочь нуждающимся.
Все действительно не так уж просто. Но что ты хочешь услышать от меня? Я задумалась, но ни одна идея не была применима к этому государству.
– Вы призываете меня заняться благотворительностью?
Неужели он знает,
– Что вы! – Седрик смущенно замахал руками. – Но нет ли альтернативного источника средств?
– Кроме казны?
Хм… В моей голове мелькнула одна мысль.
– Вы имеете в виду имущество императрицы?
– Ну конечно! – Седрик щелкнул пальцами.
Глаза его сверкали нетерпением, но я тут при чем?
– Давайте так и поступим… – нерешительно ответила я.
– Немедленно этим займусь! Спасибо, что помогли найти решение! – Седрик достал блокнот и сделал какую-то запись.
Задавая вопросы, он всегда выглядел странновато, однако, получив ответ, сразу же приходил в норму. Конечно, все это было весьма подозрительно, но я интуитивно понимала, что докапываться до сути небезопасно.
– А еще правительница королевства Байен желает установить дипломатические отношения с империей Йока. Что вы на это скажете? – Седрик медленно убрал блокнот и, приблизившись ко мне, продолжил расспросы.
– Королевство Байен?
– Ресурсами оно небогато, да и те ископаемые, что есть, не представляют особой ценности. Однако эта страна славится мастерами гончарного дела: посуда, созданная их руками, необыкновенно красива.
– Любопытно…
– Байен хочет добиться монополии на поставку посуды в императорский дворец и укрепить свою репутацию благодаря такому сотрудничеству.
– Предложение и впрямь неплохое. Возможно, в сложившейся ситуации это будет кстати.
Упрямством и настойчивостью Седрик напоминал своего господина. Признаться, я не очень-то слушала его болтовню, однако последние слова привлекли мое внимание. Они действительно были резонны. Первое, что делает, взойдя на престол, новый правитель, стирает следы присутствия предыдущего. Но меня это не касалось…
– Не беспокойтесь, Его Высочество уладит данный вопрос.
– Ха-ха! Ну вы-то знаете кронпринца. Заключив сделку, он легко может заявить: «Да на кой черт мне эта посуда?!» – и перерезать шеи посланникам из Байена.
Увы, Седрик был недалек от истины.
– А как бы поступил покойный император?
– Он бы не глядя подписал документы и скупил все подряд, потратив, быть может, даже средства из неприкосновенного запаса.
Седрик действительно был отличным помощником и прекрасно изучил императорскую семью. Осознавая, кто станет правой рукой нового императора, я ощутила боль в висках. К сожалению, эта безумная система превратила меня в калькулятор, и, когда речь
– Думаю, нет смысла тратить наличные на товары сомнительного качества. По-моему, можно расплачиваться драгоценными камнями, которые добывают в шахтах империи, – поделилась я превосходной, казалось бы, мыслью.
– Камнями? Серьезно?
– Вы же сами говорили, что в той стране мало полезных ископаемых.
– Ну-у-у… – тихо протянул Седрик.
В империи Йока магия была поставлена на поток, но для заклинаний подходила лишь часть драгоценных камней. Те же минералы, которые не годились для подобных целей, оставались невостребованными.
– Пенелопа, это просто гениально! – восхитился Седрик и принялся строчить в своем блокноте еще быстрее, чем обычно.
Никогда бы не подумала, что мне пригодится опыт владения шахтой, но раз в год и палка стреляет. Так Седрик все же вовлек меня в свою авантюру, но не сказать, что я была этим недовольна. Напротив, все складывалось весьма удачно.
– В империи такому сырью грош цена, следовательно, мы ничего не теряем, – продолжил Седрик. – Надо поручить это дело соответствующему департаменту – пусть скупят все ненужные камни.
– Вы правы, но предлагать совсем уж мусор тоже неправильно. Да и Байен на это не согласится. А вот изумруды подойдут идеально!
– Хм… И правда! Огромное вам спасибо, Пенелопа.
– Да бросьте, не за что.
Я весело улыбнулась, увидев, как Седрик пишет большими буквами «ИЗУМРУДЫ». По возвращении в покои сразу же вызову дворецкого…
Я тихо вошла в сад, что был за дворцом кронпринца. Заметив меня, Каллисто – он хмуро перебирал документы неподалеку от стола, где уже остывал обед, – подскочил с места.
– Почему так долго?!
– Давно ждете?
– Еда уже холодная.
Я заметила грусть на его лице, и что-то кольнуло в сердце. Мы с Седриком и правда заболтались. Быстро взяв кронпринца за руку, я подошла к столу. По опыту я уже знала: если Каллисто обидится, будет долго дуться. Проблемы мне явно были ни к чему, и я робко извинилась:
– Прошу прощения, но, как вы знаете, путь сюда неблизкий.
К счастью, я не ошиблась в расчетах: ощутив тепло моей ладони, он немного успокоился.
– Подайте свежие блюда! – велел Каллисто прислуге.
Седрик подбирал разбросанные повсюду документы, и мне даже стало немного жаль его.
– Если у Вашего Высочества нет времени, может быть, обойдемся закусками или выпьем чаю?
– Это у кого тут нет времени?! Вдобавок, сама посуди, смогу ли я разобраться с демонами на голодный желудок?!
«С демонами»? Интересно, о ком это он, но, впрочем, лучше не выяснять.
Ползающий под столом помощник наконец закончил собирать документы и выпрямился.